时间很快便过去了一个月。
这日，朝堂上。
天光自殿外斜斜漫入，落在金砖地上，映得满殿肃穆。
姜烛岳端坐在龙椅之上，墨色瞳眸深如寒渊，竟比往常更显沉敛幽寂。
他并未急着开口，只目光徐徐扫过阶下群臣，自文官之首缓缓落至武将之列，不轻不重，却带着无声的威压。
每一个被他目光掠过的人，皆不自觉垂首屏息，不敢与之对视。
殿内静得落针可闻。
唯有沈陵和沈清畔三兄弟老神在在，垂着眼帘，面上不见半分慌乱，反而透着几分了然与安稳。
旁人皆在揣测帝王心思，唯有他们心中一清二楚接下来会发生什么。
姜烛岳视线淡淡掠过他们四人，眸底掠过一丝几不可察的柔和，随即收回目光，声线低沉开口。
“朕登基以来，四海安定，然中宫虚位，宗庙无主，于礼不合。”
他顿了顿，再开口时，语气已是不容置疑：“朕决意立后。”
百官闻言，俱是恍然，紧绷的神色顿时一松。
原来是这事啊，他们方才还在心里打鼓，以为是谁犯了大错，陛下要动怒严惩呢。
但是话又说回来，不是他们非要嘀咕，而是此事……朝野上下早有风声，分明早已板上钉钉。
亏得陛下能拖这般久还不下圣旨。
朝臣们面面相觑，都在互相使眼色——谁来开这个口，你去！
人群中，太傅略一沉吟，终是捧着朝笏缓步出列，躬身一礼：“陛下英明，国事安定时，确该安定宗庙。”
他顿了下，语气恭敬又带着几分恰到好处的试探，“只是不知……陛下心中，可已有了中意之人选？”
这话一出，惹得众臣纷纷向他投来一个心照不宣的眼神。
还得是你啊，太傅。
龙椅上的帝王神色未变，淡淡说道：“沈国公府五小姐，温婉端慧，德容兼备，性行纯良，足以母仪天下，朕决意立其为后。”
完全不出所料。
满朝文武心下皆是一定，沈国公府的五小姐论出身，已是南昭国顶尖的勋贵嫡女，门第显赫，配中宫之位绰绰有余。
最重要的是，她还是陛下的嫡亲表妹，亦是陛下自己选定的人。
单单仅凭后者，便无人敢置喙半句。
一时间，殿内先是沉寂片刻，紧接着文武百官齐齐躬身，声音整齐洪亮，回荡在肃穆的金銮殿中：“臣等恭贺陛下，吾皇圣明！”
心有不甘的仅有几人，其中便包括林尚书。
他深深垂首，不敢有丝毫不敬，但心底却想起几月前，他上奏请旨选秀，得到的却是陛下的直接驳回。
这才过去了多久，陛下却……
眼见满殿欢声，人人都在称颂陛下圣明，林尚书心头却像压了一块巨石，闷得几乎透不过气。
他怎会甘心。
早在陛下登基之初，他便暗自打起了主意。
若是能借选秀一途，让自家女儿入宫封后，他林家便能一跃成为当朝最显贵的外戚，权势地位更上一层。
为此，他暗中筹备许久，将府中最出色的嫡长女精心教养。
谁料那日，被陛下轻描淡写一句驳回，连半点转圜的余地都没有。
如今更是满心算计成空，多年筹谋付诸东流。
可眼下林尚书纵是再心有不甘，面上也不敢表露分毫，只能随着众人一同俯首。
退朝后，沈陵率先迈步走出金銮殿。
沈清畔三兄弟紧随其后，四人并肩而行，引得周遭朝臣纷纷上前道贺，言语间皆是打探与几分讨好。
虽然经过一个月时间，沈陵已然渐渐接受了此事，但此时面对众人不自觉的恭维，心底还是不可避免地闪过一丝惆怅。
他的乖乖女儿，怎么就要嫁人了呜呜呜。
沈清畔三兄弟亦是如此，父子四人差点“执手相看泪眼”。
好悬没被人瞧出来。
＊
沈国公府。
沈陵四人刚踏入府邸的门，圣旨便后脚赶至。
沈陵四人：“……”
动作可真快，想必是早就拟好了圣旨吧。
不过片刻，稚棠便在众人簇拥下，缓步踏入正厅。
前来宣旨的是福安。
福安见稚棠进来，连忙上前一步，微微欠身，语气恭敬至极：“奴才福安，参见五姑娘。陛下有旨，五姑娘不必跪拜，听宣即可。”
稚棠笑弯了眉眼：“臣女听旨。”
福安不敢怠慢，当即后退一步，挺直脊背，双手郑重展开圣旨，清了清嗓子，朗声宣读起来。
“奉天承运皇帝，诏曰：沈国公府五小姐，毓秀钟灵，兰心蕙质，性秉温恭，行纯德懋……朕心向往之。今册立为后，朕之一生，唯此一后，不纳二色，再不更易。钦天监已择定吉日，着礼部备礼，择日大婚。钦此！”
即便心中早有预料，沈陵等人仍是被圣旨中那几句重逾千斤的话语，震得心神微颤。
——朕之一生，唯此一后，不纳二色，再不更易。
这哪里还是寻常立后的诏书。
分明是九五之尊，当着天下人的面，许给他挚爱的妻子，一诺千金、此生不负的誓言。
圣旨刚宣读完，稚棠还没反应过来，门口便走进来一道高大挺拔的身影。
姜烛岳在众人惊愕的目光里，一步步走到他的小姑娘面前。
他亲眼看着她长睫轻颤，一双杏眼泛起潋滟水光，看得他心口发软。
“呦呦。”
稚棠抬眸望他，只怔怔应了一声：“表哥。”
姜烛岳上前一步，将她轻轻揽入怀中，动作极轻，带着小心翼翼的珍视：“呦呦，从今往后，你便是表哥的妻子了。”
“嗯！”稚棠重重点头，脸上扬起一抹又甜又软的笑。
无人敢打扰，也无人去打扰。
沈陵站在原地，喉间滚动，眼眶不知不觉便红了。
他悉心呵护长大的乖女儿，即将登临后位，成为南昭国母仪天下的皇后。
她找到了疼她宠她、值得托付一生的良人。
本该是值得欢喜的盛事，可他心头翻涌的，除了满心骄傲与欣慰，更多的却是化不开的不舍。
罢了，只要她能过得幸福，便是他这个做父亲的，最大的心愿。
姜烛岳似是察觉到他的目光，微微侧首，看向沈陵，眼中多了几分敬重与郑重，轻轻颔首。
沈陵心领神会，也缓缓点头，嘴角扬起一抹笑意。
沈清畔三兄弟倒是稍微矜持些，但眼眶也不约而同地泛起了红意。
若是宁遥此刻在府里，恐怕能同时收获四个红了眼的男人。
稚棠仰起小脸，轻轻靠在姜烛岳的臂弯里，满心依赖，像只寻到归宿的小兽。
姜烛岳垂眸，安静而沉敛地望着她。
一如既往，他温柔的眸光始终为她停留。