柳生十兵卫冷笑一声，双臂环抱胸前：“贵国新败于北境，海防空虚，哪还有余力巡边？”
“家父有信至，愿与将军共谋一事。”
“你父亲？”倪庆力喉结一动，“所图何事？”
“胶澳开口，放我军登陆。”
“荒唐！”倪庆力断然喝道，“海防一动，我等皆成砧上鱼肉。”
话音未落，阴影里踱出一人。五十上下，脸如刀削，笑时眼尾不颤，寒意却从骨缝里渗出来。
“柳生但马守！”倪庆力脊背一僵，“你竟敢踏足大明海域？”
“奉主上命，辟新航路。”对方声调平直，毫无起伏，“胶澳最利。倪将军，识时务者为俊杰。”
副官一步踏前，手按刀柄：“尔等倭寇，也配与将军谈条件？”
“信不信……”他声音拔高，“将军一声令下，尔等立毙当场！”
“八嘎！”柳生但马守眸色骤冷，转向柳生十兵卫，“谁许你带阿猫阿狗上船？”
“斩其舌。”
“遵命。”柳生十兵卫躬身，旋即暴起。
“住手……！”倪庆力扬手欲拦，指尖刚抬，寒光已至。
人头滚落，颈腔喷血，正停在柳生但马守靴尖。
啪、啪、啪、啪……
柳生十兵卫突然抽起自己耳光，下手极重，嘴角裂开：“父亲恕罪！孩儿失手斩首，力道拿捏不准！”
柳生但马守眼皮未抬：“下次，便是地牢鞭刑，皮开肉绽为止。”
倪庆力耳中嗡鸣，血滴溅在靴面上的声音，一下一下，砸得他脚底发麻。他早知此人嗜杀成性，如今亲眼所见，才知传言尚轻三分。他牙关咬死，硬生生退了半步。
“倪将军，腿莫乱抬。”柳生但马守目光扫来，“我的刀，认得你膝盖。”
倪庆力喉头滚动，再不敢动。
身后士卒屏息垂首，连呼吸都压成一线。
“很好。”柳生但马守终于露出一丝笑意，“合作第一步，你已学会。”
“第二步……”他从怀中取出一只青瓷小瓶，“此乃慢毒，一月一服解药，否则腹溃肠烂。”
“请将军服下，即可离舰。”
倪庆力盯着那瓶子，指节泛白：“柳生但马守，你真当我不敢拼命？”
柳生十兵卫缓步上前，俯视着他，声音轻得像吹过刀刃的风：
“倪将军，鱼会死。网……从来不会破。”
“你们杀我，不过换个人坐这把椅子。”
“你说，是不是？”
倪庆力僵在原地，喉结滚动了一下，没出声。
他知道，这船今天不上也得上。
牙关一紧，低声道：“行，我答应。”
话音未落……
“砰！”
黑影破空，正中额头。他眼前一黑，身子横着砸在地上，血从嘴角淌出来，滴在甲板缝里。
柳生但马守眼皮一跳，目光立刻钉向船舱口。
几道人影陆续走出，步子不快，却稳得像尺子量过。
当先那人面容清峻，眉宇间压着一股沉甸甸的劲儿，不怒自威。
倪庆力被人扶起，抬眼一瞧，脱口而出：“鹰……公公？”
陆千秋扫了他一眼，没接话，转头盯住柳生但马守，语气淡得像泼了碗凉水：
“又碰上了。”
“哪儿都撞见你们摆谱。”
“九州不是你们划拉两下就能踩的地界。”
柳生但马守上下打量他，唇角一扯：“公公？宫里净过身的奴才罢了。”
“也配拦东瀛铁蹄？”
“铁蹄？”陆千秋忽然笑出声，短促，带点沙哑，“叫你们一声东瀛，是看在九州讲规矩。”
“真当自己立国了？几个渔村凑一块，也敢称帝国？”
“八嘎！”柳生但马守额角青筋一跳，手按上刀柄，“太监也配谈高低？”
“你回大明，我照样取你命。”
陆千秋手指在剑鞘上轻叩两下：“宗师？”
“杀过不止一百个。”
柳生但马守瞳孔一缩。他认得出对方气息内敛，毫无锋芒，可自己却探不出深浅。
返璞归真？
念头刚起，又被他掐灭。
大明顶尖高手他心里有数。若真冒出个陆地神仙境的太监，朱无视早该递消息过来。
“我不是。”陆千秋像是听见他心里那句，直接开口，“朱无视才是。”
“可惜，他死了。”
“死在天牢第十九层。”
四周顿时炸开低语：
“朱无视？死了？”
“铁胆神侯？那个亲手办了贪官谭棺的？”
“前月还在朝会上训斥锦衣卫失职……”
柳生但马守脸色骤沉，一步踏前：“不可能。”
“他若倒，天下早乱。”
“大明没人能动他。”
陆千秋没答，只朝身后一点头。
水柔波上前半步，声音平缓，把天牢深处的事一一道来。只将尸魁说成“异变之物”，其余一字未改。
话音落定，陆千秋耳中微震……
【叮，柳生但马守野心值崩坏，天命值+12800】
【叮，朱无视威望动摇，天命值+13000】
他指节微松，心底一热。
果然有用。
不是靠打，是靠说。
靠他们不知道的、不敢信的、来不及反应的那一点空档。
“信息差……原来能这么用。”
他垂眸，掩去眼中一闪而过的锐光。
柳生但马守站在那儿，肩膀绷着，胸口起伏两次，忽又扬起下巴：
“朱无视死便死了。东瀛兵锋所指，大明迟早跪下。”
陆千秋抬眼。
“那就到此为止。”
话音落地，他右手倏然拔剑。
裁云剑出鞘半寸，寒光如霜。
十步。
七步。
五步。
剑尖微扬，一线白光撕开夜色，直贯中宫……
“白虹贯日。”
华山入门剑式，无花巧，无后招，只有一往无前的势。
柳生但马守汗毛倒竖，心口发紧。
他没料到这一剑快得连念头都追不上。
刀已出鞘，双刃交叉格挡。
下一瞬，他拧腰旋身，双刀反握，刀刃翻卷如犀牛犄角，疾风呼啸而起……
“犀回！”
空气嗡鸣，三尺之内气流扭曲，刀光裹着劲风，劈头盖脸砸向陆千秋面门。
陆千秋不闪不避，手腕一沉，剑锋斜挑，剑气如针，直刺刀势最厚处。
“咔！”
一声脆响，刀光裂开一道缝隙。
他足尖点地，身形掠进，裁云剑连点三下，轻如落叶，重似惊雷。
平平萍……
三剑，全奔咽喉、心口、小腹而去。
当当当……
剑光连闪，招式简朴却快得惊人，专攻不守，逼得柳生但马守左支右绌，毫无还手余地。
“无耻！这般打法，倒真配你这阉人身份！”
柳生但马守心头一紧，双足发力，疾步后撤，只想拉开距离，重拾节奏。
“想走？”陆千秋声音不高，却已欺身而上。
柳生但马守的双刀流确有章法，可在他眼里，不过花架子罢了。
人影一闪，脚踩虚位，如纸片掠空，直扑面门。
柳生但马守只觉眼前一晃，陆千秋忽远忽近，方位难辨……他活到今日，从未见过这般难以捉摸的步法。
情急之下，心神骤凝，内劲狂涌，杀意尽聚刀尖，蓄势待发……正是压箱底的绝技：杀神一刀斩。
“糟了！这一刀下去，船要散架！”
柳生十兵卫脱口而出，挥手示意手下稳住阵脚。
陆千秋眉峰微蹙，刀锋未至，寒意已迫肤。
柳生但马守终究是老辈宗师，稍有疏漏，便可能翻盘。
他沉气提声，剑势陡然一沉，似千钧压顶，又似山岳倾崩，直劈而下……
【败岳剑法第三式·沉香救母】
刀剑相撞，爆鸣刺耳。
轰！