琴娘母子三人围着桌子坐下，一时间，桌上只剩吸溜面条的“呼噜”声。他们将头埋进碗里，吃得狼吞虎咽，喷香四溢。
这面条是李水生特意煮得软烂的，汤底仅用了一星半点荤油提香，配上几颗青翠青菜，清清白白。
可就是这样一碗普通的热汤面，却让琴娘吃得热泪盈眶。她一边吞咽，一边忍不住想起了孩子爹，也不知他在哪里，是否有福分，也能吃上这样一碗热乎的汤面。
周素裳见他们母子三人吃完了面，看琴娘精神尚可，便安排她带着女儿去后院，先接替原先张婶子的活计。
赵荷花见状顿时喜上眉梢，“大嫂，可太好了！有她们帮着洗碗，咱们总算能轻省些了。”
说着便热心地跟着往后院去，一一指点琴娘碗要怎么洗，热水在哪儿烧，洗净的碗碟又该往哪里放。
正这时，铺子里又进来客人，周素裳连忙上前招呼。正点着单，便听见门口有人唤，“周娘子在吗？”
她回头一看，只见一个伙计模样的年轻后生站在门口，正往里头张望。
周素裳应道，“在呢，小哥稍等，我这边忙完便过来。”
那伙计连忙摆手，“不急不急，周娘子先忙。”
周素裳给客人点好菜，转头把菜单报给李水生，又将菜牌递到客人手中，这才快步走到那伙计面前。
“小哥找我，可是有什么事？”
“是这样的，周娘子前些日子在我们铺子里定做的水牌，已做好许久了，一直不见您来取，师父便吩咐我给您送过来了。”
天呐，周素裳轻轻一拍额头，近来忙得晕了头，竟把这件事彻底忘在了脑后。
“对不住啊小哥，我近来事多忙忘了，还劳烦你特意跑一趟。”她连忙致歉。
伙计把水牌递了过去，笑道，“不碍事，同在一个镇上，几步路的功夫，娘子不必客气。”
送走伙计，周素裳转身继续忙活去了。
因着今日琴娘与麦芽的帮衬，铺子收工倒比前几日早了许多。
门板已经合上，李水生收拾妥当灶台，见周素裳把账目盘完，便上前几步开口。
“东家，水牌已经送来了，明日咱们要不要直接挂出来？”
周素裳抬眸看向他。
挂出水牌，便是要正式添菜售卖。先前她还顾虑新添菜式后，铺子里人手不足，怕李水生一人忙不过来，此刻倒不必忧心了。琴娘母女手脚麻利，正好能搭把手。
她轻轻点头，“成，明日我一早就把食材备齐，免得晌午忙乱来不及。”
“只是头一天上新，量先别备太足。大鹅买两只，鸭子两只，鱼就挑鲈鱼，来五条。若是卖得好，咱们再酌情添量，你看如何？”
李水生点头应下，他对自家手艺虽有几分底气，可食客口味终究难料，也不敢把话说得太满，便顺着周素裳的意思道，“都听东家安排。”
与李水生商定好明日备菜的事宜后，众人便关上铺子，各自离去。
周素裳一行人回到租住的宅子，头一桩事，便是安顿琴娘母女三人。
桃花往灶房去，烧了一大锅热水，预备给她们洗澡。琴娘见她忙前忙后，实在过意不去，连忙上前要接手，“大妹子，我来烧火吧，你累了一整日，快去歇歇。”
桃花拦住她伸过来的手，笑道，“琴娘姐，往后咱们都在一个屋檐下过日子，不必这般见外。我先烧一锅水，你先给孩子们擦洗了，让他们早些睡。等你照料好孩子，下一锅水也开了，你再洗。早点收拾完也能早点歇息，明日还要早起呢。”
琴娘听得心头一暖，侧头看了眼身旁的小儿子，孩子早已困得不住在揉眼睛。她鼻尖微酸，逃难这一个多月，孩子们跟着她颠沛流离，吃不好睡不香，今日总算能踏踏实实地歇上一晚。
她对着桃花感激道，“那就多谢大妹子了，我先给孩子收拾。”
一旁杨巧儿取来两身干净的里衣，递了过去，“这两身是我的，略微宽大些，你和麦芽先将就穿。家里还有布料，等得空了，你再做两身儿合身的换着。只是你家小儿子的衣裳，怕是要劳你亲手赶制了。”
琴娘又是道谢，“多谢大妹子……”
杨巧儿摆了摆手，“不用客气，对了，倒座房里没有床，我已经把西厢那张床搬过去了，你们娘仨今晚先挤一挤，等日后得空，再去给你们打张新床。做里衣的针线布料，我也放在床上了，油灯搁在桌上，你洗完回屋自己点上就行。东家说了，要是还缺什么，尽管开口。”
琴娘心口一阵暖热，今日里感谢的话说了一遍又一遍，仍觉不够，“巧儿妹子，劳烦你替我向东家说一声谢。我如今一无所有，拿不出什么像样的东西报答，唯有往后拼尽全力，好生替东家做事，方能报答这份大恩。”
杨巧儿轻轻应了一声，转身出了灶房。
桃花端了水盆进来，灶膛里火光明亮，满屋子暖融融的。琴娘便给儿子脱去脏旧衣裳，抱进水里细细擦洗。
小娃许久不曾这般痛快洗澡，坐在盆中半点困意也无，一双小手捧着水泼来泼去，玩得不亦乐乎。
琴娘望着儿子这般不知愁的模样，轻轻叹了口气。原指望庄稼有些收成，再省吃俭用攒上几年钱，好歹送孩子去识几个字，将来也能有个出路。谁料一朝沦为奴身，这事也没了指望。
也罢，如今能吃饱穿暖已是万幸，旁的念头，便不敢再奢望了。
琴娘母女三人洗完了澡，一同钻进暖烘烘的被窝里。她点上一盏油灯，坐在床上赶工，为儿子缝里衣。
指尖抚过柔软的布料，琴娘心中一阵感慨，东家实在是心善，给的竟是细布。往年在家时，她自己做贴身里衣，都舍不得用这般好料子。
不多时衣裳缝好，她轻轻摩挲着面料，又软又绵，儿子穿在身上，再也不怕被粗布磨得难受了。
缝完还剩些边角料，琴娘望着布料暗自盘算，明日若得空闲，便再给女儿也做一件里衣。至于那块粗布，留着自己用便好。