彩霞引着春儿穿过侧门。
门一推开，外头先是一丛疏疏落落的湘妃竹，被漫天红霞照的通红。竹子后面夹着一条青石板小巷，宽约两丈有余。
竹影摇过去，露出一个人来。
一个穿着粗布短打的果农，带着一个又大又破的草帽子，袖口卷到肘弯，露出两条结着黑泥的胳膊。他佝偻着身子，拉一辆独轮果车。车板上摞着几只草筐，堆着些红红绿绿的果子。
“姑娘，您看看这些果子，对不对数。”
他拖着嘶哑的声调，微微抬起头，草帽下露出一双黑漆漆的眼睛。
春儿站在原地，脚钉住了。
那眼睛太亮，映照着天上的霞光，眼尾微微向上一勾。
是进宝。
她压着喉头的颤抖，压着眼眶里陡然涌上来的那股热，走近几步，装模作样地去翻那些果子。手指碰到草筐的边沿，微微发颤。
“你……你怎么话也不说清楚。”
啪嗒啪嗒，几滴滚烫的东西从她眼眶里滚了出来，落在筐子里的红果子上。那果子被泪水一浇颜色更深，血色的艳红，像马上要跳起来、要活过来。
进宝凑近了些。
他伸出手，指尖悬在半空中。他想替她擦，又像不敢。小道尽头，两个侍卫正朝这边张望，目光像两根看不见的绳子，拴着他们的手脚。
他只是把手落下去，拿起那颗红果子，用指腹一下下擦去上面还带着温的泪珠。他擦那么仔细，像摩挲春儿带着泪的脸颊。
“皇帝必然会对皇后起疑心，”他压着嗓子，声音干的厉害，“往后怎么着，也轮不到咱们操心。”
他顿了顿。
“是我仓促了，不哭了，啊。”
春儿轻轻吸了吸鼻子。他说了这么一大通，却全绕开了她最想问的那个地方。像是故意糊弄，哄一个哭了鼻子不讲道理的人。
“那你呢？”她抬起眼，睫毛上还挂着碎泪，“皇上恼了皇后，更恼你。你怎么办？发生什么事了？”
他忽然哑然失笑，那笑从鼻子里哼出来。这丫头，有时候确实不好糊弄。
“能有什么事？”他说的很笃定，好像一切都在他规划当中。
“你瞧，我们分站两头。如今五皇子一定当你是自己人。若五皇子成事，你也有护我的本事；若五皇子败了，干爹这儿还巴着太子呢，想想办法，总能保你和江妃无忧。”
他很久没自称“干爹”。这三个字忽然从他嘴里蹦出来，猛地搔了一下春儿的心尖儿。她愣了一下，脸颊上浮起一层薄雾似的粉。
那些翻来覆去担心的事，不知怎的，竟淡了一些。
那颗红果子已在进宝手中剥开了。
他的手指一向很巧，剥果子又快又利落。那果子是嫩生生的浅粉，老远就闻到一股甜丝丝的清香，又带点青涩的生味儿。
他把果子往前一递，声音忽然放大了，带着些演给人看的讨好和急迫。
“您尝尝，岭南的番石榴，沿长江运来的，少见得很。我运给贵人的必然是好的，您放心到肚子里。”
小道尽头的一个侍卫本要抬脚过来，听到这话顿了顿。另一个拉住他，压低声音：
“你凑什么热闹？那果农不是说钱还没结么？你过去算什么事儿？”
抬脚的那个缩回来，啐了一口：“可不是，上月的俸禄还欠着半截。”
两人对视一眼，都叹了口气，把脸别过去了。
春儿把果子接过来。
她抬起眼，细细地看进宝。他眉目舒展着，仿佛在告诉春儿。什么事儿都没有，这只是一次恰到好处的小动作小计谋。
她那颗悬着的心，这才扑通一声落回肚子里。
她低下头，把那果子送到嘴边，咬了一口。
清甜的汁水在齿间迸开，带着清淡的香气，从舌尖一直漫到喉咙。她低头看了看，那果子从里到外从深变浅的粉，像一小盒胭脂沁开。中间缀着点点鹅黄色的籽儿，硬的，可她不舍得吐，也囫囵个咽下去。
“嗯，好吃。”
喉头一滚，声音闷在柔软多汁的果肉里。
进宝还佝偻着身子，只是微微抬起脸看着她，声音压得像一阵傍晚的风：“这筐番石榴，你自己吃。记得啊。”
他把那只草筐从车上卸下来，搁在墙根底下，拍了拍手上的灰，像是要走。身子转过去一半，忽然又停住。
他走回来，步子很快。身子一侧，挡住巷子口任何可能的目光，极快地刮了一下她还泛着红的鼻头，指节弯着，从那精巧的鼻梁上轻轻滑过去。
他腰背挺直了些，草帽压着他的脸，也压着春儿的身子。
那紧绷的下颌露出一个笑，一个几乎像是孩子的笑，那么用力，那么热烈。暗红色的晚霞在他脸上镀了一层火光，好像这个夏天就要烧尽在这一笑里。
春儿一愣，她感觉进宝的指腹慢慢滑到她脸颊上，把那里残留的湿意擦了擦。
他的手是干燥的，有尘土的气味，有果子的清香，还有那种只属于他的、暖融融的味儿。他整个人都带着那股气味，从他身上、从他衣领的折痕间，一点一点地漫出来。
“回去吧。”他的声音低得几乎听不见，“那果子可贵了，记得自己吃啊。”
说完，不等她开口，拉起果车，转身就走。
春儿在后头唤了两声，他没回头，步子迈得又大又急，像在逃，像怕自己再多看她一眼就走不了了。
车轮咕噜噜地响，碾过青砖，碾过一地掉落的竹叶。
转过拐角的那一刻，他脸上那层灿烂的笑才像剥壳一样簌簌地掉下来。
他的嘴还张着，牙齿还露着，可那已经不是笑了。
眼泪没出声，不管不顾地砸在胸前的衣襟上。他咬着牙，肩膀一耸一耸，低着头，一步也不肯停。
那侍卫拦了拦他，目光落在那双红红的眼睛上，落在他咬着牙，僵硬的表情上。
他眉头一皱，声音陡然一寒：“怎么回事？”
进宝步子一顿，低下头去。再抬起来的时候，脸上已经挂着一个老实巴交的笑，只是眼睛还通红，眉梢上都挂上了愁。
“大人……哎。”他深深叹口气，“宫里贵人规矩大，这果子钱还得再等等呢。”
那侍卫从上到下扫视他几眼，不知信是不信。进宝就在这打量里，整个人越缩越小，不停哆嗦着，只拉车的手指扣紧了。
另外一个侍卫踱过来，叹口气，把先前那侍卫往后拉一拉。伸进衣襟里，摸一个粗布的半瘪小钱袋子，这是进宝来时塞给他的。
他递到进宝面前。
“拿着吧，都不容易。这年头，谁还没个手紧的时候。”
侍卫说这话的时候，自己怀里头空荡荡的。
进宝愣了愣，看了看这侍卫的脸，将东西揣进怀里。低下头的那一瞬，嘴巴张了张，到底什么也没说，扭头走了。