王大牛枪口一抬，草棚里的人全醒了半截。
“别开枪。”沈厉川先按住他的枪管，目光落到草帘下，“是狗。”
那东西被枪口一晃，嗖地往后缩。草帘掀起半角，露出一条瘦巴巴的黄狗，肋骨一根根支着，毛结成团，尾巴夹得紧，眼睛却死盯着碗。
陈麻子揉着眼坐起来：“娘哎，俺还以为白狗子摸进来了，原来是黄狗子。”
周大勺一把抱住锅：“去去去，碗都舔干净了，还惦记啥？俺锅里可没肉！”
黄狗没走，往后退了两步，又趴下，鼻子贴着地面嗅。它瘦得像一把柴，前腿上还有道旧伤，结着黑痂。
念冬被动静吵醒，坐在被窝里，小木刀横在怀里，头发翘着：“啥？”
姜小草伸手把她往里拢：“野狗，脏，别碰。”
“狗狗？”念冬眼睛一下亮了，扒着被子就要爬。
沈厉川弯腰把她捞回来：“不许过去。”
黄狗听见娃声，耳朵动了动。它没叫，只把脑袋压得更低，喉咙里发出一点细哑的呜声。
赵铁山披着衣坐起，皱眉道：“不能留。咱们自己粮都不够，带条狗跟着，队伍也容易暴露。”
“政委说得对。”周大勺嘴上硬，眼睛却往狗腿上瞟，“这东西跟久了，饿急了还会抢吃的。”
陈麻子拎起一根树枝，走到草棚口：“走走走，别赖这儿。俺们这队伍，连人都饿得会啃鞋底，没你口粮。”
黄狗被树枝一晃，立刻往旁边窜，窜了两步又停住。它没跑远，只站在草棚外，尾巴低低垂着，眼睛还看那只空碗。
念冬急了，伸着小手：“麻子叔叔，不打。”
陈麻子动作一顿，树枝尴尬地停在半空：“俺没打，俺吓唬吓唬。”
“不吓。”念冬小嘴一瘪，“狗狗怕。”
沈厉川低头看她。小丫头刚过完周岁似的生日，脸上还有没擦净的面糊印，眼睛却盯着那条狗，像看见了什么要紧事。
“爹爹。”她拽他衣襟，“狗狗饿。”
周大勺先心虚地捂住粮袋：“念冬，锅爷爷不是小气。可咱这粮，真是掰成指甲盖吃。”
“碎碎。”念冬伸手去摸自己怀里，小木刀差点掉了。她摸了半天，摸出昨晚掉在衣襟里的半块硬饼渣，宝贝似的摊在掌心，“给狗狗。”
姜小草看得心口一软，嘴上还要拦：“那是你自己的。”
“念冬吃面了。”小丫头挺起小胸口，“狗狗没吃。”
草棚里静了一下。
陈麻子挠挠脸，小声嘀咕：“这话说得，俺都不好意思赶了。”
沈厉川没立刻答应。他看了眼那条狗，又看营地外头来回走动的战士，声音压低：“只能喂这一回。喂完赶走。”
念冬点头点得认真：“喂完，走？”
她说着，却已经把小饼渣攥得紧紧的。
沈厉川把她抱到草棚口，自己半蹲着，手臂拦在她身前。黄狗见人靠近，又往后缩，喉咙里呜了一声，身子抖得厉害。
念冬也蹲下来，小手往前伸：“狗狗，吃。”
黄狗不敢动。
陈麻子忍不住插嘴：“你得扔远点，它怕连长。连长这脸，敌人看了都怕。”
姜小草抓起一块干草丢他：“你闭嘴。”
沈厉川没理他，只把念冬的小手往下按了按：“放地上。”
念冬乖乖把饼渣放在泥地上，又往后挪了半步。她挪得慢，屁股差点坐进灰里，沈厉川一把托住她后背。
黄狗盯着饼渣，鼻子动了动。它一步一步挪过来，先抬眼看沈厉川，再看念冬。见没人动，它猛地低头叼起饼渣，三两下吞了。
念冬笑了：“吃啦！”
黄狗舔了舔嘴，尾巴尖轻轻动了一下。
周大勺嘴硬道：“一块渣子就摇尾巴，没出息。”
陈麻子瞅他：“你昨儿看见半捧面粉，尾巴要是有，也能摇。”
“俺拿勺子敲你信不信？”
念冬又往前探：“狗狗，还饿？”
沈厉川把她抱起来：“没了。”
黄狗看见念冬被抱走，竟跟着往前走了两步。沈厉川停，它也停。沈厉川转身，它也绕着草棚口转，尾巴还是夹着，却不肯跑。
赵铁山看了半天，眉头没松：“赶走。”
王大牛走过去，抬脚轻轻跺了一下：“走。”
黄狗立刻退开，退到火堆边，又蹲下了。
陈麻子乐了：“嘿，赖上了。”
周大勺把锅背起来，开始收拾：“赖也不成。咱们今儿要拔营，狗跟着像啥样？让敌人听见叫唤，麻烦。”
“它没叫。”姜小草靠着草垛，膝盖还不能使劲，眼睛却盯着狗腿，“瘦成这样，叫也没力气。”
沈厉川扫她一眼：“你还替它说话？”
姜小草立刻板脸：“俺是说实话。再说，念冬都给它饭了，它要真跟两步，也不是俺招的。”
念冬趴在沈厉川肩头，冲黄狗招小手：“狗狗，走。”
黄狗像听懂了似的，立刻站起来，跟着他们往营地外挪。
赵铁山：“……”
陈麻子憋笑憋得肩膀抖：“政委，这不叫咱们带狗，是狗带自己参军。”
赵铁山抬手就要拍他后脑勺，陈麻子躲得飞快：“俺错了，俺不说！”
队伍拔营时，黄狗果然跟在最后。陈麻子回头吓它，它绕到王大牛后头；周大勺拿锅盖晃它，它趴下装死；等念冬一喊“狗狗”，它又爬起来，瘸着腿往前追。
半里路后，连赵铁山都懒得赶了。
“这狗咋这么能跟？”赵根生抱着本子，低头看它，“腿伤着还不落下。”
陈麻子一拍大腿：“有了！它这么爱跟，就叫小跟班。”
念冬听见，眼睛亮亮的：“小跟班？”
黄狗抬头看她，尾巴尖又摇了一下。
周大勺哼道：“名倒贴切，跟得比麻子看锅还紧。”
陈麻子不服：“俺看锅是为了后勤安全。”
“你看锅是为了锅底。”
念冬在沈厉川怀里笑得小肩膀直颤：“小跟班，小跟班。”
沈厉川低头替她把帽子压稳，没说好，也没说不好。可黄狗跟得近了些，他只是扫了一眼，没再让人赶。
到了晌午，队伍停在一道土坎边歇脚。周大勺分水时，小跟班趴在远处，眼睛巴巴看着，却没往前抢。
念冬捧着小木碗，喝一口，想了想，把碗底剩的一点水往地上一倒：“小跟班，喝。”
黄狗立刻凑过去，把泥里的水舔得干干净净。
姜小草看着它那副可怜样，低声道：“倒还懂规矩。”
“懂规矩也没粮。”赵铁山嘴硬，手却从袖口里抖出一点饼屑，丢到旁边，“最后一回。”
陈麻子眼尖：“政委，你这是？”
赵铁山瞪他：“我手漏。”
“哦，手漏。”陈麻子拖长调，“组织的手漏得真准。”
这回后脑勺结结实实挨了一下。
念冬咯咯笑，笑完又趴到沈厉川耳边，小声说：“爹爹，小跟班朋友。”
沈厉川看着前头弯弯的山路，手掌托住她的背：“朋友也得听话。”
念冬立刻冲黄狗挥小木刀：“小跟班，听话。”
小跟班趴在地上，耳朵一抖，像真领了命。
队伍重新上路时，它跟在念冬能看见的地方，不抢不叫，只偶尔低头嗅嗅草丛。陈麻子几次回头，都忍不住稀奇：“这狗鼻子忙啥呢？一路闻，比俺找吃的还认真。”
王大牛忽然停了一下，低头看小跟班。
小跟班的耳朵竖了起来，鼻子贴着地，朝前头土路猛嗅。下一瞬，它喉咙里挤出一声低吼，瘸腿一蹬，竟冲着前方疯跑出去。
念冬一下抓紧沈厉川衣领：“小跟班！”
沈厉川抬手，声音沉下去：“全连停下。”