程远山站起来，刚想开口说什么，谭淑芬抬手打断他。
“先别谢我。我是做生意的，不做赔本生意。你这个片子，不烂，但也不一定卖得动。先小范围试水，纽约、洛杉矶、旧金山，选几家艺术影院试试。若是口碑起来了，再扩大也不迟。”
她从包里拿出一张名片递过来：“洛杉矶这家叫‘努瓦’，老板叫玛丽亚·加西亚。我打过招呼了，你直接去。纽约和旧金山那两家，我让助理把地址发给你。”
程远山接过名片，点了点头。
洛杉矶的努瓦在市中心一条不起眼的街上，门脸夹在披萨店和洗衣店之间，招牌褪了色。
程远山推门进去的时候，柜台后面坐着一个五十多岁的女人，短发，浓眉，正低头看报纸。
玛丽亚·加西亚抬起头看了他一眼，没等他开口就说：“谭打过电话了。片子带了？”
程远山把磁带递过去。玛丽亚接过来，从柜台后面出来，带他走进放映厅。
七八十个座位，红色的座椅有些旧了，但很干净。
玛丽亚坐在最后一排，脚翘在前排椅背上，看完了整部片子。
片尾字幕出来的时候，她把脚放下来，说了一句：“放。先放一周。卖不动就下。”
第一周，努瓦排了七场，每天一场，晚上七点。周一到周四每场十几个人。
周五晚上三十几个，周六晚上四十几个，周日晚上五十几个。
上座率不算很高，但每场都在涨。
第二周，上座率更高了。周三那场来了六十几个。
有人在社交媒体上写了推荐，说“努瓦有个片子，不是功夫片，但比功夫片还狠”。
周五晚上门口排起了队，玛丽亚加了一场九点半的，也卖完了。
第三周，《洛杉矶周刊》的影评出来了。
斯蒂芬·库珀写的，标题叫《不是功夫片》。
“努瓦在放一部华人电影，不是功夫片。三个女人，三段婚姻，三场阴谋，别担心，这不是剧透，片名就叫《蛇蝎美人》。”
“黑人律师她把前夫和情敌请到同一张桌子上，夺掉他们下半生的全部财产。没死人，但比死人还狠。这片子不教你杀人，它教你为什么有人想杀人。”
库珀的评论出来之后，努瓦的电话响了一整个上午。晚上那场提前两个小时卖完，加了一场十点的，也卖完了。
第四周，《纽约时报》的爱丽丝·金来了。韩裔女记者，在洛杉矶出差，看了库珀的评论特意过来的。
她看完之后在门口站了一会儿，跟程远山说想写个评论。爱丽丝的评论发在《纽约时报》网站上，标题叫“我妈妈的婚姻”。
文章最后写：“《蛇蝎美人》里的三个女人，不是杀人犯。她们是终于学会了为自己活的人。不管是什么颜色的人，这一点是一样的。”
爱丽丝的评论发了之后，玛丽亚把排片从一天一场变成了一天三场，隔壁那个小厅也打开了，两个厅同时放，还是不够。
门口排队的队伍从售票窗口一直排到街角。
玛丽亚靠在柜台后面，拿起电话打给谭淑芬。“谭，你那边拷贝够不够？我这边要加场。”
谭淑芬在电话那头说：“纽约也要加。旧金山也要加。我正在联系更多的影院。”
第五周，《洛杉矶时报》出了一篇评论，黑人女记者特蕾西·布莱克写的，标题是“三个女人，三种颜色，一个故事”。
“白种女人杀丈夫的时候，观众笑了。黑种女人把前夫和情敌请到谈判桌上，观众鼓掌了。”
“黄种女人给白人丈夫一巴掌的时候，观众安静了。因为那二十几秒，每个人都看见了自己。不管你的皮肤是什么颜色，你都有过那种时刻。”
这篇评论被转载了好几个城市。芝加哥、波士顿、西雅图、亚特兰大都有影院打电话来问拷贝。
第六周，争议来了。
《芝加哥论坛报》的影评人马克·温斯顿写了一篇长评，标题叫“暴力的正当化”。
“这部电影试图让观众同情杀人犯。意大利女人杀了丈夫，电影让她逍遥法外。华人女人丈夫的喝药自杀，她全身而退。”
“黑人女人没杀人，但她把前夫榨得干干净净。这是在教唆什么？教唆女人去杀男人？教唆婚姻失败的人去报复？不管导演想表达什么，这种叙事是危险的。”
这篇评论被好几个报纸转载。保守派电台的主持人在节目里说：“现在的电影越来越不像话了。杀人就是杀人，不管你有什么理由。这部电影在美化犯罪。”
但更多的人站出来反驳。《洛杉矶周刊》的库珀在社交媒体上回了一句：“她没有美化犯罪。她问了一个问题：一个人要被逼到什么程度才会动手？如果你觉得这个问题不该问，那你是真的幸运。”
《纽约时报》的爱丽丝·金也发了一篇短评：“说这部电影‘教唆杀人’的人，要么没看过电影，要么不敢承认自己看懂了。这三个女人不是天生的杀人犯。她们是妻子、母亲、女儿、律师、医生、家庭主妇。她们在动手之前，都忍了很多年。电影拍的不是杀人，是忍耐的尽头。”
争论越大，来看的人越多。第六周的票房比第五周翻了一倍。
第七周，谭淑芬在电话里说：“下周加到四十家。”
程远山愣了一下：“这么快？”
“快什么快。芝加哥那家影院上个周末全卖完了，打电话来骂我为什么不早给他们排片。达拉斯、休斯顿、迈阿密都有人在问。你那边盯一下洛杉矶的反应。”
挂了电话，萝丝从柜台后面探出头来：“程导，来了一群记者，说要采访你。”
三个记者站在门口。
一个是洛杉矶本地的，一个是纽约来的，还有一个是英国的，在洛杉矶出差，听说这个片子有争议，特意跑过来。
英国的记者问：“程导，有人说你的电影在美化暴力，你怎么回应？”
程远山想了想，说：“电影里三个女人，一个杀了丈夫，一个让丈夫自杀，第三个安然无恙。可被骂得最狠的是第三个。”
“为什么？”
“因为前两个杀的是男人，第三个杀的是男人的钱。在有些人眼里，动他们的钱比动他们的命还可怕。”
几个记者愣了一下，然后都笑了。
第二天，这句话出现在好几家报纸上。
第八周，排片从四十家跳到了七十家。
《蛇蝎美人》上了《纽约客》的“本周必看”栏目。《村声周刊》的标题更直接：“每个女人都应该看，每个男人都应该怕”。
第九周，福克斯新闻做了一期专题，标题叫“好莱坞的暴力美学”。