第一百七十四章筹备螃蟹宴
“是何等营生？"听闻赖尚荣觅得新差事，赖二眼中瞬时漾起喜色，连忙凑近追问。
赖尚荣谨记金二宝临行告诫，不敢轻易外泄内情，只委婉推脱：
“具体事宜尚还未定，待到去了才能知晓，我先去熬药，然后还要收拾应用之物。”
言罢，他便抱着各式物件匆匆进了屋。
另一边，西门庆收到金二宝传来的讯息，当即嘱托贾琏从中周旋，促成自己与孙绍祖碰面议事。
贾琏却回话称，孙绍祖已然动身返回大同，此番会面只能暂且延后。
此事本就无法一蹴而就，西门庆听罢也并未催促，只能暂且将念头搁置一旁。
这日午后，绮霰斋访客络绎不绝。
先是贾芸亲自带着两名仆从，送来各色品类各异的秋菊。
贾芸一行人方才离去不多时，冷子兴又接踵而至，他那边新聘了个厨艺精湛的厨子。
今日刚烹制出几款精巧的点心，他便特意送来让西门庆尝鲜。
花子兴随后也到了，说是依照新得的古方，刚调配出数份适合滋养的丹药，专程拿来孝敬西门庆。
三番访客送来的馈赠琳琅满目，不多时便将绮霰斋厅堂堆得满满当当。
绮霰斋诸人，最近倒是已经习惯，并未将这些物件放在心上，只有晴雯嫌杂物堆的碍着她了。
要不是袭人拦着，她竟想把那菊花都给摘了，然后晒晒留着泡茶喝。
“二爷，这些东西，咱们也用不了，要不往各处都匀一点。”
“还是你心思周全。”西门庆轻笑一声，不等袭人应声，伸手便将人揽入怀中。
直逗得袭人身姿发软，方才缓缓放过她，“依你看，这分发之事，交给谁比较妥当？”
袭人略作思忖，便道：
“还是让小红去吧，这几次东西都是她去送她的，她办事很利落，就连林姑娘都挑不出礼来。”
西门庆对小红也十分看好，便依着袭人的意思，让小红去分配这些东西。
这般分派物件的差事，看似寻常，实则极易生出事端。
稍有不慎，便会落下非议，算得上一桩费力不讨好的活计。
可小红心性通透，素来偏爱打理此类杂务，而且每次都能把事情办好。
前些日子，王熙凤见她处事机敏，一度想将小红调至自己院中，西门庆想着自己这边也要用人，所以没松口。
可如此一来，小红难免会遭人嫉妒，尤其是是袭人，所以西门庆才多问了一句。
今日一试，见袭人也是个识大体的，他这才放心。
小红接了差事以后，便领着几个小丫鬟，开始分装物件，然后亲自带着人，一处一处的送东西。
那些糕点和补药倒还罢了，待看到小红送来的各色菊花，史湘云顿时有了想法：
“宝姐姐你看，这菊花开得多精神！”
“这般难得景致，独自观赏未免辜负了它，依我之见，索性邀约园中众位姐妹，齐聚一处赏菊吟诗，岂不是一桩雅事？”
薛宝钗性情沉静恬淡，向来不喜喧嚣热闹，可望着史湘云满眼热切期盼，不忍拂却对方心意，便点了头。
可突然又心中一动，不由问道：
“到时，还喊他来吗？”
史湘云和薛宝钗已经极为熟稔，一听这话，便知道“他”，指的是西门庆，当即笑道：
“自然是要喊的，爱哥哥都好些日子没来找咱们玩了。”
说到此节，史湘云也突然想到了更多：
“宝姐姐，你还记得吗，上次在寿礼上，咱们都被他给比了下去，咱们都每人还欠他一件事呢。“
“这次等他来了，正好问问他，想要咱们帮他做些什么。”
“再说，咱们月月拿着分红，也该谢谢他。”
“要不干脆再弄个席面，赏菊、作诗、吃酒，谢他，既热闹，也算是咱们的一片心意，你看如何？”
薛宝钗方才出言试探，本意便是有意促成此事。
自打西门庆升任锦衣卫百户，终日忙于公务案牍，往后院走动的时日愈发稀少。
他近来心性也大有转变，往日酷爱诗词笔墨，如今也甚少提笔。
若是单单以诗会邀约，以他当下的性子，未必愿意赴约，可借着这由头相请，他应该就不会推辞了。
没想到自己不过随口一提，史湘云便顺势想到了这些，倒正合了她的心意。
薛宝钗脸上露出几分笑意，点头赞道：
“还是你想的周到，我竟从没想到过这些。”
“席面倒也简单，我们当铺里有个伙计，家里的水田中，养了不少的螃蟹。”
“听说今年的收成不坏，那螃蟹各个都养的膏满黄肥。”
“这府里的人，十有八九都爱吃螃蟹。”
“我让人去问他要几篓上好的螃蟹来，再让人往铺子里取上几坛陈年好酒。”
“再备上四五桌果碟、小菜，不用太复杂，只求新鲜可口。”
“把府里能来的都请来，大家先吃螃蟹赏着菊花。”
“等兴致来了，便作诗消遣，若是不想作诗，坐着说说话也好。”
“这般既省事，又热闹，想来大家都能喜欢。
史湘云一听她想的如此周到，心里越发欢喜，连连点头，
“好还好，就按宝姐姐说的来，这样又能吃，又有玩，大家定能尽兴！”
她性子素来急躁，心意敲定之后，片刻也不愿耽搁，当即唤来丫鬟，分头去往各处邀约各姐妹来做客。
丫鬟们领命离而去后，她又拉着薛宝钗的手，兴致勃勃商议菊花摆放、宴席排布各项细碎事宜。
西门庆得了消息之后，因想着自己最近也没什么大事要忙，便应了下来。
结果他这边才应下了史湘云的邀请，就听小红说，尤氏那边想请他过去商量点事。
起初西门庆只当尤氏久未相见，心下惦念自己的好处，这才特意寻了个由头唤他前去高乐。
待去了之后才知道，尤是竟真有事找他商量。
“二爷，这两位便是往日我与您提过的两位妹子。”
西门庆曾在地府的影像中，见过尤二姐和尤三姐，此刻面上却不露分毫端倪，故作初见模样，眉眼噙着温润笑意，拱手从容见礼。