马蹄踏碎了京郊的薄霜。
三匹马从城门洞里撺出来，蹄铁笃笃叩在官道的冻土上。进宝最先甩了鞭，那匹枣红马便箭一样射了出去。
后头两匹不甘示弱，撒开蹄子便追。
冷风灌进领口，福子缩着脖子嗷嗷叫，却落在最后一个。春儿伏在鞍上，身子和胯下黑马融成了一道矫健的弧，眼睛只盯着前头——那个月白的影子也在马背上伏低了，像另一支箭。
进宝骑在清影背上，回头望了一眼。帽檐低，只瞧见白生生一尖儿下巴。
官道两旁的杨树光秃秃的，枝桠上托着前日积的残雪。马蹄一敲，那些积雪便簌簌落下。几只寒鸦飞远了，把铅白的天扯出几线影。
拐过一片矮坡，两匹马还胶着着。一会儿她超过去，一会儿他又追上来。福子早不知道落到什么地方去了。
春儿咬着牙笑，风把她的发带扯松了，发髻蓬蓬松松一团。还有一个弯道就到那棵老槐树了。
“半个月！您得听我的！”她控马靠到进宝身侧，声音被风刮得半散。
进宝舔了下唇，没应声，只朝前路笑了笑。
他靴跟一磕马腹，腿绷紧了，整个人半离了鞍。
“来试试。”
他微微侧过头，去看她脸颊上两团被风吻出来的红晕，帽檐底下的眼睛带着点势在必得的光彩。
春儿还没来得及反应，清影的马尾已经变成了一团模糊的枣红色，朝路尽头直直射去。
她本可以追，也可以耍点小赖——大喊几声“清影”，那马认得人叫，说不定真会慢下来。可她只是松了松缰绳，让胯下黑马缓了半步，迎着风兀自笑出声来。
他骑得真好，腰稳腿紧，身子和马浑然一体。再不是那个从马背上摔下来、光着脚在月光底下跑的模样。
他合该赢一赢。
等她赶到时，进宝已经在老槐树下等着了。他单手勒着缰绳，清影正低头啃树根边一丛枯草。
见她来了，他把缰绳往鞍头一搭，走过来接她。春儿翻身下马时气息还没喘匀，他用手在她腰后稳稳扶了一把。
“半个月——”他脸上没什么起伏，“听我的。”
清影从枯草堆里抬起头，抖抖鬃毛打了个响鼻，像是也在得意。
春儿却没什么不忿。只后退一步，煞有介事地行了个怪模怪样的下人礼，掐出一点细细的调子：“小的遵进宝大人之命。”
进宝哼笑了两声，嘴角终于没再压着。
“油嘴滑舌。”
福子是最后一个到的。他一点儿也不喘，分明是慢悠悠骑过来的，偏装出一副风尘仆仆的样子。下马时还煞有介事地掸了掸衣摆上的灰。
“谁赢了？”
进宝朝他抬了抬下巴：“半个月，自己理账册。”
福子的脸刷地绿了。
“哥！我那是——”
我那是给你递机会啊。
话没说完，进宝已经翻身上马，缰绳一抖便只留给他一个背影。
春儿低头笑了一声，随意拢了拢被风吹散的头发，翻身上马快赶几步。淡蓝色的披风在她身后扬起来，像一面薄薄的旗。
福子站在老槐树下，看着那两匹马一前一后走进冬日薄淡的阳光里。他也不恼了，朝那个方向笑了一阵儿。
——
三人控马缓行一段。远处忽然扬起一片黄蒙蒙的尘烟，贴着地皮滚。
福子手搭在眼眶上，眯着眼望了望：“哎……好像是咱府上二爷？”
尘烟散开些，一队骑兵现出来。
打头那人骑一匹黑马，穿一身软甲，脸膛被冬日的风吹得黑红。他远远瞧见三人，就抖抖缰绳让马小跑着靠过来。后头的骑兵齐齐勒住马，铁器碰着发出一串短促的脆响。
“你们怎么在这儿！”
杨二走近了，身上还带着不轻的土味儿和汗味儿。可精神头足，眉梢眼角都往外蹦着高兴。
春儿笑笑：“福子难得家人来探望，请我们去吃顿团圆饭。二哥怎么在这儿？”
“我从西郊营上回来——”杨二一边说，一边把头盔摘下来夹在腋下，腾出另一只手顺手在福子肩上拍了一掌。福子被他拍得往前一扑龇牙咧嘴地，他全没瞧见。
“今儿个痛快！”他眉飞色舞，嗓门比平时又大三分，“我们五军营步战操练拿了头名，把那帮神机营的小子揍得找不着北！不论火器，只论近身，还是咱五军营硬！”
“皇上传了旨，让进宫领赏去。”
说完又笑了一声，目光往春儿这边一溜，冲她眨了一下眼。
春儿了然。
这是还记挂着江妃叫他进宫的事儿呢。瞧他那副浑不吝的模样，半点忐忑也没有。不知是真缺心眼，还是装得像。她不好说什么，只在心里深深叹了口气。
进宝瞥了他一眼。杨二正呲着牙花子笑，那颗补过的牙混在其余白牙里倒是瞧不出什么不同。
“先把你这身衣裳换了再进宫。”进宝带了点嘲笑，“汗味儿都快馊了，别把圣上熏吐了。”
杨二低头闻了闻自己腋下，脸腾地一红，嘿嘿笑了两声倒也没还嘴。
两拨人马便在官道上分开。杨二带着一队骑兵，沉沉的马蹄声渐远了。
春儿三人又骑了小半个时辰，才拐进那条许久没来的山路，一行人将马拴在山下，徒步往半山腰的小院儿走。
小院的檐头上还盖着前日的残雪，门前却扫得干净。烟囱飘出的青烟被风一推便散成淡白的雾，空气里一股烧过的柴火味儿。
田七儿头一个听见人声，从院里冲出来，腿倒腾得飞快。
“福子叔叔！春儿姨姨！”
春儿蹲下身，将人搂在怀里摸摸头，田七儿亮晶晶的眼睛越过春儿肩头，朝进宝又亮亮喊一声。
“进宝叔叔——”
进宝笑着，也上去揉一把她的脑袋。
门被七儿推得大敞。里头先出来一个五十岁上下的老农，身子骨微微佝偻着，笑呵呵地迎上来，两只粗糙的手在衣摆上蹭了蹭。
后头跟出来一个十五六岁小姑娘，深色的肤色上有些小雀斑，和福子如出一辙的圆脸蛋儿上两团红晕。她正端着个还滴着水的竹簸箕，里头是刚洗净的萝卜。
“哥。”她先朝福子唤了一声，又朝春儿和进宝弯了弯眼睛，把簸箕往前递了递，有些局促，“老爷、夫人，吃萝卜不？”
进宝只轻轻点点头。
“小苗高了，我们见过的。”
小苗仔细瞧了瞧他的脸，忽然啊呀一声：“贵人！您脸上这是怎么了？疼不疼？”
她说的正是进宝脸上遮掩的假疤。福子还没来得及拦，她又一把扯住福子的袖子：
“哥，这个就是先前来咱家递过钱、给你送过信的那个贵人！是不是？”
福子拍了拍她的手，嗔怪里带着笑：“傻样儿。以后这两位，叫大哥和嫂子。”