选拔通知是八月底到的。
一封挂号信，从北京寄来。信封上印着“国家少年科学院”的红色徽标。
念念拆信的时候，顾砚秋和宋婉清都在旁边。
通知书的内容很简洁——
“顾念念同学经省级推荐，获全国数学少年人才选拔笔试资格。笔试时间：1985年9月28日。笔试地点：省师范大学。请持本通知书和学生证按时参加。”
宋婉清看着那个信封上的红色徽标，手指在上面摸了一下。
“国家的……”
“嗯。”念念把通知书折好，放进书包夹层。
顾砚秋坐在藤椅上，没说话。但他的手指在扶手上敲了两下——这是他高兴时候的习惯。
全省一共推荐了八个人。
名单念念在开学第一天就拿到了——周老师转交的。
八个人里，六个是高二高三的。高一只有两个：韩子墨和顾念念。
八个人里，七个是男生。
顾念念是唯一的女生。
消息在省一中传开之后，反应分成了两层。
第一层是明面上的——恭喜、佩服、“念念真厉害”。
第二层是私底下的——“她才高一，能考过那些高三的吗？”“韩子墨肯定没问题，顾念念不好说。”“女生搞竞赛到最后都搞不过男生的。”
这些话没传到念念耳朵里。但沈明轩听到了。
他在食堂打饭的时候，后面排队的两个高三男生在聊。
“那个顾念念是不是走的韩教授的关系？听说韩子墨跟她关系不错——”
沈明轩转过身。
他的金丝边眼镜反着食堂的日光灯，脸上没什么表情。
“省数学竞赛二等奖，全省第十八名，高一唯一一个。期末考试全年级第一。”他的声音不大，但每个字都清楚，“你觉得这种成绩需要走关系？”
两个高三男生互相看了一眼。
“……我们就随便聊聊。”
“随便聊聊也得过脑子。”沈明轩端起餐盘走了。
他耳根红了。不是害羞。是气的。
下午他把这事跟念念说了——本来不想说，但忍不住。
念念听完，低头继续做题。
“你在听吗？”
“听到了。”
“你不生气？”
“生气有用吗？”念念翻了一页练习册，“最好的回应是考出来。”
沈明轩看着她的侧脸，嘴巴张了一下，又闭上了。
他发现自己比念念本人还激动。
这算什么。
九月二十八号。
省师范大学，三号教学楼，301教室。
同一栋楼，跟夏令营时只隔了一层。
八个人分坐在四排桌子上。念念坐第二排靠窗。韩子墨在对角线的位置。
监考是省数学学会派来的两个老师，跟韩正远没有关系。韩正远回避了整个监考流程。
试卷发下来。
六道大题，三小时。
跟省赛的格式一样，但难度不是一个量级。
第一道——数论。模运算和同余方程。念念用了十五分钟。
第二道——代数。多项式的根与系数关系。二十分钟。
第三道——组合。一个图论模型的构造题。念念盯着题目看了三十秒，脑子里浮现出韩正远在夏令营上讲的第三周第二节课的内容——概率方法。
她深吸一口气，落笔。二十五分钟后写完。
第四道——几何。一道纯平面几何的证明题，但构型极其精巧，需要添加三条辅助线才能打开局面。她试了两种辅助线方案，第一种走不通，第二种走通了。三十分钟。
还剩一个半小时。两道题。
第五道——组合几何。
她看到题目的时候，嘴角动了一下。
又是组合几何。
这次的题比省赛那道更难。不是“一点点”的更难——是那种需要把极端原理和构造法结合起来才能解的难度。
三个月前，这道题她做不出来。
但三个月前的她还没有经历过韩正远的夏令营。
极端原理。
选一个最贪心的对象。
她闭了两秒眼，在脑中构建了整个证明的框架。
然后落笔。
笔尖在纸上划过的声音很轻。推导过程写了两页半。倒数第三步的时候，她需要用到一个反证法。
这个反证法的结构跟韩子墨在夏令营讨论时写的那三行推导几乎一模一样。
她没有照搬。
她用了自己的方式——更啰嗦，但更严谨。
第五题写完。还剩四十分钟。
第六道——数列与函数的综合问题。
这是整张卷子最难的一道。念念读了两遍题目，心里有了方向，但没有十足的把握。
三十五分钟。
她写完了主体框架和关键步骤，但最后一步的估算不够精确。她在旁边标注了两种可能的上界，选了一种写了上去。
铃响。
交卷。
走出考场的时候，韩子墨已经站在走廊里了。
老位置。靠着窗台。手里转着钢笔。
“第五题用了什么方法？”
“极端原理加反证。”
韩子墨的嘴角动了一下。
“你学会了。”
“你爸教的。”
韩子墨没说话，但转笔的速度慢了半拍。
“第六题呢？”念念问。
“做完了。最后一步用的是积分估算。”
“高中范围外的方法。”
“没有规定不能用。”
念念看了他一眼。
行。
下次她也学积分。
成绩是十月中旬出的。
周老师拿着传真件走进教室的时候，全班安静了。
“全国数学少年人才选拔，省级笔试成绩。”
“韩子墨，全省第一。进入全国复试。”
“顾念念，全省第二。进入全国复试。”
教室里的声音像水壶烧开了。
全省第二。
八个人里，她排第二。
仅次于韩子墨。
高于其他六个高二高三的男生。
全省推荐的八个人中，唯一的女生，最年轻的考生，拿了第二名。
念念看着成绩单上的数字。
第五题满分。
第六题扣了四分——最后一步的估算确实不够精确。韩子墨那道题满分，用的是积分方法。
差距还在。
但在缩小。
她把成绩单折好，放进了书包夹层，跟那张通知书放在一起。
抬头的时候，韩子墨正看着她。
两个人目光相遇。
韩子墨伸出一根手指，指了指她——
然后指了指窗外。
窗外是省城的天空。天空的尽头，是北京的方向。
“全国复试，十一月。”他说。
“嗯。”
“在北京。”
念念的手指在书包夹层里摸到了那张通知书的边角。
北京。
她上一世没去过。
这一世，她要去了。
沈明轩坐在后排，看着前面两个人隔着半个教室用眼神交流，手里的笔转了三圈。
他低头在草稿纸上写了一行字——
“她们说女生搞不过男生。”
然后在后面加了三个字。
“放你的。”
笔尖用力太大，纸戳破了一个洞。