“砚秋，你，想不想去试试？”
程铁柱的话刚落，顾砚秋心里顿时翻江倒海。
正式工！
铁饭碗！
吃商品粮的城里人！
这六个字，在1969年的春天，对任何一个面朝黄土背朝天的农民来说，都拥有着致命的诱惑力。
那意味着一个截然不同的人生。
意味着念念可以挺直腰板，告诉所有人，她爸爸是工人阶级！
顾砚秋呼吸都热了，死死盯着报纸上的铅字，手激动得微微发抖。
“我……我行吗？”
他的声音里带着一丝连自己都未察觉的卑微。
他只是个初中都没毕业的农民，一个靠着自己瞎琢磨修农机的“土师傅”，拿什么去跟全县的人才争？
“怎么不行！”程铁柱一瞪眼，蒲扇般的大手重重拍在他的肩膀上，“你小子修机器的手艺，十里八乡谁不竖大拇指？文化课，你不是也识字吗？不试试怎么知道！”
顾砚秋的心，被程铁柱的话点燃了。
是啊，不试试怎么知道！
为了念念，他必须去试！
送走了程铁柱，顾砚秋捏着那张报纸，在院子里来回踱步，兴奋得像个毛头小子。
他恨不得立刻就把这个好消息告诉念念。
可当他推开屋门时，却发现念念已经趴在小桌子上睡着了，小小的身体蜷缩着，手里还攥着那支五分钱的铅笔，面前的记账本上，又多了一行娟秀的小字。
顾砚秋放轻脚步，拿起旁边的薄被，小心翼翼地给女儿盖上。
他看着女儿熟睡的脸庞，心中的万丈豪情，最终都化为了如山的责任。
他必须成功！
夜色渐深，顾砚秋就着昏黄的油灯，开始翻找自己那几本破旧的初中课本。
就在这时，院门外传来一阵极轻的、鬼鬼祟祟的脚步声。
顾砚秋心中一凛，瞬间警惕起来，抄起了门边的扁担。
“谁？”
门口的黑影吓得一哆嗦，传来一个压抑又熟悉的声音。
“二哥，是我。”
是小叔，顾砚冬。
顾砚秋松了口气，放下扁担打开了门。
只见十九岁的顾砚冬，像做贼一样探头探脑地闪了进来，脸上满是紧张和不安。
“这么晚了，你来干啥？”顾砚秋皱眉问道。
自从分家后，两家已经很少往来了。
顾砚冬没有回答，只是从怀里掏出一封被手汗浸得有些发潮的信，攥得死死的，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
“到底怎么了？”顾砚秋有些不耐烦。
“二哥……”顾砚冬终于开了口，声音里带着哭腔，“我……我想读书。”
顾砚秋愣住了。
顾砚冬把手里的信展开，那是一张公社中学函授班的招生简章。
原来，公社中学为了响应号召，恢复了中断多年的初中函授班，两年就能拿到毕业证。
顾砚秋的脑海里，瞬间浮现出多年前的画面。
顾家三兄弟，大伯顾砚春是长子，理所当然要供。
他顾砚秋从小不爱说话，被王桂芳认定是“懒骨头，不是读书的料”，早早赶去下地。
只有小弟顾砚冬，从小就聪明，成绩一直是全校第一。
可就在他上到初二那年，王桂芳说家里供不起三个孩子了，硬生生把他从学校里拽了回来，让他去拖拉机站当学徒，每个月往家里交钱。
这件事，成了顾砚冬心里永远的痛。
“我想报名。”顾砚冬的眼睛在黑暗中闪着光，那是对知识最原始的渴望，“可是……可是报名要五块钱的学费，还要一个大队的推荐人。”
他不敢跟家里说。
他知道，一旦说了，王桂芳肯定会指着他的鼻子骂他异想天开，顾砚春也绝对不会同意。
在他们看来，读书是最没用的事，远不如去地里挣几个工分来得实在。
顾砚秋看着弟弟这张既是渴望又是绝望的脸，沉默了。
他想起了自己，想起了念念。
他们都曾被命运和所谓的“亲人”逼到绝路。
他慢慢地从贴身的口袋里，掏出了一个用手帕包裹得整整齐齐的布包。
打开布包，里面是这些日子他修机器、卖山货，一分一毛攒下来的血汗钱。
他仔细地数出了五张一元面额的纸币，递到了顾砚冬面前。
“拿着。”
顾砚冬的身体猛地一震，不敢置信地看着顾砚秋。
他以为二哥会拒绝，会嘲笑他，或者最多，只是同情地叹口气。
“二哥……这……”他的眼眶瞬间就红了。
“拿着！”顾砚秋把钱硬塞进他手里，声音不容置疑，“推荐人的事，明天我去跟程叔说。他看在我的面子上，会给你盖这个章的。”
“扑通”一声。
顾砚冬直挺挺地跪了下来，这个十九岁的大小伙子，哭得像个孩子。
“二哥，这恩情，我记一辈子！”
就在这时，里屋的门“吱呀”一声开了。
念念揉着眼睛，从门后探出一个小小的脑袋。
她看着院子里的情景，没有丝毫惊讶，只是静静地走到了顾砚冬面前。
“小叔。”
顾砚冬连忙擦干眼泪，从地上爬了起来，有些手足无措。
“念念……我……我吵醒你了？”
念念摇了摇头，脸上露出一个浅浅的微笑。
“小叔，你以前偷偷从窗户缝里，塞给我煮鸡蛋的事，我记着呢。”
顾砚冬彻底愣住了。
他以为自己每次做得神不知鬼不觉，这个小丫头怎么会知道？
那是分家前，王桂芳不给念念饭吃，他偷偷从自己嘴里省下来，趁着夜色塞过去的。
念念看着他震惊的表情，眼睛弯成了月牙。
“你帮过我，现在爸爸帮你，这叫‘投桃报李’。”
她的声音清脆又认真。
“这是妈妈教我的。”
顾砚秋看着女儿，又看看眼前这个感动得说不出话的弟弟，心中百感交集。
他知道，从今晚起，在这个家里，他们父女俩，不再是孤军奋战了。
可他也清楚，这件事一旦被王桂芳和顾砚春知道，又将是一场怎样的轩然大波？
那个家，容不下任何一个想飞出去的人！