娄半城最近愁得头发都白了几根。
不是因为厂子，厂子已经捐了，爱咋咋地。他愁的是闺女。娄晓娥二十出头了，成分不好，高不成低不就。
正经人家不敢娶，敢娶的他看不上。挑来拣去，娄半城把目光落在了许大茂身上。
许大茂他妈在娄家帮佣多年，知根知底。许大茂本人是电影放映员，走街串巷，接触面广，最要紧的是——家庭成分好。
爹妈都是工人，根正苗红。娄半城琢磨了好几天，觉得这亲事能成。成分好冲一冲娄家的晦气，将来有了孩子随爹的成分，也不算亏。
可娄半城不傻。他把许大茂叫到家里吃了几回饭，面上笑眯眯的，心里头在掂量。
这小伙子嘴甜，会来事，可人品到底怎么样？娄半城派了家里一个老佣人——许大茂他妈的同乡，拐着弯地打听。
老佣人姓孙，在娄家干了二十年，嘴严心细，办事牢靠。孙妈领了任务，也没声张，找了个由头去南锣鼓巷串门子，想从许大茂邻居嘴里套点话。
苏砚臣下夜班回来，刚进胡同口，就看见一个面生的老太太在槐树底下跟三大妈聊天。他多看了一眼，没在意。
进了院子，赵汀兰正抱着苏恬在院子里晒太阳，苏远蹲在地上拿小棍戳蚂蚁。
苏砚臣把自行车停好，洗了手，接过苏恬，在太师椅上坐下。
赵汀兰倒了杯茶递给他，随口说了一句：“胡同里来了个生人，说是许大茂他妈的老乡，来串门的。”
苏砚臣端着茶杯的手微微一顿，嘴角翘了一下。许大茂他妈的老乡？许大茂他妈在娄家帮佣，她的老乡能是哪儿的？八成是娄家派来打听的。
苏砚臣放下茶杯，若无其事地跟赵汀兰聊起了天。他声音不大，可刚好能让院子里的人听见——院门没关严，只虚掩着。
赵汀兰不知道他在卖什么药，顺着他的话往下接。
“汀兰，你还记得许大茂前年去乡下放电影那回吗？”
“哪回？”
“就是大兴那次。他跟人吹牛，说自己是城里来的大明星，哄了好几个姑娘。”
赵汀兰愣了一下，她哪记得什么大兴。可苏砚臣朝她使了个眼色，她心里有数了，顺着他的话往下说：“真的假的？你可别瞎说。”
“我瞎说？”苏砚臣把苏恬换了个肩膀抱着，语气随意得像在聊家常，“何雨柱跟我说的。
那会儿他还跟许大茂关系好，两个人一块儿去的。许大茂在乡下待了半个多月，跟人家姑娘处对象，走的时候说回去就娶人家。
回来以后就不提了，人家姑娘托人带了好几封信，他连看都不看。
后来姑娘找上门来，他躲出去一整天，让人家姑娘在胡同口等了一下午，最后是贾东旭他娘把人赶走的。”
赵汀兰差点笑出来。许大茂哪有什么姑娘找上门，何雨柱也没跟他去过什么大兴。可苏砚臣编得有鼻子有眼，连细节都齐全。
她忍着笑，配合地叹了口气：“那姑娘真可怜。许大茂这也太不地道了。”
“不地道的事多了。”苏砚臣端起茶杯喝了一口，“他在乡下还跟人赌钱，输了赖账，差点让人打了。
要不是何雨柱帮他垫上，他怕是回不来。这事何雨柱跟我念叨过好几回，说他欠的钱到现在都没还。”
赵汀兰忍着笑说：“看不出来，许大茂这么不靠谱。”
苏砚臣说：“知人知面不知心。看着嘴甜，背地里什么事干不出来？我跟他又没仇，犯不着编排他，就是替那姑娘不值。”
院门外，孙妈正贴着墙根站着，耳朵竖得跟兔子似的。她本来是来找许大茂他妈唠嗑的。
路过苏家门口，听见里头在说许大茂，脚步就粘住了。她把苏砚臣的话一字不漏地听进去了，脸色越来越不好看。
哄骗姑娘、赖账赌钱、欠债不还——这样的人，能托付终身？孙妈没有进许大茂家的门，转身走了，步子比来时快得多。
当天晚上，娄半城听完孙妈的汇报，手里的紫砂壶差点没拿稳，沉默了很久把壶放下，声音发涩：“算了。这亲事，再议吧。”
那边许大茂还做着娶大小姐的美梦。他在家擦皮鞋，皮鞋擦得锃亮，对着镜子照了又照。
这要是娶了娄小娥这以后算是发达了，娄半城随便手指缝漏出来一点都够自家吃用不尽的了。
和他一比苏砚臣算个屁，这满京城打听打听谁家有娄家有钱？
娶了娄小娥这是一件倍儿有面子的事情，以后在院里他能横着走。
许母在厨房炒菜，探出头来跟他说早点睡明天还要去娄家吃饭呢。
许大茂应了一声，又往头上抹了点发蜡。他根本不知道，娄半城已经把他从女婿名单上划掉了。
苏砚臣家，赵汀兰把孩子哄睡了，在厨房切水果。苏砚臣坐在太师椅上看杂志。
赵汀兰端着一盘苹果过来放在桌上，挨着他坐下，压低声音问了句：“许大茂那事，真的假的？我怎么没听说过？”
苏砚臣翻过一页杂志，没抬头：“你听说过什么？”
赵汀兰看着他，忽然笑了：“你编的？”
苏砚臣没承认也没否认，把杂志放下拿起一块苹果咬了一口，嚼了两下咽了，声音淡淡的：“就算是编的。他能把我怎么样？”赵汀兰笑着摇了摇头，不再问了。
苏砚臣把苹果核扔进垃圾桶，在太师椅上闭了一会儿眼睛。当初何雨柱、许大茂、贾东旭仨人在槐树底下说他坏话。
说他是绝户命，说他战场上伤了根，说他媳妇嫁他倒了八辈子血霉。那些话赵汀兰听见了，他没忘。
不是他记仇，是他这个人，有恩报恩，有仇报仇，不一定非打非骂，可该还的迟早要还。今天这一出，算是还了个零头。
苏砚臣睁开眼睛，窗外的月亮又圆又亮，月光照在青砖地上，白花花的。
赵汀兰在里屋给孩子盖被子，轻声哼着摇篮曲。苏砚臣站起来，把院门关严实了，插上门栓。
周末两口子难得享受二人世界，孩子也送到外婆家去了。胡闹了一晚上睡到日上三竿。结果苏砚臣是被哭声给惊醒的。