基础淬体法直接从精通跨入大成。
叶倾苍握了握拳，随手一拳挥出，拳风带起桌上卷宗翻了好几页。
这个力量，杀白任河那晚比起来，至少翻了一倍还多。
白任河死前说过，铁胆帮帮主和长老都是淬体六重以上。差一重，但这个差距在缩小。更何况，他每天都有属性点进账。
叶倾苍擦掉身上渗出来的脏污，换了衣服，重新将卷宗铺在桌上。
油灯摇曳，叶倾苍一字一句地读。
周福明，四十二岁，做丝绸买卖十余年，青山县两间铺面，家底颇丰。
死在自家书房，门从里面栓死，仆人次日破门才发现尸体。
叶倾苍目光在卷宗的某一行停住了。
仵作验尸记录：颈部勒痕呈八字形，双手指甲内有碎屑。
八字形勒痕。
自缢之人，绳结扎紧后身体下坠，勒痕方向应该是单一的。出现八字形，说明绳索的施力方向变化过——要么被人从后面勒住脖子来回拉扯，要么被人甩上横梁后从另一头硬拽上去。
指甲里的碎屑就更不用说了。一个铁了心要死的人，不会拼命挣扎到把指甲都抠破。
这两条放在一起，稍微有点验尸常识的人都看得出问题。
“李如山的人不是瞎子，就是收了钱。”叶倾苍将卷宗合上。
多半是后者。
翌日清晨，叶倾苍去衙门打了卯，系统多出一个属性点，暂时没加，揣在手里备用。
他先去了周福明的宅子。
宅院的门环落了灰，贴在门框上的春联被雨水泡得看不清字。叶倾苍敲了几下，无人应答。
“别敲了。”隔壁冒出一个老妇人的脑袋：“周家早没人了。”
“他妻子去了哪里？”
“谁晓得。”老妇人叹气：“男人死了，铺子被人盘走，她一个妇道人家，告状无门，听说回乡下投亲戚去了。”
“铺子被谁盘了？”
老妇人看了叶倾苍身上的皂衣一眼，声音压得很低：“你去城南集市自己看。”
叶倾苍谢过她，翻墙进了周家。
院子里杂草疯长，但屋内的东西基本没人动过。
叶倾苍找到书房。门修过了，当初破门的裂痕还留着。推门进去，抬头看横梁。
淬体五重的目力远胜常人。
横梁上的绳痕不是一条直线，有过横向位移。自缢不会出现这种痕迹——除非绳索是被人甩上横梁，再从另一头用力拽的。
跳下椅子，叶倾苍蹲在地上。
三个月的灰尘盖住了大部分痕迹，但书房角落有一块地砖是松的。
他把砖翻起来，底下藏着个东西。
一枚铜扣。
男装上常见的式样，但做工极精细，背面刻了个“万”字。
叶倾苍将铜扣攥在手心。
青山县做铜扣的铺子，刻“万”字标记的只有城南万记铜坊一家。用得起这种定制铜扣的人，非富即贵。
周福明自家的？
不对。卷宗上记载，周福明当晚穿的是长袍，用的是布结扣。这枚铜扣不是他的。
那就是凶手留下的。
叶倾苍出了周家，直奔城南。
老妇人让他去看看周家铺子现在挂的什么招牌。两间铺面并排，原先“周记丝绸”的匾额早就摘了，新牌匾写着四个字——
“顺发商行。”
叶倾苍在对面茶摊坐了一会儿。
顺发商行的东家姓赵，叫赵广财。他之前在街面上走动时零零散散听过这个名字。赵广财跟铁胆帮走得近。
铁胆帮。
又是铁胆帮。
叶倾苍没有惊动任何人，起身去了万记铜坊。
“掌柜的，帮我认认，这铜扣是你们铺子出的吗？”
老掌柜接过去翻了两遍：“没错，背面这个万字就是我们的记号。这是定制的，一套八枚，工价不低。”
“能不能查出来谁定做的？”
老掌柜迟疑片刻，见叶倾苍身着衙役官服，转去后堂翻了账本回来。
“三四个月前……有一笔，定做的人叫陈三刀。”
陈三刀。
叶倾苍记住了。
回到县衙，他找到一个平日还能说上话的老衙役，打听陈三刀此人。
老衙役一听这名字，脸色就变了。
“你打听他做什么？”
“办案。”
老衙役把叶倾苍拽到墙角，声音压到最低：“陈三刀是铁胆帮的人，原先在白任河手下做打手，手上有人命。白任河死了之后，他投到了另一个堂主冯铁虎门下。”
老衙役说到这里，顿了顿：“这人是淬体二重的武夫，下手狠毒，你要小心。”
“他在哪里？”
“城西赌坊。天天泡在那里。”
叶倾苍点了点头，拍了拍老衙役的胳膊。
“你可千万别说是我告诉你的。”老衙役在背后追了一句。
走出县衙大门，叶倾苍嘴角微微翘了一下。
淬体二重？
那这案子比他预想的要简单得多。
城西赌坊开在一条窄巷子里头，门面不大，牌匾上写着“福临坊”三个字，漆都掉了大半。
叶倾苍在巷口观察了一炷香的工夫。
进出赌坊的人形形色色，多数面有菜色、衣着破旧，也有几个穿绸裹缎的，被小厮前呼后拥地请进去。
赌坊门口站着两个看门的，腰间别着短棍，一看就是练家子，不过气息浮浅，最多淬体一重。
叶倾苍没有直接闯进去。
他不是莽夫，就算淬体五重碾压陈三刀绰绰有余，也没必要横冲直撞。白任河已经死了，铁胆帮正在风口浪尖上，这时候他大摇大摆杀进赌坊抓人，只会逼得铁胆帮提前对他动手。
他要的是证据。
铁打的证据。
让铁胆帮想捂都捂不住的那种。
叶倾苍绕到赌坊后巷，找了个能看清后门的位置蹲守。
等到天黑透了，赌坊的后门开了。
一个精瘦的汉子提着酒坛子晃出来，靠在墙根撒尿。此人左脸上有一条长长的刀疤，从眉尾一直拉到下巴。
叶倾苍虽然没见过陈三刀，但“刀”字在这人脸上写得清清楚楚。
他没有动。
陈三刀晃晃悠悠走回赌坊，后门重新关上。
叶倾苍记下了时间。这种烂赌鬼的作息很有规律——赌到后半夜，喝得半醉，然后回家。只要找到他住的地方，一切好办。