“三名淬体六重的武夫，小的一人应付不来。但若有弓手在暗处策应，他们投鼠忌器。”叶倾苍道：“况且，铁胆帮公然派人刺杀官府在编捕快，这是藐视官府。县尊大人若坐视不理，怕是会寒了人心。”
最后一句话说得很重。
周明远盯着叶倾苍看了好一会儿，忽然笑了：“你倒是会说话。”
“好。本县给你十名弓手，归你今夜调配。但——”周明远竖起一根手指：“只此一夜。本县不可能次给你擦屁股。”
“一夜足矣。”叶倾苍抱拳。
“多谢县尊！”
从县衙出来，叶倾苍嘴角微微上翘。
他其实根本不指望靠弓手杀三个淬体六重的长老。弓手的箭对淬体六重的武夫来说，威胁有限。但弓手的存在，意味着官府的态度。
铁胆帮的长老再嚣张，也得掂量掂量——是不是要跟整个青山县官府撕破脸。
这一招，叫做狐假虎威。
叶倾苍不丢人，活着才是硬道理。
回到家中，叶倾苍将院子里的杂物清理干净，在围墙四角标注了位置。又去找了县尊安排的十名弓手，挨个嘱咐站位和信号。
忙完这一切，天已经黑了。
叶倾苍点了一盏油灯，坐在堂屋的椅子上，配刀横放膝上，闭眼假寐。
等。
夜越来越深，街上的声音渐渐消失。
亥时，什么动静都没有。
子时将近，叶倾苍听到了声音。
脚步声。
很轻，普通人根本听不见。但叶倾苍是淬体五重巅峰的武夫，五感何其敏锐。
三个人的脚步。
从北面来，落在屋顶瓦片上，几乎没有声响。
叶倾苍睁开眼，握住刀柄，站了起来。
“咚咚！”
有人敲门。
叶倾苍愣了一下——刺客还敲门？
“叶捕快。”门外传来一个沙哑的男声：“开门说话。”
叶倾苍没有去开门，而是绕到侧窗，推开一条缝往外看。
月光下，三个黑衣人站在院门外。当头一人中等身材，面容看不清楚，但气势沉凝，比白任河强了不知多少。
“叶捕快，我们没必要搞得血肉模糊。”那人又开口了：“出来谈。”
叶倾苍推开正门，站在门槛内侧，没有出去。
“谈什么？”
“白任河的死。”黑衣人平静道：“他是我铁胆帮的堂主，你杀了他，总得给我们帮里一个交代。”
“交代？”叶倾苍笑了一声：“他拒捕，我将他击杀，这就是交代。你们要是不服，大可去县衙告我。”
黑衣人沉默了两息。
“看来是谈不拢了。”
话音落下，三人同时动了！
三道黑影分三个方向扑来，封死了叶倾苍所有退路。
快！
叶倾苍的反应更快——配刀出鞘的瞬间，他口中吹出一声尖锐的哨响。
那是信号。
“嗖嗖！”
十支利箭从围墙四角的暗处射出，三支一组，分别射向三名黑衣人。
“嗯？”
当先那名黑衣人身形一顿，挥掌拍飞射来的箭矢，脚步停了下来。另外两人也各自避让，攻势被打断。
“官府的弓手？”黑衣人扫了一眼四周，眯起眼睛。
“不止弓手。”叶倾苍站在门口，声音不急不缓：“你们今夜来此刺杀官府捕快，县尊大人已有安排。你们退了，此事作罢。你们不退……”
叶倾苍没有说完，但意思很明确。
三名黑衣人对视一眼。
他们来之前得到的消息是——叶倾苍不过是个新入衙门的毛头小子，杀白任河靠的是实力碾压，本身没什么根基，孤家寡人一个，手到擒来。
没人跟他们说，叶倾苍身后还有官府的弓手策应。
更没人跟他们说，县尊会插手。
当先的黑衣人是铁胆帮三长老赵铁功，淬体六重。他虽然不怕弓箭，但弓手的存在意味着官府的态度。
杀一个捕快是小事，跟官府正面冲突是大事。
铁胆帮再横，也是在官府默许下横的。真把官府逼急了，上面调一队官军下来，铁胆帮照样得跑路。
“叶倾苍。”赵铁功开口，声音阴冷：“今夜算你命大。但你记住，官府的弓手不可能天跟着你。只要你还在青山县一天，我们铁胆帮的人，就盯着你一天。”
“随时恭候。”叶倾苍单手持刀，刀尖朝下，站得笔直。
赵铁功冷哼一声，与另外两人交换了个眼色，三人身形一纵，消失在夜色里。
弓手们从暗处走出来，有人长出了一口气：“叶捕快，他们走了。”
叶倾苍点了点头：“辛苦了，今夜无事了，各位回去休息吧。”
“叮！”
“突发任务完成：凭借智慧化解铁胆帮长老的刺杀。”
“奖励属性点2点！”
叶倾苍等弓手们散去之后，才关上院门。
两点属性点到账。
不急着加，明天还有当值的一点。三点属性点攒够了，一次性用。
叶倾苍回到屋中，脱了外衫，用冷水擦了把脸。
危机暂时解除了，但赵铁功的话不是吓唬人。官府的弓手只是借来的虎皮，不可能一直穿着。
他需要更强的实力。
淬体六重，是他当前最迫切的目标。
一夜无梦。
第二天一早，叶倾苍照常去县衙当值。
他现在已经是捕快了，不用再跟普通衙役挤在一间屋子里。严青夫给他安排了一间单独的值房，虽然只有一张桌子两把椅子，但好歹有个清静地方。
“叮！”
“当值一日，获得属性点1点。”
三点属性点到手。
但叶倾苍没有立即加点，因为值房门口来了一个人。
“叶捕快。”来人是县衙的文书小吏，手里捧着一份红底金字的文书：“恭喜叶捕快，这是县尊大人亲批的嘉奖令。”
叶倾苍接过文书打开一看——
“青山县捕快叶倾苍，入衙三日，缉拿要犯白任河，为民除害，功绩卓著。特此嘉奖，赏银二十两，另赐'青山利刃'匾额一方。”
下面是县尊周明远的大印。
二十两银子加一块匾额。
银子是实在的好处，匾额则是面子。挂出去之后，满青山县都知道叶倾苍是被县尊亲自嘉奖的人。
这是保护伞。
叶倾苍捧着文书，琢磨了一下——周明远给他这个嘉奖，未必全是好意。县尊把他架到明面上，一方面是保护，另一方面也是把他架在火上烤。