宋晞走出沈氏商行，心情好了不少。
供货的事解决了，明天就能送到，大订单那边也能交代了。
她站在街边，伸了个懒腰，长长地吐出一口气。
“接下来……”她琢磨着，好不容易来一趟县城，总不能就这么空手回去。
她琢磨着，来都来了，不如逛逛，顺便打听打听刘员外的底细。
说干就干。
宋晞沿着主街走了一圈，又在几个茶摊、饭馆门口停下来，跟人搭了几句话。
一圈下来，打听到的消息让她暗暗咋舌。
刘员外在县城里的产业，比她想象的多得多。
首先是钱庄。
县城里最大的那家“恒通钱庄”，就是刘员外的产业。
不光是县城，周边几个镇子也有他的分号，生意做得很大。
然后是布庄绣坊。
县城里最大的“锦绣坊”，也是刘员外的。
听说他养了一批手艺极好的绣娘，专门给府城和京城的贵妇人们做衣裳，一年到头生意不断。
还有粮油生意。
县城主街南边那整整一条街，卖米面的、卖粮油的、卖菜的、卖调料的……大半店铺都是刘员外的。
更别提县城里最大的那家酒楼“醉仙楼”，虽然跟赵家的醉仙居只差一个字，但规模和名气都大得多。
宋晞站在街边，心里头那叫一个复杂。
钱庄、布庄、粮油、酒楼……衣食住行，样样都沾。
这哪是地主啊？
这分明是个小商业帝国！
“难怪敢这么横。”她嘀咕了一句，“还真是个狗财主。”
不过转念一想，她又觉得有些奇怪。
刘员外的产业这么多，覆盖面这么广，他一个人能管得过来？
肯定有人在背后帮他操持。
而且，一个地方的土财主，能把生意做到这个份上，光靠钱和人脉是不够的，还得有脑子。
宋晞在心里默默记下了这些信息，准备回去再慢慢琢磨。
她又在县城里逛了一会儿，买了几样孩子们爱吃的小零食，又给王寡妇买了块新头巾，这才心满意足地准备回去。
走到街角的时候，一个四五岁的小姑娘忽然从旁边的小巷子里冲了出来，一头撞在她腿上。
“哎哟！”宋晞被撞得往后退了一步。
小姑娘也被撞得一个趔趄，怀里抱着的一大包东西差点掉在地上，她连忙手忙脚乱地抱住，小脸涨得通红。
“对、对不起！”她抬起头，急急忙忙地道歉。
宋晞低头一看，眼睛微微一亮。
那小姑娘约莫四五岁的年纪，生得粉雕玉琢，一双眼睛又大又水灵，像两颗黑葡萄。
身上穿着一件鹅黄色的棉袄，绣着精致的花纹，一看就不是普通人家的孩子。
怀里抱着一个鼓鼓囊囊的大包袱，瞧着像是药材，一股淡淡的药味从包袱里飘出来。
“没事没事。”宋晞笑着摆摆手，“没撞疼你吧？”
小姑娘摇了摇头，又急着说了一句“对不起”，然后抱着那一大包药材，匆匆忙忙地跑了。
跑出去几步，她又回头，冲宋晞弯了弯眼睛，露出一个小小的酒窝。
然后她一溜烟钻进旁边那条巷子，不见了。
宋晞看着那道小小的背影，忍不住笑了。
这丫头，长得可真好看。
她没把这事放在心上，转身往县城门口走去，搭了辆驴车，摇摇晃晃地往清平镇赶。
宋晞回到宋家村时，天已经擦黑了。
她推开院门，就看见五个小崽子齐刷刷地蹲在堂屋门口，小脑袋凑在一起，嘀嘀咕咕地说着什么。
四宝憨憨地问：“三哥，你说言先生会不会反悔啊？”
三宝拍着胸脯：“不会！言先生那人虽然看着冷冰冰的，但说话算话！”
大宝点点头：“对，言先生虽然长得一般，但人品还是可以的。”
五宝歪着小脑袋：“那咱们明天真的要去游学吗？”
二宝面无表情：“去。”
五个孩子说得正起劲，谁也没注意到宋晞已经走到了跟前。
“你们在说什么呢？”宋晞的声音忽然响起来。
五个小崽子齐刷刷抬起头，八只眼睛瞪得溜圆，表情那叫一个统一，心虚。
大宝第一个反应过来，小脸上堆起一个大大的笑：“娘亲！你回来啦！”
三宝也跟着笑：“娘亲辛苦啦！快坐下歇歇！”
四宝憨憨地笑：“娘亲，我给您倒水！”
五宝更直接，扑过来抱住宋晞的腿，仰着小脸甜甜地喊：“娘亲！我好想你呀！”
二宝没说话，但已经从屋里搬出了一张小凳子，放在宋晞脚边。
宋晞被这五个小崽子哄得晕头转向，一时之间忘了刚才想问什么。
她坐下来，接过四宝递来的水，喝了一口，这才想起来：“对了，你们刚才在说什么？”
五个小崽子对视一眼。
大宝和三宝交换了一个眼神，那默契，跟排练过似的。
大宝清了清嗓子，一本正经地开口：“娘亲，明天我们不去道观了。”
宋晞一愣：“不去？为什么？”
三宝接话，小脸上带着几分得意：“言先生说要带我们去游学！”
“游学？”宋晞更纳闷了，“你们才上了几天课就要游学了？而且这大冬天的，能游学什么？”
大宝和三宝又对视一眼。
大宝面不改色地说：“言先生说，读万卷书不如行万里路！”
三宝跟着点头：“对！纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”
宋晞：“……你们两个，诗句用得倒是挺溜。”
大宝和三宝同时咧嘴笑了，那笑容，要多乖巧有多乖巧。
宋晞看着这五个孩子，总觉得哪里不对劲。
游学？
言公子那个冷冰冰的人，会主动提出带一群孩子出去游学？
而且这大冬天的，能去哪儿游学？
她正要再追问两句之际。
“晞儿！晞儿！”
王寡妇的声音从院门口传来，“铁匠铺的人来了！说你订的东西打好了，给你送来了！”
宋晞只好放下追问，起身往外走。
门口停着一辆板车，上头放着几个大大小小的铁架子，还有几口特制的大铁锅。
铁匠王师傅站在板车旁边，满脸堆笑：“宋掌柜，您要的东西都打好了，您看看合不合意？”
宋晞走过去，弯腰仔细检查了一遍。
铁架子的尺寸、接口、焊接点，一样一样地看。
铁锅的厚度、锅底的弧度、锅耳的牢固程度，一个一个地摸。
“王师傅，手艺不错。”她满意地点点头，从怀里掏出尾款递过去。
王师傅接过银子，笑得合不拢嘴：“宋掌柜满意就好！往后有什么需要的，随时来找我！”
宋晞点点头，让王寡妇帮忙把东西搬进院子。
她又去偏屋找孟老，把这几天研究出来的底料和配料一样一样地试了一遍。
老人家虽然不能说话，但那双手比任何语言都有说服力。
他从锅里舀出一小勺底料，倒进碗里，推到宋晞面前。
宋晞低头看了看，汤色红亮，香气浓郁，上面飘着一层薄薄的红油，看着就让人食欲大开。
她拿起筷子，蘸了一点，送进嘴里。
咸、鲜、香、辣，层次分明，回味悠长。
“孟老，您这手艺，绝了！”宋晞竖起大拇指，真心实意地夸道。
老人家被夸得不好意思，摆了摆手，但嘴角压都压不住。
两人又研究了一会儿，确定了明天特别活动的全部流程和细节，等一切准备妥当，已经是深夜了。
宋晞回到堂屋，五个小崽子已经挤在炕上睡着了。
大宝四仰八叉地躺在最里面，二宝蜷成小小一团，三宝趴在大宝肚子上，四宝抱着三宝的腿。
五宝缩在最外面，小脸埋在被子里，只露出一个毛茸茸的脑袋。
宋晞看着这五个睡得四仰八叉的小崽子，忍不住笑了。
她轻手轻脚地走过去，给他们掖了掖被角。
“游学……”她小声嘀咕了一句，“就当给他们放一天假吧。”
反正有二狗跟着，应该出不了什么事。
她打了个呵欠，吹灭油灯，在孩子们身边躺下。
明天还有一场硬仗要打呢。
得养足精神。