“天下第一，非我莫属！”
陆千秋与水柔波闻声出门，抬眼望向山顶庄主宅院。两人对视一眼，眉头微蹙，下意识看向刘婶。
“别慌，俺们大庄主前些年犯了疯病。”
“每天这时候都要喊上半炷香工夫。”
“村里人早听惯了。”刘婶摆摆手。
“刘婶，你们大庄主名讳是？”陆千秋问。
“叫……叫啥来着？”她挠挠鬓角，“哦，对，秋棠柏。”
秋棠柏？
陆千秋神色一松，低声道：“怪不得‘秋水山庄’听着耳熟。”
“原来是他故里。”
水柔波见他神情缓和，轻声问：“鹰大哥，认出地方了？”
“不是善地。”他压低声音，“饭后便走。”
“好。”她应得干脆，没多问。
……
“少庄主，少庄主！”
“小的秋三，有要紧事禀报。”
庄院门前，一个干瘦汉子弓着腰，眼珠滴溜乱转，扒着门缝往里瞧。
屋内传出一声清朗：“进来。”
秋三忙推门而入。
屋里立着一人，面如敷粉，衣襟齐整，袖口银线暗绣竹纹……正是秋若枫。
“何事？”他含笑而问。
秋三往前凑两步，压着嗓子：“天大的好事！”
“山爷刚带进一对男女，住进刘婶家了。”
“那女的，标致得很。”
秋若枫眸光一闪：“已婚妇人？”
“正是！”秋三点头如捣蒜。
他心头一热：摄心术正缺活引子。
可面上不露分毫，只慢条斯理道：“可知底细？”
“不知。”秋三摇头，“但马车是乌木包铜的，车辕还嵌着云母片。”
“江湖路子？”
“不像。没佩刀，没挂囊，连包袱都裹得严实。”
秋若枫指尖轻叩案沿，笑了一笑：“不是江湖人，倒省事。”
顿了顿，又道：“去备些软骨散，掺进酒里送过去。”
秋三咧嘴：“少庄主放心，这活儿熟。”
“这就去，立马就去。”
不多时，他抱着一坛封泥未启的老酒，晃晃悠悠朝刘婶家去了。
“刘婶！刘婶！”
“新得的好酒，给您屋里两位贵客尝个鲜！”
刘婶叉腰堵在门口：“少哄我。你哪回拿来的不是兑水的？”
“这回真不是！”秋三急得直拍坛子，“少庄主赏的，外头卖百两一坛，我十两一碗，您说值不值？”
“十两？！”刘婶瞪圆了眼，“你当我是傻子？”
“七八两！再加一两给你！”秋三抹汗，“成不成？您帮个忙！”
刘婶被缠得没法，一跺脚：“行了行了！我去问一句，人家愿喝就喝，不愿喝你抱回去！”
秋三哈腰连应，跟在她身后进了屋。
陆千秋早听见门外动静，见人进门，不动声色端起茶盏吹了吹。
水柔波垂眸拨弄衣带，指尖却已悄然按在袖中短匕柄上。
刘婶赔着笑：“我这侄子弄来坛酒，说是少庄主赏的，想请二位品一品。贵是贵了些，不强求。”
陆千秋抬眼一笑：“什么酒，这么金贵？”
秋三抢着答：“少庄主私藏三十年陈酿，百两一坛。”
“八两一碗，二位意下如何？”
“哦？”陆千秋搁下茶盏，语气轻松，“我这辈子头回听说酒论碗卖。”
“既然整坛值百两，我出一百二十两，连坛买下。”
秋三当场愣住，随即喜得差点跳起来：“成！成！酒放这儿了！”
陆千秋从怀中取出银票，整整齐齐码在桌角，再没多看那坛酒一眼。
秋三僵在原地：“二位……不尝一口？”
“赶路。”陆千秋摇头。
秋三急了：“风大伤头，公子喝一口暖暖身子也好。”
“不必。”
他语调平直，没怒气，也没笑意，只像说一句“天要下雨”那样自然。
秋三张了张嘴，终究没再开口。
二十
“我……你……”秋三喉头一紧，话不成句。
陆千秋与水柔波并肩坐着，神色平静，不温不火。
他不敢再开口，只咧嘴挤出个笑：
“二位慢用，小的先告退。”
“最好别再碰面。”陆千秋抬眼，目光如刃，直劈过去。
“啊……！”秋三浑身一颤，像被烫着似的跳开，拔腿就往门外冲。
跑回秋若枫跟前，喘着粗气，把事情翻来覆去添了三层油、加了五分醋。
“哦？”
秋若枫指尖轻叩桌面，声音不高不低，“倒还知道避着人。”
他勾了勾手。
秋三立刻把耳朵凑过去。
“人不肯喝，马总得喝水。”
“你说是不是？”
秋三眼睛一亮，拍腿而笑：“少庄主高明！”
“小的这就去办，保准让那两匹畜生，一步都挪不动。”
“去吧。”秋若枫挥挥手，嘴角微扬。
刘婶家灶台边，饭桌已收拾干净。
十两银子压在粗陶碗下，白晃晃一片。
“哎哟，几碗糙饭，哪值这个数？”
“你们再坐会儿，我炖只老母鸡，热汤热菜送你们上路。”
刘婶搓着手，站在桌边，伸不出手，又舍不得收。
“不用了，刘婶。”水柔波声音温和，却带着不容推拒的妥帖，“赶路的人，能吃顿热饭，已是福气。”
“这点心意，您拿着便是。”
“那……那成，那咱就收下了。”
刘婶忙不迭擦了擦掌心，伸手取过银子，塞进脖颈衣襟里。
水柔波侧眸看了陆千秋一眼。
那一眼很短，却像春水初涨，无声漫过石岸；又很快沉下去，浮起一丝难言的倦意……少年身，非少年心。
忽地，陆千秋眉峰一压，脸色骤冷，低斥一声：“找死。”
人影一闪，已立在马车前。
秋三正蹲在马旁，手刚伸进药包，腕子便被铁钳般扣住。
“喂什么？”陆千秋声无起伏。
“没……没喂啥！”秋三膝盖发软，“就是……就是寻常草料！”
“草料？”
陆千秋反手夺过纸包，一把攥住秋三下巴，硬将整包东西全塞进他嘴里。
“唔……！饶命！咳……咳咳！”秋三手脚乱蹬，涕泪横流。
陆千秋松手。
他跪在地上，手指抠着喉咙，干呕不止，胃里翻江倒海。
“滚。”陆千秋转身就走，连余光都没留给他半寸。
屋里，水柔波已披好斗篷。他上前扶了一把，两人并肩出门，牵马启程。
……
“少庄主！您可得替小的做主啊！”
秋三扑到秋若枫脚边，嗓子嘶哑，“那人……把毒马的料，全给我灌下去了！”
“知道了。”秋若枫眼皮都没抬，“等我料理完那女的，让你也尝尝甜头。”
秋三嘿嘿一笑，腹中咕噜作响，却硬挺着站直身子，跟在后头往外走。
庄外土路崎岖，走不出半里，两人抄近道绕了个弯，竟又截在了马车前。
“你们属狗的？闻着味儿就追？”
陆千秋掀开车帘，目光扫过来，冷得像霜，“我说过，再见面，我就废了你。”
秋三脊背一凉，心头猛跳。
陆千秋跃下车辕，步子不快，却稳得像刀出鞘。
他走到秋若枫面前，秋若枫刚张口：“这位兄台，怕是……”
砰……
一拳砸在秋三脸上。
血溅三尺，人仰面栽倒，鼻骨塌陷，脑浆混着血沫从鼻腔里“滋”地涌出。
秋若枫瞳孔骤缩：“你敢当着我的面杀人？”
“滚。”陆千秋吐出一个字，袖口未动，杀意已压得人喉头发紧。
若非顾忌秋水山庄里那位秋棠柏，这一拳，早该落在秋若枫头上。
“你可知我是谁？”秋若枫压低嗓音。
“秋水山庄少庄主，秋若枫。”陆千秋语气平淡，像在报菜名。
秋家就那么几号人，名字早刻在江湖旧档里。
秋若枫一时语塞……对方既认得他，还照杀不误，摆明是没把他当盘菜。
这事若传出去，秋水山庄的脸，得拿泥糊。
杀心一起，双目泛起幽青微光。
摄魂术。
陆千秋心底冷笑。
琅嬛玉洞的典籍里，这门术法排在第七卷末尾，比《天哭地恸大悲魔咒》差着两个境界。
遇上意志稍坚些的，连蒙孩子都费劲。
“知道得不少，可惜，晚了。”
秋若枫咬牙，精神凝为一杆长矛，直刺陆千秋眉心……要碎其神府，毁其灵台。
“呵。”
陆千秋两指一夹，矛尖停在离他额头半寸处，纹丝不动。
“精神凝形？也就这点道行。”
“你能看见？”秋若枫一怔。