如今周素裳身子金贵，已是妥妥的重点保护对象。
不过是用顿早食，李善宝小心翼翼的搀着她下楼，扶到桌边落座。
亲爹周朝明则端着粥碗，细心替她晾着热气。来福捧着干净的痰盂，立在一旁候着，就怕她忽然犯恶心想吐，随时预备着伺候。
这一阵势，看的周素裳是哭笑不得，“爹，善宝，我没那么娇气，昨儿晚上吐是是因为一路颠簸的，这会儿已经好了。还有来福叔，您不必站着，快坐下一块儿吃点东西，咱们待会儿不是还要去衙门的吗？”
“小心无大错，你如今是双身子，做什么事都得仔细着，万万大意不得。
还有，今日衙门口定是人多杂乱，你就别去了，万一被人挤着碰着，那可就不值当了。”周朝明望着女儿，语气里满是心疼担忧。
周素裳一听不让她去，当即就不依了，小脸一垮，嘴也嘟了起来，“不成！我辛苦跑这一趟，不就是为了去衙门口。若是不让我去，这一趟不就白跑了？先前受的那些罪，不也都白受了？不成，说什么我都要去！”
李善宝瞧着自家小媳妇犯了执拗，心里不愿惹她不快，可岳父已然开了口，他又不敢违逆，只得小心翼翼帮着求情，“爹，待会儿我好生护着她，不让她往人堆里挤，咱们只在外围远远看着，定不会出什么岔子。”
周朝明见女儿闹着小性子，本就无可奈何，再经女婿这般软声求情，便松了口摆了摆手，“罢了罢了，想去便去吧。只是一会儿你乖乖跟在我和善宝身后，万万不可往前头凑。”
周素裳一听父亲松了口，脸上的委屈瞬间一扫而空，眼底漾起几分雀跃，当即拿起汤匙舀起粥，开开心心地吃了起来。
今日风清日朗，衙门口早已聚了不少闲散百姓，都抱着看热闹的心思等候着。
周素裳一行人赶到时，只见街边百姓三三两两扎堆而立，个个抄着双手闲谈打趣，闲话笑骂声此起彼伏，一派热闹喧嚣的景象。
众人便静静立在外围，不往前拥挤，只静静听着周遭百姓的议论说笑，倒也别有一番趣味。
巳时初刻，日头渐高，暖光铺洒在县衙大堂前。
三声鸣鼓缓缓响起，咚咚震响，瞬时压下衙外百姓的喧哗。两列衙役身着皂衣，手持水火棍，整齐分列大堂两侧，个个面色肃穆。
随后县令身着官袍，迈着沉稳步子从后堂走出，正坐公案之后。惊堂木“啪”地一声重重拍下，声震公堂，两旁衙役齐声威喝，声势凛然，县衙正式升堂审案。
兰婆子这案子本就案情明晰，并无多少可推诿狡辩之处。青石镇亭长早已呈上证言，签字画押落定，由不得她半点抵赖。
此刻公堂之上，兰婆子跪在地上，早已没了往日撒泼乖戾的气焰，只剩满心惶惧不安。
昨日牢中曾有人悄悄探监，起初她还暗自揣度，许是有人怜悯她孤苦老身，特意前来帮衬解围。
哪知来人竟拿出一件她家憨儿子沾着血迹的里衣，还有一撮浸染血渍，焚烧过半的头发。
眼见此物，兰婆子瞬间心神大乱，惊恐、崩溃、绝望齐齐涌上心头。她慌忙伏地痛哭哀求，只求对方高抬贵手，放过自己的孩儿。可那人对她的苦苦乞求全然漠视，冷眼转身，径自拂袖离去。
她自是知道背后是何人所为，无外乎是曾被她算计的周素裳，她朦胧的双眼扫过围观的百姓，不知那姓周的妇人在不在？
她痛！她悔！她要跪在她面前，忏悔罪过，只求周素裳高抬贵手，放过她的孩子。
凄惶茫然地四下望去，大堂之外，围聚的百姓嬉笑怒骂，只当她是桩稀罕热闹。人人对着她的狼狈惨状指指点点，眼底无半分同情怜悯，只把她当成了消遣取乐的玩意儿。
她目光扫过人群，寻了一圈，始终没见着周素裳的身影。
公堂之上，麻子胜瘫伏在地，伤势最为严重。这几日囚在县衙大牢，虽有狱卒请了大夫，也不过是苟延残喘吊着一口气，从未尽心为他诊治。
此刻的麻子胜满身脏乱不堪，血污糊了满脸，气息奄奄，眼看已是撑不住了。
兰婆子心中悲痛交加，满心惶急。她觉得自己绝不能坐以待毙，若是落到和麻子胜一般的结局，只怕还没等出狱，就先熬死在牢里。到那时，她的儿子，就真的只有死路一条了。
县太爷身着绿缎官袍，头戴乌纱官帽，端坐于公案之后。他眸光沉敛，缓缓扫过堂下，望着那哭得肝肠寸断的老妇，眉头不由得紧紧蹙起。
两列衙役手持水火棍，齐齐分立两侧，齐声低喝“威武”，声震公堂，威慑之意不言而喻。
兰婆子被这朝堂肃穆威势一压，当即吓得伏倒在地，再也不敢高声哭喊，只余下低低呜呜的哽咽抽泣。
县太爷眉宇微凝，抬手示意衙役静声，随即拿起惊堂木轻轻一拍，声线沉稳威严，“堂下妇人，公堂重地，不得肆意哭闹喧哗！你有何冤屈，身涉何案，只管从实禀来，若敢虚词狡辩，隐瞒实情，本官绝不轻恕！”
兰婆子闻言，哭声稍缓，却依旧伏地不起，浑身瑟瑟发抖，一边抹着眼泪，一边断断续续开口辩解。
“大人……大人明鉴啊！老妇当真从未作恶，全是麻子胜那厮满口胡诌！他自己犯下恶事，惧怕官府惩罚，便把一应罪责都推到老妇身上，老妇实在是冤枉啊！”
兰婆子一边伏地痛哭哀求，一边暗自盘算。麻子胜如今人事不省，生死未卜，索性把所有罪责一股脑都推到他头上。死无对证，任她如何说辞，旁人也无从辩驳，正好借机脱身。
县太爷静静听着她哭诉辩解，神色始终沉静淡漠，半点不曾被她悲戚的模样打动。
只语气沉沉开口追问，“你口口声声喊冤，可状纸上所列你作恶的事，皆是青石镇亭长季书礼查实定案，上面还有你亲手画押的指印，此事你又作何解释？莫非是青石镇亭长蓄意诬陷，故意判了你污案不成？”