可若有人敢伤害她和她想拼尽全力保护的人，她有的是办法，让对方活着比死更难受。
张屠夫便是如此，即便他幡然醒悟。
可他害得阿娘身负轻伤、独自逃进深山，至今生死未卜，这份罪孽，绝不能用一死了之来抵消。
她要让他活着，亲眼看着自己为犯下的错付出代价，要让他在牢狱里受尽煎熬。
这才是对他最好的惩罚，也是对那些被他害死的人，最基本的告慰。
就在这时，外面传来宋玖熙带着哭腔的呼喊：“阿棠……阿棠你在哪里？”
声音里满是焦急，还夹杂着杂乱的脚步声，显然是带着村长等人寻过来了。
姜棠连忙应道：“我们在这里，没事了，你们进来吧！”
话音刚落，宋玖熙就率先冲了进来，身上还沾着些泥土，跑得上气不接下气。
她一眼就看到了姜棠，眼眶一红，扑过去紧紧抱住她，声音哽咽：
“阿棠！我方才在外面绕了好几圈都找不到你们，我还以为……还以为你被这个怪物给吞了呢！”
姜棠轻轻推开宋玖熙，伸出手指点了点她的额头，语气认真：
“人不能凭外形判断好坏，他不过是长得高大了些，没必要把他说成怪物。
若是这世上大多人都像他这般高大，偏只有我们这般矮小，难道他们也要笑我们是怪物吗？
再说，我们身上也总有别人看不惯的地方，若是旁人也这般嘲笑我们是异类，我们心里又会好受吗？”
她说着，抬眼看向一同进来的石村长，语气平和却带着几分叩问：“石村长，你说我说的对吗？”
石海村本就因村中多石姓人家、又依海而居得名。
石村长闻言，眼神瞬间闪躲，不敢与姜棠对视，连他身后的石海村村民也纷纷低下头，神色间满是愧疚与局促。
他们今日会跟着螯海村人上山，一来是螯海村宋村长带了二十多个壮年汉子到访，动静惊动了全村；
二来是得知要收购海货的姜棠等人上了山，恐有危险。
毕竟姜棠收购海货的事，对靠海为生的石海村人来说，是桩能贴补家用的好事。
他们既想卖个人情，也真心怕姜棠出事断了这条路。
姜棠看着他们躲闪的模样，心中已然明了，张屠夫落到这般地步，石海村人未必没有责任。
多年来的默许、背后的嘲讽、敢怒不敢言的纵容，都是推着张屠夫走向疯狂的助力。
但她并未点破，旁人的选择与过错，她无法强行干预，眼下最重要的，是尽快找到阿娘。
她转头看向自村宋村长，语气恳切：“村长，这里就劳烦你了。麻烦你派人把张屠夫送去县衙，他手上沾了不少人命，该由王法处置。
我得赶紧进山找我娘，她逃进山里了，我实在放心不下。”
说罢，她抬脚便往外走。
“我跟你一起去！”宋玖熙立刻快步跟上，紧紧攥住姜棠的衣袖。
“我们也去！”叶氏也连忙跟上。
方才在山脚下撞见宋村长，她满心都是姜棠几人的安危，当即让村里一个汉子帮忙看管马车，自己跟着队伍上了山。
苏宬提着那把电锯，亦步亦趋地跟在后面，充当着众人的后盾。
姜濯和姜裔也对着两位村长颔首致谢，快步追上前面的人。
宋村长见状，当即吩咐道：“我派十个汉子跟着你们找，务必注意安全！
剩下的人，跟石村长的乡亲们一起，把张屠夫抬下山，尽快送进县衙，绝不能出半点差错。”
十个身强力壮的螯海村汉子立刻应声上前，跟着姜棠一行人往山林深处走去。
山林茂密幽深，枝桠交错，东南方向的范围又广，一眼望不到头，盲目搜寻如同大海捞针。
姜棠停下脚步，沉声道：“山林太大，我们分开找，三人一组，这样能扩大搜寻范围。”
说着，她借着衣袖的掩护，从空间里掏出十来串小鞭炮，分给每组一人：
“这东西和咱们这儿的炮仗一样，只是响声更密、传得更远。
若是发现我娘的踪迹，或是遇到危险，就点燃它通知大家，我们听到声音就立刻赶过去。”
众人都接过鞭炮收好，他们过年时也会点炮仗。
只是这儿的炮仗做工粗糙，都是响一声停一下，远不如姜棠拿出来的这串紧实，看着就更管用。
姜棠将鞭炮一一分发到各组手中，又着重叮嘱了一句：
“山林里满是枯枝败叶，干燥得很，点燃鞭炮务必找空旷无草木的地方，万万不能引发山火。”
她骨子里还是那个受现代教育的人，山林防火的意识早已刻进心里，这般提醒绝非多余，稍有不慎便会酿成大祸。
众人纷纷点头应是，都将这话记在了心里。
随后各组迅速就位，姜棠、宋玖熙、姜濯、姜裔四人自成一组。
苏宬夫妻则与另一名螯海村村民结伴，其余汉子也三人分组，循着东南方向，各自钻进了茂密的山林。
姜棠拉着宋玖熙快步往前，姜濯则牵着姜裔，紧紧跟在身后。
刚走没几步，姜棠忽然想起先前落在屠宰房的钢刀。
索性借着衣袖的掩护，从空间里又取出一把，握在手中防身。
这山林常年无人踏足，谁也说不清藏着什么危险。
有把趁手的武器，总能多份底气。
越往山林深处走，周遭的环境就越发荒芜。
许是因张屠夫住在山腰，石海村和邻近村落的人都避之不及。
从不敢轻易踏足这片区域，致使野草长得比人还高，杂木乱枝纵横交错。
脚下的落叶铺了厚厚的一层，踩上去软绵无声，稍不留意就会被藤蔓绊倒。
不过这般荒芜，反倒给搜寻添了几分便利，这里极少有人来，但凡有新鲜痕迹，都极易辨认。
姜棠放缓脚步，目光锐利地扫过四周，专挑那些被踩踏过的野草、或是刚被折断的树枝痕迹排查。
叶澜行走时难免会碾压野草、碰断枝桠，这些细微的痕迹，便是找到她的关键。
四人循着痕迹一步步深入，周遭的草木愈发浓密，脚下的印记也渐渐有了变化。