第一百七十二章赖公子，别来无恙？
据那账册中所写，皇陵中的木料大有问题。
例如陵寝中用的最多的金丝楠木，大半皆是偷工减料的劣等货色。
奸商取短木拼接加长，榫卯咬合之后，外层涂抹麻灰遮掩缝隙，再覆上特制漆料修饰外观。
这般拼接而成的梁柱，肉眼全然分辨不出破绽，可一旦用于皇陵根基，日后必定隐患无穷。
除却拼接木料，还有人以杉木为内里芯材，外层包裹薄薄一层金丝楠木皮，鱼目混珠冒充整料良木。
谭四生前专司查验木料，每每查出造假行径，尽数被上司压下隐瞒。
一众木材奸商也会随后而至，或是重金利诱，或是出言恐吓，逼迫他闭口不言。
谭四心知纸终究包不住火，一直暗中盘算将实情上报朝廷，奈何心愿未成，自己反倒惨遭毒手，莫名丧命。
“这般紧要物件，究竟是何人寻得，又辗转送到二叔手中？”
“那谁知道.”西门庆微微耸肩，表示自己亦不知内清：
“我只听说昨夜有人潜入谭四故居，逼迫谭四遗孀交出了这批凭据。”
“原来如此。”贾琏豁然醒悟，“当初管家执意谋害谭四，归根结底，便是为了抢夺这本账册。”
“没想到里面还有这么多道道，难怪咱们此前一直没想白他杀人缘由。”
贾琏蹙眉思索了一会，又生出新的疑窦：
“只是此事牵连深远，管家一介老仆，为何甘愿铤而走险，莫非背后主事便是那群牟利的木材商人？”
“往日查到的赌债和利钱，也都是商人刻意设下的圈套？”
西门庆亦是面露疑惑：“可能是吧，唯有如此，方能理顺前因后果。”
“可依旧存有蹊跷之处。”贾琏连连摇头，
“倘若商人是幕后主使，夺走物证自保尚且不及，怎会主动将罪证送交二叔手中，自曝罪状？”
“据我所知，这并非商人所为，递送物证之人，好像是一个名叫虫鸣社的隐秘组织。”
“虫鸣社，从未听过这般名号，这组织又是从何而来？”
西门庆轻轻摇头，比表示自己也不知情，贾琏不由又问道：
“朝廷近来对陵工监控如此之严，这群奸商怎么还敢如此胆大妄为？”
“听闻他们暗中攀附了大皇子......”
西门庆一语点破玄机，贾琏瞬间了然。
如果此事没有被查出来，等回来皇陵必将还会再出问题，到了那时，之前因此事被罚的大皇子，便能有机会翻身。
“二叔将罪证据实上报，这般行事，怕是彻底得罪大皇子了吧？”
西门庆紧锁眉头，一声轻叹，默然不语。
贾琏也不愿再深究朝堂纷争这类烦心琐事，思绪转而飘回昨夜庵堂风月之事。
他起身走到窗边朝外打量片刻，又折回西门庆身旁，压低声音问道：
“昨晚招待咱么那个女尼，是善才庵的住持静慈，这事你知道吧？”
“嗯。”西门庆知道他的意思，便又道：
“她若非身居住持之位，怎敢在佛门清净地肆意妄为。”
“你可亲眼见过她登坛讲经的模样？”
西门庆见贾琏一副怅惘的表情，不由笑道：“二哥，我要说我昨晚是第一次在那留宿，你可相信？”
“自然不信。”
贾琏回想静慈双重模样，心中情思翻涌，浑身燥热难耐，凑近低声道：
“你身上的回春丸可还有存货，再匀我些。”
“看你这般模样，是今夜还打算再赴善才庵寻欢？”
贾琏慌忙往外瞧了瞧，这才低声道：“小声些许，莫要被那只母老虎听到。”
“今日再去怎得，你就不想尝尝那得道高僧的滋味吗？”
西门庆闻言一笑：
“她道行深浅我无从分辨，只是想要登门相见，门槛着实不低，必须要提前预缴二十两的定钱。”
“而且二度登门，定钱还要涨至二百两，就这还得看她本人愿不愿相见。”
贾琏咋舌惊叹：“她那里怎么这么大的规矩，锦香楼的头牌，也没她排场大！”
“那二哥要是方便，是愿意去锦香楼，还是善才庵呢？”
......
应天府南门外，上新河码头。
这上新河码头，乃是大庆朝木材周转的咽喉要道。
南方诸省的良材巨木北上入京，必先在此停泊分拣，再由陆路分批转运各地。
是以码头商船终年络绎不绝，苦力脚夫更是常年紧缺。
此地讨生活的力工，皆是乡野贫寒、身无长技的粗汉，唯凭一身蛮力，换一日三餐温饱。
谁也未曾料到，昔日荣国府赖家的嫡出大少赖尚荣，如今也混迹在这市井苦力之中。
日日躬身负重，只为讨一口残羹粗粮。
自赖嬷嬷病故之后，赖家便如梁柱崩塌，一夕倾颓。
赖大痛失老母，再加上最近迭遭变故，也就此一病不起，如今缠绵榻上，饮食起居皆需人照料，再无持家之力。
赖二年岁稍幼，但体质素来孱弱，更是无力出外营生。
于是如今赖家尚能起身奔走、养家糊口的，便仅剩了赖尚荣一人。
他那监生功名，本是赖家昔日花钱捐纳而来，他自己全无半点真才实学。
他早年锦衣玉食、纨绔度日，吃喝玩乐样样精通，唯独没有半分安身立命的正经本事。
此时家道骤落，仓廪告空，卧病老父的药钱更是日日催逼。
万般无奈之下，赖尚荣只得放下昔日少爷的体面严，咬牙出门寻活度日。
所幸他年少纵欲之余，体魄尚算强健，扛得起重物。
这些时日，他日日守在上新河码头，靠搬运木料挣取微薄工钱。
初来之时，巨木压肩，行不数步便气喘汗流，肩头皮肉更是红肿磨破。
每日归家之后，浑身骨架似散一般，纵使饥肠辘辘，也难以咽下粗饭。几番熬磨，他才堪堪适应这牛马不如的苦力生涯。
这日一轮活计做完，他与众苦力一道寻了处檐下歇息，刚从怀中摸出一块干硬冷饼，正要勉强充饥。
身后忽然传来一声熟稔又刺耳的呼唤：
“赖公子，别来无恙？”