“好大的口气！”杜蛰风笑完，眼里的笑意一瞬间消失，换上了冰冷的杀意，“淬体四重也敢跟我叫板？”
他以为叶倾苍还是淬体四重。
整个青山县，除了叶倾苍自己，没人知道他已经是淬体六重了。
“动手！”杜蛰风一声令下，身后两名帮众率先扑了上来。
环首刀破空而来，一左一右，封死了叶倾苍前后的退路。
两人配合默契，看得出是经过训练的双人合击之术。刀光在月色下泛着白芒，快、狠、准。
叶倾苍没有退。
右脚向前跨了一步，整个人迎着左侧的刀光冲了进去。
这一步踏出去，左侧帮众的刀势还没劈到一半，叶倾苍的人已经到了他面前。
速度差距太大了。
叶倾苍左手探出，五指扣住对方持刀的手腕，猛然一拧。
“咔嚓！”
腕骨碎裂的声音在寂静的巷子里格外刺耳。那名帮众惨叫一声，环首刀脱手而出。
叶倾苍右手接住坠落的环首刀，反手一刀横扫，刀背重重拍在另一名帮众的腹部。
那人像只虾米，弓着身子飞了出去，“哐”地一声撞在巷壁上，砖屑纷落。
前后不过两息。
两名帮众，一个断了手腕倒在地上打滚，一个贴在墙上滑了下来，嘴里吐着酸水。
杜蛰风脸上的表情凝固了。
不是淬体四重。
绝对不是。
甚至不是淬体五重。
他是行伍出身，打了半辈子架，眼力毒辣。叶倾苍刚才那一步的爆发力、那一拧的准头、那反手一刀的巧劲——最低淬体六重！
“你突破了？”杜蛰风的声音紧了。
“你猜。”
叶倾苍将手中的环首刀随手扔在地上，发出清脆的响声。刀在石板上弹了两下，滑到杜蛰风脚边。
“杜三爷，这是第二次。”叶倾苍说，“走还是不走？”
杜蛰风低头看了一眼脚边的环首刀，又看了看叶倾苍。
他的喉结上下滚动了一次。
打还是不打？
打。
他淬体七重，叶倾苍就算是淬体六重，也差了一重。
但刚才叶倾苍收拾那两个手下的架式，干净得不像是一个入职才三天的衙役。这种人往往比同境界的高半头——他见过太多这样的人了。
不打。
穆横山让他来“聊聊”，不是让他来丢人的。两个手下被人家三两下解决了，他自己灰溜溜跑回去，这比打输了还丢脸。
“有点意思。”
杜蛰风吐了一口气，两只手从袖中抽了出来。
他的手指又细又长，关节突出，像是两把骨剑。
没有拿武器。
一步踏出，地面碎裂！
杜蛰风的速度比那两个帮众快了不止一个档次，身影在月光下拉出一道残影。
一拳轰出，拳风呼啸。
淬体七重的全力一击，空气都被挤压得发出嘶嘶的声响。
叶倾苍腰间短刀出鞘。
没有用那把环首刀，也没有用破风刀法。
刀光一闪。
裂山刀的刀谱他下午在路上翻看过一遍，只记住了第一式的路数，刀意、内劲的运转全然谈不上，但架子是对的。
刀锋与拳头在半空中碰了一记。
“锵！”
一声巨响！
叶倾苍整个人向后滑出三步，脚下的石板被推出两道深深的擦痕。虎口发麻，手里的短刀差点脱手。
杜蛰风同样退了两步，拳面上多了一道白印，差一丝就被短刀划破了皮。
他低头看了看拳面，三角眼眯成了一条线。
叶倾苍的力量比他预想的大得多。
而且那一刀……
不是破风刀。
“你换了刀法？”杜蛰风问。
叶倾苍没回答，提刀又上。
这一次他没有再用裂山刀——只看了一遍的东西，第一招还能勉强用用，多了就露怯。
破风刀，大成境界，一刀劈出，带起一道尖锐的风鸣。
杜蛰风侧身避开，右手如鹰爪般抓向叶倾苍握刀的手腕。
叶倾苍翻腕变招，刀背磕在杜蛰风的手指上，将他的爪子荡开，紧接着踏步上前，肩膀撞向杜蛰风胸口。
靠！
这不是什么精妙的武技，是最朴素的近身格斗本能。淬体六重的躯体作为凶器，一撞之力不下千斤。
杜蛰风被撞得胸口一闷，退了半步，右脚稳住身形，双掌齐出，拍在了叶倾苍的双肩上。
叶倾苍闷哼一声，肩骨传来剧烈的压迫感。
一重的差距在近身缠斗中显现了出来——杜蛰风的力量和速度都压了他一线。
但也只有一线。
叶倾苍趁着双方贴身的瞬间，膝盖抬起，狠狠顶向杜蛰风的小腹。
杜蛰风半转身，用腰胯卸掉了大部分力道，但还是被顶得呼吸一滞。
两人分开，各退三步。
巷子里弥漫着沉重的喘息声。
杜蛰风看着叶倾苍，眼神变了。
不再是之前的轻视，也不是忌惮，而是一种很复杂的情绪。
他在江湖上摸爬滚打了二十多年，什么样的对手都见过。叶倾苍给他的感觉很奇怪——这个年轻人的招式谈不上多精妙，甚至有些粗糙，但每一招都用在了最该用的位置上。
打斗的嗅觉好得离谱。
这种东西不是练出来的，是天生的。
“叶倾苍。”杜蛰风开口了，声音比刚才沉了几分。
“嗯？”
“我今天退一步。”杜蛰风盯着叶倾苍的眼睛，“不是怕你，是觉得你还不值得我拼命。”
他弯腰捡起地上倒着的一个手下，另一只手拎起断了手腕的那个，毫不在意对方的哀嚎。
“但下一次见面，不会是我一个人来。”
杜蛰风说完，转身消失在巷子尽头。
叶倾苍站在原地，将短刀收回鞘中。
手心全是汗。
并不是不紧张。刚才那一场短兵相接，他的心跳就没低于一百五。
但他赢了——不，准确说没赢，打了个平手。可从结果来看，杜蛰风退了，他没退。
这就够了。
“叮！”
“任务完成：击退铁胆帮三长老杜蛰风。”
“完成度评价：优秀。”
“奖励属性点四点。”
叶倾苍的嘴角终于绷不住了，在黑漆漆的巷子里，咧开了一个大大的笑容。
四点属性点。
够了。
够他追上杜蛰风，甚至超过去。
叶倾苍抹了把脸上的汗，深吸一口夜间的凉风，迈步走出了巷子。
铁胆帮，不过是他攀升路上的踏脚石。
下一次杜蛰风再来，不管带多少人，叶倾苍都会让他明白一件事——
踏脚石，永远不可能挡住路。