慕容砚掌中所握，正是那柄货真价实的绝世神兵——泣雪。
红菱凝眸望着慕容砚掌中微微颤鸣的长剑，轻声道：“果然完好无损。此番神兵寄外，看似步步凶险，实则尽在慕容哥哥谋算之中。”
慕容砚垂眸凝睇剑身，淡然开口：“若不走这一步险棋，你我断然难以全身而退。如今这般局面，恰好能将朝野与江湖的目光尽数引向暝衁会。世人皆以为神兵已落其手，往后江湖各派，自会对他们严加提防。”
他话音稍顿，继续道：
“起初我只道身怀神兵，必招天下觊觎、步步受袭，故而将泣雪寄留姑苏。一来保你我平安，二来暗中探查慕容世珩。谁料世事难料，竟阴差阳错，揪出了暝衁会这等潜藏的巨大隐患。”
红菱浅浅一笑：“世事向来机缘莫测。那日途经襄阳偶遇锻造工坊，你才心生仿铸之计，也算天无绝人之路。”
“不错。”慕容砚微微颔首，“襄阳匠人造诣虽远不及公输磬前辈，但若只是照搬形制、摹铸外形，已然足够掩人耳目。”
他腕间轻旋，剑光倏然乍闪，挽出一记干净利落的剑花。寒芒转瞬归鞘，泣雪独有的低吟嗡鸣，亦随之缓缓消寂。
红菱眸光微动，轻声笑道：“此剑通灵，方才片刻，竟似恋你不肯安分。”
慕容砚淡淡道：“两仪玄珠天生有灵。昔日我无意间将内息渡入剑身，玄珠骤然觉醒，通体凝出幽蓝光泽。我一身内力本是至寒至阴，与阴珠天性契合、相辅相成，泣雪认我为主，亦是顺势而为。”
红菱纤手轻拍他背后剑鞘，眉眼弯弯，柔声打趣：“小泣雪，你可要记清，我也算你的半个主人。”
慕容砚唇角微扬，笑意转瞬敛去。眉峰微蹙间，语声沉了几分：“我尚能勘破玄珠秘理，手握阳珠之人，定然亦知其中门道。只是此人心思难测，无人知晓他会借阳珠行何等手段。”
红菱眉间悄然覆上一缕忧色，幽幽轻叹：“如今江湖暗潮汹涌，也不知师父现下是否安稳。”
慕容砚神色从容：“无需挂怀。峨眉底蕴深厚、山门稳固，若真逢大变，江湖必然早有风声。事不宜迟，你我即刻动身，奔赴峨眉。”
二人相视一眼，不再多言。身形轻点，纵入密林，转瞬便消融在浓荫蔽日的山海绿意之中。
彼时姑苏城内，早已满城风雨。
昨日云剑山庄的惊天血战，随侥幸逃生的幸存者陆续入城，短短一日便传遍街巷市井。昔日齐聚山庄论武的各派英豪、世家宾客，十之八九葬身刀光火海，赫赫天山一派，就此彻底覆灭。
一桩桩惨烈见闻入耳，满城百姓与江湖人士皆背脊生寒，人心惶惶。
茶寮酒肆之内，人人压低语声窃窃私议；街道行人步履匆匆，往日肆意游走的江湖客尽数收敛行迹。
唯独制造这场浩劫的暝衁会众人，仿若凭空蒸发，自姑苏城中彻底隐没，遍寻无痕。
整座城池被惶恐与猜忌层层笼罩，明面风声沸沸扬扬，暗处的交锋，却从未有半刻停歇。
城郊群山环抱深处，藏着一处鲜为人知的汤泉别院。
此地隔绝市井喧嚣，林木葱郁，院墙隐于浓荫之间，寻常人根本无从窥探。
暮色沉沉，整座别院早已被尽数包下。院门紧闭，内外暗哨密布，杜绝一切窥探耳目。
院内浴堂宽敞开阔，一排排雕花木屏次第排布，素白绢面严密封隔视线。隔间内皆注满温热香汤，不多时水汽袅袅、白雾缭绕，将整座厅堂笼入一片温润朦胧之中。
汤池温水粼粼，慕容世珩静坐其中，身姿慵懒从容，不见半分局促。池畔雕花案几之上，珍馐罗列，玉壶倾酒，精致食器错落有致，一派悠然闲适的权贵光景。
谢临渊垂手立在池边，身姿端肃、神色恭谨，屏息侍立，静待吩咐，不敢有半分懈怠。
片刻后，慕容世珩身后雕花屏风内传来细碎水声。
一道身影缓步踏出，足尖轻点湿滑青石，默然步入汤池。池水漾开层层涟漪，漫天白雾将来人面容遮得朦胧不清，周身气息沉敛如渊，无半分浮躁。
一屏之隔，咫尺之距，却仿若山河远隔。屏风厚重，烛火微光仅能照亮身前寸许之地，半点不透彼方光景。
慕容世珩唇角微扬，眸底胸有成竹，缓声开口：“看来此事进展颇为顺利。”
屏风后传出一道沉稳嗓音：“还算顺利。”
他眉梢轻挑，添了几分玩味：“哦？还算顺利？莫非途中生出变数？”
屏风后语声平淡依旧：“诸事顺遂，唯有先生这位师侄慕容砚极难牵制。其武功高绝，会中无人可挡，兼智计深沉，此番终究被他遁走脱身。”
慕容世珩抬手执起白玉酒杯，将杯中琥珀佳酿一饮而尽。酒杯轻落案几，轻响清脆，他唇角噙着一抹从容淡笑：“不愧是我慕容氏子弟。无妨，此子智勇双全，来日未必不能为我所用。此番未能除他，便暂且放他一马。”
“天山派已依计彻底肃清。”屏风后道，“明日启程，需借先生人马一用。”
慕容世珩神色淡然，语气笃定自若：“无妨，我早已安排妥当。此行由慕容家最精锐镖师队伍护送，带队镖头常年随我办事，沉稳可靠、绝对忠心。沿途官道、城关关卡皆已提前打点疏通，不出半月可抵洛阳，二十日便可直达雁门关。”
屏风后：“多谢先生费心安排。”
慕容世珩淡淡扬唇：“些许举手之劳，静待佳音即可。”
言罢，他自温热汤池中缓缓起身，水珠顺着肌理缓缓滑落。他随手取过岸旁锦袍披覆上身，系带轻束，敛尽一身水汽慵懒。
雾气朦胧之中，他望向厚重屏风，语声闲适从容：“我已沐浴完毕，先行离去。院中备有美酒珍馐，亦有佳人侍候，先生自便即可。”
屏风后始终寂然无声，并无应答。慕容世珩眸中深意一闪，淡淡一笑，不再多留，携谢临渊缓步离去。
光阴倏忽，转瞬便是十五日之后。
盛夏风燥，清风卷着沿路杨絮，漫过平直宽阔的洛阳官道。南北商旅络绎不绝，唯独一辆青帷黑篷马车疾驰道中，行得极快，却稳如平地，不显颠簸。
车辕之上，吴彪一身短打劲装，腰背挺直，紧握缰绳凝神驱马。眉宇凝着沉郁，一路不敢有半分松懈，竭力稳住车速，唯恐车内震荡。
车厢方寸之内，气氛凝重寂然。
软榻之上，司徒千语双目轻阖，静静侧卧休憩。她面色泛着病态苍白，唇色浅淡虚弱，呼吸轻细绵长，整个人倦怠孱弱。连日舟车劳顿叠加旧疾缠身，始终昏沉难醒。
叶晨静坐榻边，全无往日松弛洒脱。
他目光一瞬不瞬凝在司徒千语憔悴的容颜上，眼底温润尽敛，只剩化不开的担忧。心间大石高悬，一路寸步不离、时时守望，唯恐颠簸扰她休养，更怕她病情再起反复。
对面席上，许百灸正端坐凝神诊脉。
二指轻搭司徒千语腕间，双目微垂、气息凝定，细细体察紊乱脉息。良久，他缓缓收回手指，连日紧绷的神色稍稍松动，微微颔首。
叶晨见状连忙前倾身子，急声问道：“前辈，千语姑娘如何了？”
许百灸抬眸看向叶晨，语声沉稳宽慰：“先前她气脉郁结、虚火扰体，情毒牵动本源，凶险至极。如今脉息渐趋平稳，虚浮之状尽数消退，气血慢慢归循正轨，总算暂且脱离险境。连日施针调脉、按时进药，终究是见了成效。”
叶晨心头巨石稍落，连忙拱手深深一揖：“前辈医术通神，一路相随悉心救治，大恩大德，晚辈没齿难忘。”
许百灸轻轻摇头，缓声轻叹：“我冷眼旁观，你对此女，确是情根深种。”
叶晨闻声默然，转头望向车外飞逝的官道原野。眉宇间愁云紧锁，字字皆含愧悔：“是晚辈连累了她。若非因我，千语姑娘绝不会旧疾复发、受尽折磨。此番只要能护她安然痊愈，纵使赴汤蹈火、粉身碎骨，我亦心甘情愿、在所不辞。”
言罢，他回首望向榻上之人，骤然身形一滞。
不知何时，司徒千语已然睁开双眼。
清亮眼眸微抬，点点泪光凝于睫间，静静凝望着他，脉脉不语。
叶晨又惊又喜，心神剧震，脱口轻唤：“千语！”