大兴棉田的棉花白了。
三百亩，六块轮作区，白茫茫一片铺到永定河边。
苏曼站在田埂上，手里拿着记录板和一把刚摘下的棉铃。她剥开外壳，棉絮在掌心摊开。纤维长度，比她预想的还多了两毫米。
沈虞从北平赶过来时，田里已经开始摘第一轮花了。五十多个农妇腰上绑着布袋，沿田垄一排排摘过去。棉铃扔进布袋，满了就往地头牛车上倒。
春草蹲在牛车旁，把刚摘的棉花装进麻袋。她手指陷进棉堆里，舍不得拔出来，回头朝沈虞喊：“棉絮又软又长！”
苏曼走过来，把记录板递给沈虞。
“首轮亩产预估二百三十斤，比农务局预估的高了将近一成。这沙质土，种棉花果然比种粮食划算。”苏曼把剥开的棉絮递过去，“你看这纤维，比本地棉平均长了两毫米。纺出来的纱，强度更高。成本还能再压降一成。以后加上本地棉采购，纺纱二厂可以彻底甩开进口棉了。”
沈虞接过记录板，翻看了采摘进度表和预估总产量。
她合上板子，吩咐苏曼：“安排两件事。第一，调三辆卡车来运棉包。所有大兴棉花入库单独编号，跟进口棉分开用，专供出口订单。第二，万顺昌的本地棉继续按合同进货，但抽一批样，和这批大兴棉做混纺测试——看能不能混出既有强度，又有柔软度的新纱线。”
“赵老板知道你的棉花收了，昨天托人送了一筐山东大枣来。”苏曼合上排期册子，难得露出一点笑意，“以前涨价三成五的是他，现在赔笑脸送大枣的也是他。这人在本地棉行业混了半辈子，头一次踢到铁板。”
“他不是踢到铁板，是算清了账。”沈虞把棉铃放回麻袋，“虞记扩产后本地棉需求量翻倍，他签了长期合同，以后这块蛋糕只会越来越大。”
她回头，看向田边公路上停着的一辆军用吉普。
傅沉渊不知道什么时候来的。他没有下车，只是把车窗摇下一半，靠在座椅上，远远看着这片白花花的棉田。军装袖口卷到小臂，手里夹着一份军需处的文件，但没在看文件。他的目光穿过田埂，落在沈虞身上。
沈虞从棉田里直起腰，朝他招了下手。
他搁下文件，下了车。
棉絮被风吹起来，粘在他的军装上，白花花一小团。沈虞伸手拈掉那一小团棉絮，抬头看着他：“怎么来了。”
傅沉渊握住她的手腕，从她指间接过那片棉絮，放在自己掌心。
“军需处下一季被服订单加量——前线冬装内衬，全部换成棉花，不用合成填充料。你种出三百亩，军需处就收三百亩。”他低头看着掌心的棉絮，“你种出来的，比进口的还好。”
沈虞把手抽回来。
“三百亩军需，当然要供。不过，不只军需。”她指了指面前的棉田，“法国代理的首批订单，下个月就要交货，这批大兴棉来得正是时候。以后，出口订单的原料全部用大兴基地棉。从一粒棉籽到一件旗袍，每一步都可追溯。这叫品牌故事，外国人买这个。”
苏曼站在不远处，手里握着记录板。
田埂上，督军和沈虞并肩站着。棉田里摘花的农妇们不知道来的是谁，只知道今天多了辆军车，干活的速度都快了几分。
风吹过棉田，白花花的棉铃在阳光下沙沙响。
从大兴到巴黎，这条路她走了大半年。现在棉籽变成了棉花。
苏曼收回目光，加快了脚步。她要在今天之内，把新产线的排期表排出来。
春草忽然跑过来，喊了一声：“苏姐！厂里来电话，说第三条生产线的机器到了！”
苏曼合上记录板，快步走向田边的电话亭。走了几步，她又回头看了一眼。
沈虞还在田埂上，旁边是傅沉渊，面前是一望无际的白棉田。
苏曼转过头，几乎小跑起来。
大兴的棉花熟了，后面的工序，都要跟上。