冬至宴之后，朝堂上关于"立长"的议论明显消停了不少。
倒不是那些人转了性子，而是冬至宴上凤承乾的表现实在太过抢眼——一个十个月的婴儿精神头好得能跟三四岁的孩子比，谁再拿"体弱"说事，那纯属睁着眼睛说瞎话。
沈渊一党暂时找不到更好的突破口，只好暂且偃旗息鼓。
但沈既白的商业版图在这段时间里却在悄然扩张。
冬至前后，他的"欢宴楼"完成了主体框架的搭建，虽然离完工还差得远，但光是那三层的楼宇结构和气派的门面，已经在京城引起了不小的动静。
更为关键的是，沈既白借着冬至宴前后给各府送节礼的机会，跟不少官员有了明面上的往来。
沈记的节礼做得体面又不扎眼。
给各府的不过是几盒精致的点心、两坛罕见的好酒、数匹江南上好的绢帛，礼单是登记在册的，光明正大走的是皇商正路。
但来往之间混个脸熟，谈几句生意经，一来二去，好些官员已经认识了这位据说背靠皇后的江南首富，偶尔还会约在茶馆聊上几句。
左相府的人很快注意到了这个动向。
沈渊虽然还称病在家，但门下的幕僚和管家们一直在替他留心京城的风吹草动。
冬至节后第五日，管家沈福亲自去了一趟朱雀大街，站在欢宴楼工地对面的茶摊上，端着一碗热茶，不动声色地看了整整一个时辰。
他看到沈既白从工地里走出来，跟一个穿着青布棉袍的中年男人边说边笑——那人他认得，是工部员外郎胡振江。
随后沈既白又跟一个穿绸缎的富态商人聊了几句——那人他也认得，是京城最大的绸缎商陈万全。
再后来，沈既白居然跟一个穿着半旧道袍的瘦高男人并肩走过街口，那人沈福辨认了几次才确认，竟是刑部一个年迈的退职郎中，虽然早已不在实职上，但在京城人脉极广。
沈福在茶摊边站了一个时辰，看完之后默默付了茶钱，转身回了左相府。
当晚，沈既白回到他在京城的府邸，刚在书案前坐下，刘安就推门进来了。
"主子，鱼饵撒下去第六天了，今天果然有人来探底。"刘安压低声音道，"左相府的管家沈福，今儿在欢宴楼对面的茶摊坐了一个时辰，把您跟工部胡员外郎、绸缎商陈万全、还有那位退职的刑部刘郎中见面的经过全看了一遍，末了还跟茶摊老板打听了您常去的地方。"
沈既白靠在椅背上，手里的折扇缓缓展开又合上，嘴角带上一丝了然的弧度："不急，他还会再来。一个时辰只够打听'见了谁'，还不够他琢磨'为什么见'。等他第二次来，就该跟咱们的人搭话了。"
刘安犹豫了一下："主子，左相府的人要是真想拉拢您，怕是会许不少好处，您打算……？"
"许好处就接着。"沈既白把折扇往桌上一丢，整个人靠进椅背里，懒洋洋地道，"他许多少我都接着，但做不做事，那是另一回事。"
刘安听懂了，便不再多问，躬身退了出去。
沈既白一个人坐在灯下，从袖中摸出方才收到的宫里传来的小纸条，展开来扫了一眼。
字条上只有云栖梧写的几个字："冬至宴成，他们下一步该找你了。"
沈既白看完，把纸条凑到烛火上烧了，灰烬落在桌角一只空茶盏里。
他望着那缕细烟散尽，然后从书案底下抽出一张纸，提笔写了一个字——"等"。
第二天傍晚，刘安又来了，这次带了一个确切的消息：沈福派人悄悄打听了沈记商行在京城的分号地址，还让人递了一张帖子到钱掌柜手里，说是"邀沈老板一叙"。
"帖子怎么说？"沈既白正在看欢宴楼的进度表，头也没抬。
"说是在聚贤茶楼设了雅座，请主子明日午后一叙，说是'有些生意上的事想请教沈老板'。"刘安道，"落款是个商号，但账房那边查过了，那商号背后就是左相府的门人。"
沈既白合上账册，把帖子拿过来翻了翻，嘴角的弧度深了几分。
"生意上的事想请教？"他把帖子放下，手指点了点桌面，"行，那就去见见。"
刘安急了："主子，万一他们设了套……"
"设套怕什么？"沈既白站起身走到窗边，推开窗，冬夜的冷风涌进来吹得烛火晃了晃，"我要是连左相府的人都应付不了，还做什么江南首富？再说了，"
他回头冲刘安笑了一下，"我这趟来京城，不就是为了让他们找上门来的么？"
沈既白一点也不担心，堂堂丧尸王，要是连这几个渣渣都收拾不了，他在大乾朝，还混个屁啊！
次日午后，聚贤茶楼二楼雅间。
沈既白如约而至。
他今天穿了一身竹青色的锦袍，腰间束着玉带，手里还是那把不离身的折扇，看起来不像个商人倒像是个闲散贵公子。
进了雅间之后，看到里面坐着两个四十来岁的中年人，一胖一瘦，穿着打扮都是普通富商的规制，但眼神里透着官场里养出来的精光。
"沈老板，久仰久仰。"胖一些的起身拱手，笑容热情，"在下姓李，这位姓孙，都是做点小买卖的。听说沈老板在京城开了新酒楼，特来讨教几招经营之道。"
沈既白不紧不慢地落座，端起茶盏闻了闻，语气闲闲的："李老板客气了，做生意嘛，各人有各人的门道，沈某也只是运气好罢了。"
三人你来我往聊了小半个时辰，从酒楼说到布庄，从布庄说到漕运，又从漕运说到朝廷的采购政策。
那姓李的虽然一直在夸沈既白的本事，但言语间时不时会往"朝中有人好办事"的方向引，暗示着"若是上面有人照应，生意能做得更大"。
沈既白一直笑着应和，既不接茬也不拒绝，像是没听懂那些暗示。
等到李姓商人终于忍不住把话挑明了三分——"沈老板若是有意，我们那边有位大人物可以牵线搭桥，保您在京城顺风顺水"。
沈既白才放下茶盏，笑吟吟地回了一句："大人物？沈某只是个做生意的，怕高攀不起。"
这话说得客气，却没有把路堵死。
那位"李老板"和"孙老板"对视一眼，脸上的笑意更深了几分。
散场之后，沈既白从聚贤茶楼出来上了马车，靠进车壁里，嘴角还挂着那抹意味深长的笑。
他掀开车帘朝聚贤茶楼二楼的方向看了一眼，然后放下了帘子。
"回府。"他对车夫道。
马车驶过朱雀大街的时候，沈既白在车里闭着眼，手指有一下没一下地转着扇柄。
左相府的人果然坐不住了。
冬至宴上小皇子大出风头，朝堂上的"立长"牌暂时打不下去，他们就需要从别的方向找补。
而他这个既有钱又跟官场走得近的新晋皇商，正好是最合适的突破口。
他睁开眼，从袖中摸出一个小竹管，里面是备好的信纸。
他把今日的情况简略地写了几行，封好口，等到了府里，给了管家："叫刘安送到老地方去，越快越好。"
管家接过竹管，下去安排人去了。
凤仪宫里，云栖梧收到消息的时候已经是第二天早晨了。
翠岚把竹管里的纸条递给她，云栖梧展开一看，上面就几个字："鱼已咬钩，待其深吞。饵料充足，不必着急。"
云栖梧看完，把纸条在烛火上点了，灰烬落进香炉里，什么也没留下。
她站起身走到偏殿，凤承乾正吭哧吭哧地扶着栏杆站起来，两条小胖腿颤颤巍巍的，但满脸都写着"想站起来"。
她一伸手扶了他一把，小家伙稳住重心之后冲她咧嘴一笑，伸手要她抱。
云栖梧把他捞出来抱在怀里，下巴轻轻抵着他毛茸茸的头顶，轻笑。
凤承乾在她怀里拱了拱，含混不清地应了一声："啊。"
"乾儿也觉得好？"云栖梧笑了一下，"行，那就等着看他怎么收网。"
窗外又飘起了小雪。
今年的冬天格外多雪，但凤仪宫里暖融融的，与外间的寒气隔着一层厚实的棉帘。
云栖梧抱着儿子站在窗边看了一会儿雪，然后转身回桌边坐下，提笔给沈既白回了几个字："深吞之前，别让他觉得太顺。"
信送出去之后，她翻开今日的宫务账册，又恢复了那副波澜不惊的端庄皇后模样。