接下来的三日，府中虽有几分忙碌，却也井然有序。
诸葛梦协助曹清打理府中内务，安置仆从，为苏屹准备出征所需的衣物与军械。
吕玲绮虽不能随军，却也未曾闲着，每日练习枪法，期盼着日后能有机会为苏屹助力，而苏屹也没去别地，晚上清理缓存，白人多三人闲逛。
只是偶尔前往校场，查看夏侯充与管亥筹备兵马的进度，二人果然不负所托，五千先锋军整肃有序，虎豹骑铠甲鲜明，精锐步兵刀枪锋利，粮草、军械一应俱全，只待号令，便可开拔。
三日转瞬即逝，出征之日如期而至。
天刚蒙蒙亮，城外校场便已是人声鼎沸，旌旗飘扬。曹操亲自鼓舞士气，随后下令，大军开拔，前往南阳。
苏屹作为先锋主帅，率先领命，与吕布一同，率领两千虎豹骑、三千精锐步兵，率先出发，直奔南阳而去。
先锋军皆是精锐，行军速度极快，沿途不扰百姓，不掠民财，一路向南，朝着南阳腹地疾驰，烟尘滚滚，气势磅礴。
与此同时，荆州南郡襄阳城内，州牧府衙署之中，却是一片凝重。
刘表端坐于主位，面色沉郁，眉头紧锁，手中握着一封军报，指尖微微发颤。
斥候早已传回消息，曹操已亲率大军南下，以苏屹、吕布为先锋，直指南阳，声势浩大，来势汹汹。
“诸位，曹操大军南下，兵锋直指南阳，其心可诛！今日召诸位前来，便是要商议对策，如何抵御曹军，保住我荆州之地！”
话音落下，帐下众人皆陷入沉思，衙署之内，一片静谧，唯有烛火跳动的声响，打破这份沉寂。
片刻之后，蒯良率先出列，躬身行礼，神色笃定：“明公无需太过担忧。南阳乃我荆州门户，有文仲业镇守，仲业勇武过人，深谙守城之术，且麾下士卒精锐，城池坚固，就算曹操麾下大军再勇猛，也绝不可能迅速击败仲业，攻破南阳。我等尚有充足时间，商议应对之策，无需急于一时。”
蒯良佐刘表平定荆州，深受信任，而他所言并非虚言。
自从袁术放弃南阳后，文聘镇守南阳多年，经营日久，城池防务周全，麾下士卒皆是精锐，确有抵御曹军之能。
刘表闻言，眉头微微舒展，心中的急切，稍稍缓解了几分。
可不等刘表开口，蔡瑁便上前一步，躬身说道：“州牧，蒯子柔所言，太过乐观。曹操发兵南下，乃是奉天子旨意，名正言顺，我等若是公然抵抗，便是违抗圣旨，沦为逆臣，届时天下豪杰群起而攻之，我荆州便会陷入孤立无援之地。依属下之见，州牧不如直接回归朝廷，上表请降，相信陛下念及州牧镇守荆州多年，有功于大汉，绝不会难为州牧。”
蔡瑁话音刚落，张允、傅巽二人便连忙上前，躬身附和。
“德珪所言极是，曹操奉天子之命南下，我等无力抗衡，唯有归降朝廷，方能保全荆州，保全州牧。”
张允说完后，傅巽也随之补充：“如今陛下虽脱离了西凉贼子的掌控，得以重归正途，可曹操野心勃勃，挟天子以令诸侯，独揽朝政，陛下实则形同傀儡。
现如今，正是陛下需要各方力量扶持之时，此刻州牧回归朝廷，既能保全自身实力，又能助陛下钳制曹操，稳定大汉江山，此举，乃是一举两得，顺应天时，合乎民心。”
“荒谬！都是迂腐之见！”
傅巽的话刚说完，王威便猛地出列，厉声怒斥。
“什么回归朝廷，尔等所言，分明就是想要投降曹操，求那荣华富贵！哼！正因为陛下被曹操挟持，身陷囹圄，明公才更不能投靠曹操！
若是明公归降，麾下兵力被曹操拆分，羽翼被其限制，沦为其附庸，日后再无翻身之力，又如何能能够匡扶汉室，解救陛下于危难之中？！”
怒斥完毕，王威转头对着刘表躬身行礼，提出自己的计策：“明公，属下斗胆进言，恳请明公即刻发兵，派遣大军自江夏入南阳，绕开曹操主力大军，奇袭颍川！
颍川乃曹操腹地，粮草充足，若是奇袭得手，便可断其后路。
或是派遣精锐，袭击曹军粮道，粮草不济，曹军必乱。与此同时，秘密派人前往幽州，联合袁绍，袁绍虽然正举兵北上，讨伐公孙瓒，但绝不会不防备曹操，若是能与袁绍结盟，南北夹击，便可威胁曹操，使其不敢继续发兵南下，如此一来，南阳之危可解，荆州亦可保全！”
王威性情刚直，此番计策，虽有冒险之处，却也不失为一条破局之策。可他的话，却彻底激怒了蔡瑁等人。
蔡瑁当即厉声怒斥：“王威，你这是愚蠢至极！此番奇袭颍川、袭击粮道，无异于以卵击石，白白消耗州牧的兵力！曹操麾下大军精锐，谋士众多，岂能没有防备？
若是兵败，我荆州兵力大损，日后再无实力与曹操对抗，到那时，便是死无葬身之地！唯有先回归朝廷，依附天子，得到陛下的助力，暗中积蓄力量，日后才有机会与曹操抗衡，这才是万全之策！”
“哼！未战便先言败，尔等这般畏缩不前，贪生怕死，哪还有半分名士气魄？
又有什么资格谈论匡扶汉室？！曹操虽强，却也并非不可战胜，只要明公下定决心，上下同心，必能击退曹军，保住荆州！尔等只知投降，不过是贪生怕死之徒！”
“你胡说八道！”
“你才是愚蠢至极！”
一时之间，二人各执一词，互不相让，厉声争执起来，语气越来越激烈，神色也愈发难看。
张允、傅巽见状，连忙帮着蔡瑁斥责王威，而张虎、陈生二人，虽然敬重王威的刚直，却也知晓蔡瑁的势力，只能沉默不语，神色为难。