唇间漫开淡淡的血腥味，箫冥渊抬手轻轻抚过被咬破的唇角。
目光带着几分无奈又宠溺的意味，落在眼前故作理直气壮的小姑娘身上。
姜棠被他这般静静注视，半点心虚也无，反倒扬起下巴理直气壮地哼道：
“你总爱偷袭乱来，这就是给你的惩罚。下次再敢不经我允许就随便亲我，我可就不止动口了……”
说着，她比出一把剪刀的手势，对着他比划了个咔嚓剪断的动作，模样又凶又娇。
箫冥渊低低失笑，眼底漾着温柔的笑意：
“好好好，我认罚。那下次我先问过你，征得同意再亲，可好？”
“谁准你问了！不许提这事！”姜棠脸颊瞬间染上绯红，羞恼地跺了跺脚，转身就匆匆下了战舰。
心里暗自懊恼，暗暗告诫自己：她明明是要搞事业、赚大钱的人，怎么总被这人带偏心思，绝不能当恋爱脑，耽误自己干正事。
箫冥渊立在船沿，望着她仓促逃离的背影，唇角笑意久久不散，眼底满是纵容。
没片刻功夫，姜棠又噔噔噔跑了回来，直接朝他伸出手，干脆利落开口：“别扯别的，给银子。一艘战舰，五千万两。”
箫冥渊闻言半点不觉得贵，这般攻防兼备、威力无穷的战舰，价值完全配得上这个价。
他略带歉意道：“我此刻身上未曾带足这般巨额银两，可否容我一日，我即刻让人筹措齐全。”
“就给你一天时间，不许拖欠。”姜棠绷着小脸，气鼓鼓转身又走了。
心里暗自默念，这人绝不能多看，多看真的容易沦陷。
隔日一早，箫冥渊果然如期凑齐了银两，正当他要找姜棠给银子时，却发现她并不在家。
冯氏笑着告知，姜棠一早便去了村里。
因不少村民都在姜棠家做工，这几日村里家家户户的老人孩童都忙着下地挖红薯。
此番红薯收成颇丰，忙活数日总算全数挖完，村长特意派人来请姜棠前去查看。
螯海村的沙地适合番薯生长，虽说种的时间迟了点，但幸好土地肥沃，红薯产量没得说。
村长正乐呵呵地挖着自家的红薯。
姜棠刚走到田边，孙阿婆与钱阿婆便率先快步迎上来，一左一右拉住她的手，满眼感激，眼眶泛红。
钱阿婆握着她的手，声音哽咽：
“阿棠，你真是我们一家子的大恩人！不光救了我这老婆子，还把我儿子从孤岛上救了回来，让我老来还有儿子承欢膝下、养老送终。
这份恩情，我记一辈子，往后但凡你有半点需要，我和我儿子赴汤蹈火都愿意。”
“是啊阿棠！”孙阿婆也连连附和，说着便拽过自家儿子，就要拉着他给姜棠下跪磕头，
“是你给了我们活路，救回我儿性命，我们全家都听你的，这辈子甘愿为你效力！”
一时间，那晚被姜棠和箫冥渊从岛上救回的村民，连同他们的家人，全都纷纷围拢过来，齐刷刷朝姜棠跪下，口中满是真挚的感恩之言。
“各位阿婆、叔伯你们做什么，快些起身！”姜棠连忙上前一一搀扶，哭笑不得道，
“你们这般给我行大礼，反倒要折我的寿了。都起来吧，我今日过来，确实有件事想请铁根叔、二麦叔和各位叔伯搭把手。”
众人一听是她有事相求，当即纷纷应声：“阿棠你尽管吩咐，我们能帮的绝不含糊！”
姜棠抬手示意众人安静，缓缓开口：“我先说在前头，全凭自愿，绝不勉强大家。
年后我打算组建一支船队出海捕捞，若是各位叔伯愿意跟我出海的，我便与大家签下合约，每月固定二十两工钱。有心愿意的，年后便可去我阿爹那里登记报名。”
这话一出，田间瞬间安静下来，众人脸上皆是面露难色。
不久前才从倭人孤岛死里逃生，九死一生才得以归家。
在岛上做苦役的日子历历在目，日日都看着身边人惨死，其中还有不少同村熟识的乡邻，那段日子如同噩梦一般刻在心底。
如今好不容易捡回一条命，谁也不敢再轻易踏上海路。
孙阿婆的儿子张铁根张了张嘴，欲言又止。
感念姜棠的救命之恩，方才还满口许诺报答，可一想到茫茫大海、凶险未知，心底又实在胆怯退缩，一时竟不知该如何开口。
姜棠抬手拦下张铁根的话头，温声开口：
“铁根叔不用急于作答，组建船队出海本就是年后的事，你们都回去慢慢思量。
就算实在不愿出海也无妨，我这儿还有养殖场、大片果林，平日里打理喂养、收拾杂物都缺人手，一天二十五文工钱，安稳在家做事也一样能养家。”
众人闻言心里都犯了嘀咕。
感念姜棠的救命之恩，本想着要报答，再加上出海月俸二十两的工钱实在诱人。
可海岛为奴的噩梦还刻在心底，茫茫大海的凶险，依旧让人人心存畏惧，一时谁也不敢轻易应声。
就在众人左右为难、犹豫不决之际，人群外忽然快步冲来一道身影，跑得满头大汗，面色涨得通红。
正是那晚被姜棠从倭人孤岛救回来的李大栓，卫寡妇的丈夫。
他一路匆匆奔到近前，对着姜棠深深躬身，满是愧疚：
“阿棠，我在外受苦这些日子，万万没想到家里那妇人竟做出那般忘恩负义、暗中算计你的事。
我昨日归家听闻一切，当即就把她休回了娘家，今日特地来给你赔罪。”
顿了顿，他捏了捏手心，带着几分窘迫鼓起勇气：
“我……我想问问，我能不能跟着你出海讨生活？家里被那懒婆娘败得干干净净，田地也没种，存粮半点无有，我只想找份正经营生，好好干活，把这个家重新支楞起来。”
姜棠素来知晓李大栓为人本分老实，错不在他，如今卫寡妇已被休走，自然愿意给他一条生路。
她微微颔首：“自然可以。出海要等到年后，你若是现下无事，便可先去我家养殖场做工。把粪便收集出去晒干，挑去山上给果树当有机肥。”
“你若愿意，待会便去村长那里登记工时，中午直接去村里食堂领饭，下午便可上工。”
“我愿意！我太愿意了！我一定好好干。”李大栓激动得眼眶发红。