一九五五年春天，协和医院外科的晨会结束后，林主任把苏砚臣叫到了办公室。
苏砚臣敲门进去的时候，林主任正在翻一份厚厚的档案。他摘下老花镜，指了指对面的椅子：“坐吧。”
苏砚臣坐下，腰杆挺得笔直，手放在膝盖上。办公室里弥漫着消毒水的气味，桌上摊着一沓手术排期表，墙角立着一个人体骨骼模型，白色的骨头在灯光下泛着微微的黄。
“你来协和两年多了。”林主任把档案推到苏砚臣面前，“这是你的晋升材料。院里的考核组看过了，全票通过。医务处也已经批了，从下个月起，你就是外科副主任了。”
苏砚臣没说话，低头翻了一眼档案。考核意见栏里密密麻麻写满了字，反复出现的字眼是“手术技术精湛”、“临床经验丰富”、“医德医风端正”。
他把档案合上，放在桌上，抬头看着林主任。林主任端起搪瓷缸子喝了一口茶，茶叶梗子浮在水面上，他也不在意。
慢悠悠地说：“你那个年代的大学生，七年的学制才读四年就毕业了，上战场三年回来就主刀，如今做到副主任，这在协和的历史上，也是头一份。好好干，别给外科丢人。”
苏砚臣站起来，立正站好，点了点头。
消息传得很快。当天下午，外科的几个年轻大夫就在走廊里围住了苏砚臣，七嘴八舌地起哄：
“苏大夫，您这升得也太快了，副主任，往后可得请客！”苏砚臣笑了笑，没接话。
晚上他在东来顺要了一个铜锅，请了几个同事涮羊肉，一盘肉一盘肉地上，堆得满桌子都是。
同事们跟他碰杯，他端着一杯啤酒，慢慢喝着，嘴角始终带着一点笑。回到南锣鼓巷的时候，已经快九点了。苏砚臣把自行车推进院子，锁好门，在太师椅上坐下来。
这次晋升带来的变化是实打实的。他的技术职称直接从主治医师提到了二级教授——这在医学院系统里属于副高级别，相当于副教授，搁在行政序列里能对标厅局级待遇。从一个主治医师直接跨级提拔到二级教授，放在任何时候都是罕见的。工资也涨了一大截。原先每月二百八十万旧币，如今涨到了三百二十万，直接加了四十万。这年头的物价，一个月挣三十万就能养活一大家子，他一个人挣的，顶人家十口。
当年秋天，国家推行货币改革，旧币换新币，一万块旧币兑换一块新币。
苏砚臣的工资从三百二十万旧币，变成了三百二十块新币。三百二十块，搁在五六十年代，是妥妥的高薪。
一级教授月工资三百四十五块，二级教授二百八十块，他一个副主任拿三百二十块，放在整个卫生系统里都是拔尖的。主要是因为他有补助。
拿到第一笔新币工资的那天，苏砚臣去了一趟百货商店，买了两瓶张裕金奖白兰地、五条大前门香烟、两斤大白兔奶糖。
苏砚臣升了副主任的消息传开之后，协和医院里那些热心的大姐们，眼睛一下子就亮了起来。
头一个找上门的是外科护士长李桂兰。四十多岁，圆脸，说话嗓门大，走路带风，全院没有她不认识的姑娘。
这天苏砚臣刚从手术室出来，洗手服还没换，李桂兰就堵在走廊里。
笑呵呵地拉住他：“苏大夫，您先别走，我跟您说个事。我有个侄女，在卫生部工作。
二十三岁，长得跟电影明星似的，照片我带了您看看——”说着真的从兜里掏出一张黑白照片塞到苏砚臣手里。
苏砚臣低头一看，照片上的姑娘烫着卷发，穿着布拉吉，笑得很甜。他把照片还给李桂兰，礼貌地说：“李大姐，谢谢您惦记着。
我这刚升副主任，手术排得满满的，顾不上个人问题，过阵子再说吧。”李桂兰哪肯罢休，又纠缠了几句，最后还是让苏砚臣用“晚上还有一台急诊”给溜了。
紧接着是内科的张主任。张主任不是直接找苏砚臣，是托了林主任当“介绍人”。
林主任把苏砚臣叫到办公室，关上门，搓了搓手，一脸为难：“砚臣啊，老张找我了，说他老伴的娘家有个外甥女，在北师大念书，明年毕业。老张的意思是想让你们见见。”
苏砚臣坐在林主任对面，想都没想就说：“林主任，您帮我回了张主任吧。我这人您是知道的，心里头只有手术和病人。个人问题，不急。”
林主任看了他一眼，摇了摇头，叹了口气，没再说什么。
苏砚臣回到科室，走廊里又碰见妇产科的陈主任——她不找苏砚臣，她找苏砚臣的同事小周递话，说自己的小姑子在学校当老师，教语文的，读过很多书，和苏大夫肯定有共同语言。
苏砚臣听完，哭笑不得，对小周说：“你跟陈主任说，我替她留心了，有合适的男同志我给她介绍。”小周捂着嘴笑跑了。
医院之外，打他主意的人也不少。街道办事处的王主任给他介绍过街道工厂的会计，区卫生局的干部给他介绍过自己的表妹，甚至连东来顺的老板都想把自己侄女介绍给他。
苏砚臣成了北平城里一个不大不小的香饽饽——二十九岁，协和外科副主任，二级教授，每个月工资三百二十块，长得又高又俊，走出去谁不说一声好人才？
这些年他的身材抽条似的长，一米八六的个头，宽肩窄腰长腿，穿上列宁装往那儿一站，比画报上的模特还精神。
五官更是没得挑，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条利落得像刀裁出来的，笑起来温和可亲，不笑的时候自有一股让人不敢造次的冷清。难怪那些热心的大姐们一个个跟打了鸡血似的争着给他介绍对象。
可苏砚臣就是不动心。不是他有毛病，也不是他在战场上伤了什么根本。他心里头清楚——不是找不到，是没到时候。
他在荣国府娶过张氏，生过孩子，经历过生离死别。那辈子，他该经历的都经历了。这辈子，他想先把事业立住，先把该救的人救了，先把该还的债还了。至于感情的事——随缘吧。
贾张氏又在胡同口槐树底下跟几个婆子嚼舌头了：“你们看看，那苏砚臣还没找着对象呢。
我跟你们说什么来着？肯定是有毛病！不然那么好的条件，怎么到现在还是光棍？”这回没人接她的话了。
上次苏砚臣薅着她去街道的事，大家还记着呢。再说了，人家协和医院的大夫，一个月挣三百二十块，用不着别人操心。
贾张氏说了几句，没人搭腔，讪讪地闭上嘴，进屋去了。