贾母把贾赦叫到荣庆堂的时候，天色已经暗了。屋里只点了两盏灯，不如往日亮堂，老太太歪在罗汉床上，身上搭着一条半旧的弹墨薄毯，手里攥着那串檀香佛珠，一颗一颗地捻着，像是在想什么事，又像是什么都没想。
鸳鸯在旁边站着，看见贾赦进来，轻手轻脚地退了出去，把门带上了。
“母亲找我？”贾赦在床边的绣墩上坐下来，语气不咸不淡，可也没有往日的生硬。
贾母看了他一眼，沉默了一会儿，才开口。她的声音不大，带着几分疲惫，几分无奈，还有几分小心翼翼的试探。
“赦儿，今日叫你来，没有别的事。就是跟你说说府里的光景。”
贾赦没接话，等着她说。
“我委屈些，倒无妨。我这么大年纪了，什么苦没吃过？什么福没享过？如今节俭些，我心里头不委屈。”
贾母顿了顿，声音低了几分，“可是赦儿，你想想底下的孩子们。瑚哥儿、琏哥儿、明珠、元春、珠儿，还有二房那个宝玉——他们还小，正是长身子的时候，咱们大人怎么省都行，不能委屈了孩子们。”
贾赦的手指微微动了一下，没说话。
贾母的目光落在贾赦脸上，那双浑浊的老眼里头，带着一种说不清道不明的复杂情绪。她活了大半辈子，什么场面没见过？
什么人心没琢磨过？她知道自己这个儿子变了，变得强硬了，变得不好惹了，可她心里头也清楚，贾赦不是那种刻薄寡恩的人。
“我也是经过富贵的。”贾母的声音又轻又缓，像是在说一件很久远的事，“你爷爷在的时候，荣国府是什么光景？
如今又是什么光景？我心里头都有数。你说节减，我省，我省吃俭用，我不拖你的后腿。
可是赦儿，咱们荣国府的体面不能丢。你如今是侯爷，府里上上下下几百双眼睛看着你，外头多少人家盯着咱们，看笑话的有，等着抓把柄的也有。
你若是把日子过得太寒酸了，外头人会怎么说？说荣国府败了，说贾家不行了。这个脸，咱们丢不起。”
贾赦听到这里，已经明白了老太太的意思。她不是在抱怨节俭的事，她是在提醒他——库房里还有压箱底的银子，别把日子过得太紧巴了，该花的还得花。
老太太说得委婉，可意思明明白白：我知道库房里的压箱银子你动了，那些银子哪儿去了，我也不是不知道。可如今府里缺钱，你能不能拿出来应应急？
贾赦没有急着接话，沉默了片刻，才开口。他的声音不高不低，不急不缓，像是早就想好了该怎么说。
“母亲，您说的我都明白。孩子们的委屈，我心里头有数。
瑚哥儿、琏哥儿、明珠，哪个不是我的骨肉？我还能亏待了他们不成？
该吃的吃，该穿的穿，一样都不会少。只是从前那种铺张浪费的做派，不能再有了。
这不是省几两银子的事，这是咱们荣国府往后的日子怎么过的事。”
贾母捻佛珠的手微微顿了一下。
贾赦往前探了探身子，声音低了几分，像是怕被外头的人听见似的：“母亲，我跟您说句掏心窝子的话。
我不是那种眼皮子浅的人，几两银子的事，我犯不着跟您掰扯。可如今是什么光景？
皇上让各家还银子，满京城的王公贵族都在勒紧裤腰带过日子。
咱们荣国府若是在这时候还摆出一副阔绰的架子来，您想想，皇上会怎么想？
他会说，贾家有的是钱，欠银还不上？不是还不上，是不想还。到那时候，不是二十万两的事了，是皇上记恨不记恨的事了。”
贾母的脸色微微变了一下。
“我不是心疼银子。”贾赦的声音又缓了几分，带着几分推心置腹的诚恳，“这些年咱家进项少，花钱的地方却多，您是知道的。
外头看着荣国府的门面还在，里头什么光景，您比我清楚。压箱底的银子，我动了一些，都填在府里的窟窿上了。
这笔账，我没跟您细算过，可每一文钱都花在该花的地方，您信也好，不信也罢，我问心无愧。”
贾母捻佛珠的手停了下来，看着贾赦，目光里的那些复杂情绪，一点一点地化开了。她信。她不能不信。不信进了贾赦腰包的银子也吐不出来。
“母亲，您放心。”贾赦的声音忽然轻松了几分，带着几分儿子在母亲面前才有的随意，“您老安享尊荣就是。
谁还能真委屈了您？您有想吃的，多点两个菜，哪个厨子敢不给您做？您就是不多点，我那边有了什么好的，还能忘了您？
哪个房头点了好吃的菜，谁敢不孝顺您一份？府里的规矩是规矩，可您是老太太，家里什么好东西不是紧着您先挑？这些事，您根本不用操心。”
贾母的眼眶微微有些发热。她别过脸去，借着捻佛珠的动作，把那点湿意压了下去。
“至于外头的体面，”贾赦坐直了身子，语气笃定，“您更不用担心。
来了客人，招待的银子从公中出，该怎么办怎么办，不会丢了荣国府的脸。我只是说平时过日子，用不着那些虚排场。
装穷不可耻，可耻的是打肿脸充胖子，明明兜里没钱还硬撑着摆阔。皇上让各家还银子，咱们不就得装出一副揭不开锅的架势来吗？
您想想，若是咱们还跟从前一样，大把大把地花银子，皇上会怎么想？他会说，贾家有的是钱，下次再有什么事，头一个惦记的就是咱们。”
贾母听到这里，长长地叹了口气。那口气叹得很深，像是把肺里的浊气都吐了出来，又像是把心里头最后那点不甘心也吐了出来。
“你说得对。”贾母的声音有些沙哑，可语气比方才平稳了许多，“是我想左了。我只想着孩子们委屈，只想着荣国府的体面，没往深处想。你说的这些，句句都在理。就按你说的办吧。”
贾赦站起来，朝贾母拱了拱手：“母亲能想通，儿子就放心了。您早些歇着，我回去了。”
他转身要走，贾母忽然在身后叫住了他。
“赦儿。”
贾赦停住脚步，回过头。
贾母看着他，嘴唇翕动了几下，像是想说什么，可最终什么也没说出来，只是摆了摆手：“去吧。早些歇着。”
贾赦点了点头，推门出去了。夜风吹过来，廊下的灯笼晃晃悠悠的，把他的影子拉得长长的。他走得很快，脚步稳稳当当，头也没回。
屋里，贾母一个人靠在罗汉床上，手里的佛珠又捻了起来。她闭着眼睛，嘴唇微微翕动着，不知道是在念佛，还是在念叨什么。
鸳鸯轻轻推门进来，看见老太太这副模样，不敢打扰，悄悄把快灭的灯盏换了芯子，又退了出去。
佛珠一颗一颗地捻过去，贾母的心绪一点一点地平了下来。贾赦说的那些话，翻来覆去地在脑子里转。
装穷不可耻，可耻的是打肿脸充胖子——这话糙，理不糙。她在心里把这句话又念了一遍，长长地叹了口气，睁开眼睛，看着桌上那盏昏黄的灯火，忽然觉得，这个儿子，是真的长大了。
不是从前那个荒唐窝囊、让她操碎了心的贾赦了。他有了自己的主意，有了自己的担当，也有了保护这个家的本事。
她老了，管不动了，也不想管了。
贾母把佛珠放在枕边，躺了下来，闭上眼睛。这一夜，她睡得比前几夜都踏实些。