荣国府的月例，向来是每月初五发放。可这个月，因着府里捉襟见肘，一直拖到十五，凤姐才勉强凑齐了各房的份例，让小红挨个送去。
小红向来机敏，看人看事都带着三分透彻。她捧着个红木托盘，里头是几锭碎银、几吊铜钱，还有一匹半旧的杭绸——这便是薛宝钗这个月的月例了。
到了西厢房外，院门紧闭，冷冷清清。
小红敲了敲门，门“吱呀”一声开了，莺儿走了出来，脸色有些憔悴，眼下乌青，一看就是没睡好。见是小红，她堆起笑脸说姑娘怎么亲自来了，打发个小丫头送来就是了，说着侧身让她进去，目光往院子里扫了一圈，又将门关上了。
正房里，薛宝钗坐在窗前的书案前，面前摊着一张信纸，脸色苍白，眼神闪烁。见小红看过来，她抬起头，目光落在小红手上的托盘上，神色微微松了一下，放下笔，将那张信纸翻了过去，背面朝上，压在砚台底下。动作很快，快得像是不想让人看到那上面写了什么，可小红还是瞥见了。
她在凤姐身边历练出来的眼力不是白给的。只那么一瞥，她看到了一闪而过的几个字——“北疆……时机……”
她心里微微一动，面上却不动声色，笑眯眯地将托盘放在桌上，说了句“宝二奶奶，这是本月的月例，奶奶让我给您送来，您看看可对”。宝钗接过托盘，随手放在一旁，道了谢，又让莺儿去倒茶。小红连忙说不用了，奶奶那边还有事等着她回去，然后笑着对莺儿道：“宝二奶奶可好？这两日天凉，仔细着身子。”
“劳你记挂，”莺儿强笑道，“奶奶……还好。”
小红又说了几句闲话，这才转身离开。走出西厢房，她的步子依旧稳，神色也没有变化，可手心却已沁出了冷汗。
北疆……时机。
这几个字像烧红的铁，烙在她脑子里。宝二奶奶看的那封信，是谁写的？二太太？还是……宫里的娘娘？信里说了什么？为什么提到北疆？提到……时机？
她不敢深想，脚步加快，匆匆回了凤姐院里。她知道，二奶奶需要知道这件事。
凤姐正坐在炕上对账，眉头紧锁，手里拨着算盘，噼里啪啦的，不时在某一处账目旁画个圈。见小红回来，她头也不抬，随口问了句：“送去了？”
“送去了，”小红应道，走到炕边，压低声音，“奶奶，奴婢……瞧见了一件事。”
凤姐的拨算盘的手指一顿，抬起头看着她。小红的脸上的表情不是慌张，不是害怕，而是谨慎的、郑重的、像是在斟酌一件不知该怎么说又必须说的事。
凤姐放下算盘，给平儿使了个眼色。平儿会意，走到门口，掀开帘子往外看了一眼，确认没人，才将门关上。
小红将方才所见一五一十说了，没有添油加醋，没有妄加揣测，只是将看到的说出来，连自己的语气都尽量放得平淡。她知道她家奶奶的脾气，在这种事上奶奶自己会判断。
凤姐的脸色“唰”地变了，眼中闪过惊疑、慌乱，最终化作一片冰冷的决绝。
她虽不太识得几个字，可认得人心。宝钗在这个节骨眼上接到一封信，信上提到北疆、提到时机，这两个词放在一起，让她本能地警觉了起来。因为薛家之所以落到今天这个地步，归根结底是因为得罪了沈江离。薛蟠被处斩，姨太太被流放，薛家的家产被抄没，宝钗一夜之间家破人亡。这一切，都是因为沈江离。宝钗恨他，没什么好奇怪的。
只是，她那个好姑母，真是……不死心啊。人都关在佛堂了，手还要伸出来，还想搅弄风云。沈江离在北疆打仗，若真出了什么事，黛玉那丫头……怕是活不成了。
不，不止黛玉。若沈江离真因荣国府出事，陛下震怒，整个荣国府，都得陪葬。她和她的巧姐，一个都跑不了。
不行，她得做点什么。
“小红，”凤姐声音压得很低，低得只有她们两个人能听见，“从今日起，你替我盯着西厢房。不用做什么，只是盯着。宝二奶奶见过什么人，收过什么信，说过什么话，做了什么反常的事，都记下来，及时报我。记住，要悄悄的，别让人察觉。”
小红心中一凛，用力点头：“奴婢明白。”
凤姐想了想，又从妆匣里取出一支赤金镶宝的簪子，塞到小红手里：“这个你拿着，打点用。若有需要，尽管开口。这事办好了，往后……我自有重谢。”
小红接过簪子，沉甸甸的，是十足的真金。她心中一热，跪下来磕了个头：“谢奶奶赏。奴婢定不负奶奶所托。”
“去吧，”凤姐摆摆手，眼中闪过一丝疲惫，“小心些。”
小红退下后，凤姐靠在炕上，闭上眼，脑中飞快盘算。王夫人这封信，定是冲着沈江离去的。可她在佛堂，手伸不了那么长，能倚仗的，只有薛宝钗。宝钗如今走投无路，又恨黛玉入骨，若真有机会对沈江离下手，她定不会犹豫。
可……她一个内宅妇人，能做什么？下毒？刺杀？都不可能。唯一的可能，是借刀杀人——借北疆的刀，杀沈江离这个人。
北疆……北狄？还是……朝中那些与沈江离不对付的人？
凤姐越想心越沉。她得尽快将消息递出去，让黛玉知道，早做防备。可怎么递？她如今是荣国府的媳妇，是王夫人的内侄女，若直接去找黛玉，传出去，她往后在荣国府，便再无立足之地。
除非……除非她能让黛玉看到她的“诚心”，让黛玉相信，她是真想弃暗投明，是真想……为自己，为巧姐，谋一条生路。
她想起那日跪在黛玉面前的样子，想起自己哭着说“不敢求你原谅”。她做那些事不是在做戏，她是真的想给自己留条后路，可她也知道，黛玉不会因为这些东西就完全信任她。
信任这种东西，不是一两次交易能建立的。她需要一个机会，一个能让黛玉看到她的诚意、她的价值、她的用处的机会。
而眼下这个机会，正是最好的投名状。
如果薛宝钗真的在暗中谋划什么，而她能替黛玉提前挖出这根刺，黛玉就会知道，她不只是来投诚的，还是来效力的。
她起身，走到书案前，想给黛玉写封信。犹豫许久，却一个字也落不下去。写什么？怎么写？若这信半途被人截了，她便是死路一条。
最终，她放下笔，唤了平儿进来。
“平儿，你去趟尚书府，给林妹妹递个话。”凤姐的声音恢复了平日里的利落，“不用递帖子，不要留把柄，你亲自去，当面说。就说——”她顿了一下，眼底闪过一丝狡黠，“就说贾府的老亲，有人在打北边的主意。”
平儿微微一怔，随即明白了，点了点头，转身出去。
凤姐看着她离去的背影，心中那点不安，终于稍稍平复。
林妹妹，我能做的，只有这些了。剩下的，看你自己的造化了。
而此刻的西厢房里，薛宝钗正将那封信在烛火上点燃。信纸蜷曲，化作灰烬。她盯着那点灰烬，眼中是一片骇人的冰冷。
王夫人在信里说，北疆有“自己人”，若时机合适，可“助沈江离一臂之力”——当然是往黄泉路上助。信末还提了一句，说宫里的“娘娘”也已知晓，让她“见机行事”。
娘娘……贾元春。她那好表姐，如今自身难保，却还想借她的手，除掉沈江离，除掉黛玉，为荣国府，为她自己，报仇雪恨。
真是……可笑。
可再可笑，这也是她如今唯一的指望了。薛家完了，母亲流放，哥哥问斩，夫君厌弃，王家不理。她已是走投无路。若真能借这机会，除掉沈江离，让黛玉痛不欲生，让荣国府翻身，那她……或许还有一线生机。
至于北疆那个“自己人”是谁，王夫人没说，她也没问。有些事，知道得越少，越安全。
她只需等，等时机，等那个“自己人”递来消息，等……沈江离的死讯。
到那时，颦丫头，我看你还能不能，笑得出来。
她嘴角勾起一抹冰冷的、疯狂的弧度，眼中是毫不掩饰的恨意。
等着吧，颦儿。好戏，才刚刚开始。