县尉说罢这一句，神态骤然放松下来，身子向后倚在椅背上，似面对至交好友般松弛，“昨日你所言，尚不知镇上商户被强收保护费一事，没想到今日却已与人商议要对抗恶吏了，这转变倒是快得很。”
周素裳身姿端正，语气依旧恭谨，“昨日民妇确是不知，也是因了大人的提点，民妇才特意前来查证真伪。”
“那是真是伪啊？”
“是真。”周素裳轻轻道。
县尉淡淡一笑，“周娘子这会儿还觉得本官是诓你的吗？
先前言谈间周娘子对本官处处防着，想来也是心存戒备。”
话音一顿，他微微倾身，目光直视周素裳，“周娘子是不是以为本官与那廖九是一路货色，所以才藏着掖着，凡事不肯明说？
周娘子不知，本官为查清某些事，私下走访许久，着实费了不少心力呢。”
周素裳一囧，顿时不知该说些什么。
没想到县尉如此直言，全无半分顾忌。这种事原该你知我知，暗中领会便罢了。眼下尚分不清他究竟是敌是友，面对这番问询，她着实难以回应。
于是她只能垂眸装傻，“大人说什么，民妇听不懂。”
县尉轻笑一声，也不纠结，转而又说起了别的。
“廖九原不过是榆林镇一名寻常差役，识不得几个字，按规矩，他这般出身，绝无资历直接擢升亭长。
可他偏有个容貌出众的妹妹，入了县衙做了县太爷的枕边人，便借着这层关系一步登天，稳稳坐上亭长之位，实在荒唐可笑。”
县尉话音落下，嘴角噙着几分讥讽，谈及县令时，言语间更无半分尊重。
这话周素裳不敢接，只垂首作缄默状。
县尉本就没指望她能说些什么，自顾自接着说道，“廖九刚一上任，便仗着职权鱼肉乡里，盘剥敛财。要说县令大人全然不知情，那绝无可能。他只当这点贪墨算不得什么大事，有心替对方遮掩罢了。”
他稍作停顿，一声长叹，“咱们这位县太爷啊，本性贪慕俗利，却又偏爱装模作样，刻意摆出清正廉明的样子博取名声。
他原以为能安稳做完这三年任期，可他一手提拔的廖亭长，若在此刻闹出了人命大案，只不知他这县令之位，还能不能坐踏实了。”
这话周素裳更不敢接，她偷偷抬眸与戴东家对视一眼，二人齐齐垂眸装死。
县尉不给她们半分回避的余地，径直看向周素裳，“周娘子，本官立志为民请命，可要扳倒廖九，若无实证，也是白费功夫。”
他转头瞧了瞧戴东家，轻笑一声，“二位，眼下唯有你们能帮我。我孤身一人，着实奈何不了他。你们若是袖手旁观，最后遭罪的，终究还是你们，不是吗？”
周素裳嘴角微微一扯，扯出一个怯而的浅的笑来，“大人，并非民妇有意推托。只是我一介弱女子，纵是有心相助，也实在是力不从心啊。”
她心中暗自思忖，瞧县尉这架势，分明是要与县令分庭抗礼。上头两位大员相互较劲，她们这样的升斗小民可万万掺和不得，否则稍有不慎，便会引火烧身。
“哈哈，周娘子真会开玩笑，今日晌午，你不是拿到了差役画押认账的欠据吗？”
周素裳心头猛地一震，抬眼错愕地望向县尉，满心奇怪他是如何知晓此事的。
县尉神色从容，淡淡一笑，似是看穿了她的心思，“周娘子不必想本官是如何知道此事的，此事为真，就看周娘子愿不愿意出手相助了。”
他故作沉吟片刻，又道，“还有你身边那位名叫琴娘的下人，昨日她说什么来着？哦，想起来了，她说，若是不来榆林镇，她的孩子也不会死。”
他抬眼望向周素裳，语气添了几分深意，“我瞧她满心悲恸，如今既有机会为亡子讨回公道，想来她定然愿意出头。”
话音落，他目光直视对方，故作讶异，“周娘子该不会不同意吧？这可万万不行。琴娘虽是仆役，可杀子之仇不共戴天。你身为主子，总不能拦着她不让她报这血海深仇吧！”
县尉话落，周遭静了几分，周素裳一时不知如何作答。
县尉手握地方治安实权，她一介寻常商户，于情于理都不敢当众违逆。
可这事牵连甚广，不止是榆林镇亭长借权敛财，闹出人命的私弊，背后更是牵扯到一县长官。
她心里明白，这桩案子看似是胥吏作恶，实则是县衙文官与武官两大体系的暗中较量。
她谁都不能得罪。
怎么办？
县尉瞧出她眉宇间的迟疑，身子微微向后靠坐，周身迫人的气势也淡了几分。
“周娘子不必心有顾虑。”他语气平和下来，“若无十足把握，本官绝不会贸然与县令大人对上，更不会泄露你的分毫言辞。至于琴娘，本官也断不会利用她设圈套，你们只管据实陈事就是。”
周素裳想，左右已经架在火上烤了，进也难，退更难，索性豁出去一试。
她闭了闭眼，再开口，心中已有决定。
“大人，欠据我可以交出来。只是琴娘一事，我总得先问过她本人的意愿，才能给您答复。另外，若要我当堂作证，我只愿指证差役盘剥商户之举。至于廖亭长所作所为，我一概不知，不敢妄言。”
县尉立刻点头应道，“那是自然，周娘子放心，本官绝不会行私造伪证之事。”
周素裳点了点头，“好，既如此，民妇便先行告退了。”
她欲起身离开，却被县尉大人唤住。
“周娘子且等等。”
“大人还有何事？”周素裳问。
“本官尚有几句话要询问戴东家，劳周娘子等候片刻。”
周素裳立时会意。
戴东家是女子，县尉大人身为男子，自己若是离去，屋内便只剩二人独处。纵然是公办差事，孤男寡女同处一室，终究不合礼数。
她当即颔首，“是，民妇听大人吩咐。”
应下之后，她心中暗自纳闷，不知大人还有何事要问。她悄悄抬眸，看向一旁的戴东家。
戴东家愣在当场，满心诧异，没料到这事竟还牵扯到自己。
她只想安分守己的守着自己的小铺子，赚些银钱度日，从不愿掺和进官司纷争里。
方才县尉问话时，她本就有心离去，只因不忍丢下周素裳一人，才勉强留了下来。万万没想到，转眼便轮到自己被盘问了。