细婆子见状，也不耽搁，忙不迭从袖管里摸出那张麻纸身契，快步凑到周素裳跟前，双手捧着递了过去。
周素裳伸手接过，指尖触碰到粗糙的纸面，目光逐字拂过。只见上面墨迹浓淡不均，却落笔清晰，写着“余麦芽愿卖自身”，底下画押鲜红，手印狼藉，确是一纸确凿的卖身文书。
她抬眼望去，那女娃麦芽不过十来岁光景，身形瘦弱得像株还没扎根的嫩苗，一阵风似的仿佛就要倒下去。
那双眼睛里还盛满了惊魂未定的惶恐，像只受了惊的小兔子，怯生生地依着琴娘跪着，连大气都不敢喘一口。
周素裳心头猛地一沉，再看那老妇，眼神里全是算计，竟打算把这样一个尚未长成中的女娃，配给她家那痴傻的儿子做媳妇。这哪里是买媳妇，分明是推她进火坑。
周素裳重重吐出一口浊气，心中暗自庆幸——亏得今日她来了，否则细婆子一个买卖奴仆的人牙子，迟早架不住那老妇缠磨，当真要把麦芽卖给她做儿媳妇。
小厮早已搬来桌案，细细研好了墨，将一支羊毫笔蘸得饱满，恭敬递到周素裳手边。
可她并未急着落笔签契，目光缓缓转向一旁的琴娘。
这瘦弱不堪的母亲，此刻仍死死搂着女儿，拼尽全身力气护着，不肯让旁人将孩子抢去。可她又怎会明白，一朝卖身入奴籍，往后便是身不由己，连自身都做不得主，又如何护得住儿女？
周素裳暗自轻叹一声，正欲开口，要将琴娘娘仨一并买下时，忽听得那老妇又抢先开了口。
“细婆子，那小女娃我不争了，可这妇人，总该卖给我了吧！”
周素裳顺着老妇手指的方向看去，只见琴娘本就含着泪恨的面容，瞬间惨白如纸。
“这……这……”细婆子一时语塞，下意识地望向周素裳。
她方才便瞧出端倪，这位周娘子分明与这母女二人相识。那女娃身上衣物干净厚实，她原先只当是二人家境尚可，如今才恍然醒悟，那衣裳竟是周娘子置办的。
也难怪，这般流落异乡，食不果腹的人，又怎会穿得这般齐整暖和。
她摸不准周素裳究竟会不会一并买下琴娘。做人牙子这许多年，世间悲欢离合见得太多，心早该磨得冷硬如石，半点人情也无。可不知怎的，她偏偏见不得母子分离。
许是早年命苦，没能养大自己那可怜的孩儿，这桩心事埋在心底多年，成了一处旁人不知的软处。
是以私心里，她竟是盼着周素裳将琴娘一同领走，连那年幼的男娃也一并带去。若真能如此，她便是少收些银钱，半卖半送也无妨。毕竟近来她生意顺遂，腰包鼓鼓，不差这几两银钱，只求个心安。
周素裳并未留意细婆子投来的那抹隐晦求助，只听那老妇兀自喋喋不休，“我也不嫌弃这妇人嫁过人，年岁大。”她瞥了眼身旁呆傻的儿子，语气带着几分自视大度的委屈，“只要她能给我家留个后，旁的我一概不计较。”
周素裳冷睨着她，忽而唇角微挑，嗤笑一声，“对不住，这妇人我昨儿也一并定下了。”
老妇一听，当即火冒三丈，猛地冲上前，“啪”一声重重拍在周素裳面前的桌案上，破口大骂，“小娼妇，你是存心跟我作对不成？！”
周素裳神色不动，轻轻掸了掸裙摆上并不存在的尘灰，冷笑着缓缓起身，语气沉沉。
“这位妇人名唤琴娘，我昨日便已定下。昨日只是银钱未带足，特意托细嬷嬷将人留着。你不必在此撒泼，也不必与我嚷，若不信，咱们只管同去见亭长。到了官府门前，我还是这话，人，我早定下了，就是我的。”
周素裳眸色冰冷，心底暗自嗤骂，这老妇也太过执拗，偏要给那憨傻儿子强买媳妇。自家儿子连活着都难，竟还想着祸害旁人！
老妇胸口剧烈起伏，喘着粗气，指着她颤声骂道，“你……你这小娼妇，你是诓我的！”
“大婶，我从不诓人。”周素裳神色平静，“你若不信，琴娘的身契便在这牙行，让细嬷嬷取来一验便知。你若是不识字，尽可叫个识字的过来念念。”
她抬手指向琴娘，一双冷眸却牢牢锁住老妇，“她，是不是叫琴娘这个名儿？”
老妇见她语气笃定，眼神坦荡，心里已然信了七八分，可偏生咽不下这口气。
她家本就贫寒，男人当年见她生下个痴傻儿子，竟狠心抛妻弃子，一走无踪。
这些年她孤身一人，熬干了心血才把傻儿子拉扯长大，日子过得捉襟见肘，手里存银也有限。
这场突如其来的灾祸，让她看见了一丝渺茫指望，想着趁乱低价买个女子，给傻儿留个后。
她拖着儿子前后来了三回，细婆子次次都说没有合适的女子。好容易今日遇上，偏又被这年轻妇人接连截走，小的不让，大的也不留。
错过了今日，她那憨儿子，怕是再无娶妻的指望。
一腔委屈、不甘、绝望齐齐涌上来，叫她如何能甘心？
“你……你给我留一个吧，我有钱，我给你钱，求求你，给我留一个……”
老妇忽然双腿一软，“噗通”跪倒在地，对着周素裳失声哭求。
周素裳连忙侧身避开，望着眼前涕泗横流的老妇，轻轻摇头。她对这老妇断无退让之理，总不能对方一哭一跪，几句哀求，她便把琴娘母女推入火坑吧？
老妇见她软硬不吃，眼底那点可怜的哀求瞬间褪去，转而泛起阴鸷怨毒的冷光。
老妇扶着膝盖慢慢站起身，目光又往人群里的奴仆扫了一圈。年轻妇人、适龄女子半个也无，只立着几个垂垂老妪，身形颤颤巍巍，比她还要孱弱不堪，这般身板，断然是不能买来给儿子做媳妇的。
瞧到此处，她心中又恨上了细婆子，暗啐一声，这婆子也不知收的什么人，尽是些垂老妇人，还能当得几年使唤，做得什么活计？！