吴平发一口气把事情说完了。
说到最后，嗓子又干又涩，像吞了一把沙子。
他端起桌上的茶碗，也顾不上礼数，咕咚咚猛灌了几口。
茶汤带着几分冷意，顺着喉咙滑下去，好歹润了润嗓子。
宋保民拧着眉头坐在椅子上，一动不动。
烛芯偶尔“啪”地炸一下，溅出几点火星。
那日崔默潜宴客，刺客来袭，宋保民自然也在场。
他亲眼看见那些黑衣人从天而降，刀光剑影，血溅三尺。
皇城司的人面不改色，手起刀落，像杀鸡一样把刺客砍翻在地。
宋保民在娄县做了十多年的主簿，什么大风大浪没见过。可那天他吓得腿软，连滚带爬地躲到了桌子底下。
皇城司。
天子直辖，监察文武百官，有先斩后奏之权。
别说他一个小小的主簿，就是知府大人见了，也得低头哈腰。
他知道确实有一个护卫在追击刺客的时候受了伤，而且伤势不轻。
全县的大夫都被请过来了。
所以……
那两个丫头说的，都是真的。
其实她们根本不需要卖什么秘方。
只要和皇城司的人随口提上一句，“民女的哥哥被人陷害，求大人做主……”
这个套子，自然就解了。
别说邱大壮是被冤枉的，就算他真的撞碎了玉佩，皇城司说要放人，谁还敢拦着？
宋保民的后背一阵一阵地发凉。冷汗从脊梁骨往下淌，又凉又腻。
他深吸一口气，又缓缓吐出来。
“你说得对，”宋保民叹息着道，“那两个丫头是无知，胆子也小，这才被你糊弄住。”
他顿了顿，手指在扶手上敲了两下。
“但她们不知深浅，万一莽撞起来……”
吴平发急忙道：“我也是这么想的，所以咱们得赶紧拿个主意！”
他的腿肚子又开始发软，声音都有些发颤。
宋保民没有立刻回答。
他站起身来，背着手在屋里走了两步。
他停下来，转过身，看着吴平发。
烛光照在他的脸上，那双眼睛里精光一闪。
“咱们从头到尾，要的都是那张秘方。”
吴平发连连点头，“是，没错。”
宋保民的声音渐渐平稳下来。
“能不出钱，自然最好。但就算出点银钱……”
他哼笑一声，嘴角往上扯了扯。
“贵人给咱们的赏赐，可远远不是这么点银子能算来的好处。”
吴平发眼前一亮，“宋主簿，您的意思是……”
“买！”
宋保民斩钉截铁，一个字甩了出来，又脆又响。
“先把秘方拿到手，旁的……以后再说。”
吴平发松了口气，可这口气刚吐到一半，又提了上来。
他犹豫地看着宋保民。
“那……那两个丫头呢？就这么算了？”
宋保民看了他一眼。
“两个小丫头片子，就在你眼皮子底下，你急什么？”
她们是迁民，吴平发要跟着她们一直到青浦县，路上机会多的是。
“等离开皇城司的视线，你再行处置。”
吴平发明白了。
他重重地点了点头，脸上终于露出了笑。
“宋主簿说得是，是我心急了。”
宋保民摆了摆手，又重新坐回了椅子上。
他端起茶碗，发现已经空了，微微皱了皱眉。
吴平发赶紧上前一步，替他斟满。
宋保民端起茶碗抿了一口，舒出口气。
“行了，就这么定了。你回去告诉那丫头，一万两，买了。”
吴平发应了一声好。
但很快，他的脸上又露出为难的神色。
“宋主簿，一万两……这可不是个小数目，我……咱们去哪儿找这么多银子？”
宋保民笑了。
烛火映着他的脸，笑容看着十分真切。
“你着什么急，这不还有张家嘛！”
吴平发一怔，随即恍然。
他咧开嘴，笑着拱手，“宋主簿高见！我知道了！”
宋保民端着茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫。
颇有滋味地呷了一口。
商量好事情，吴平发便从宋家出来了。
他站在巷口，抬头看了看天。
月亮被云遮了大半，只剩下朦朦胧胧的一团光晕，像糊了一层毛边纸。
吴平发的脚抬了抬，又落了下去。
不去了。
今天被那两个丫头折腾得够呛，又是拍桌子又是赔笑脸，嗓子都说哑了，手心现在还火辣辣地疼。
他凭什么大半夜的还往那边跑？
明天就是最后期限，也该让她们着急着急。
吴平发冷哼一声，转身朝自己的住处走去。
邱大壮还在牢里关着呢，就不信那两个丫头今天晚上能睡得着。
但这一夜，吴平发睡得并不踏实。
他做了个梦，梦见秦凤仪和邱小苗真的跑去找了皇城司。
那些穿黑衣服的侍卫把他按在地上，刀架在脖子上，冰冰凉。
他想喊喊不出来，憋得满头大汗。
醒过来的时候，天已经蒙蒙亮。
窗纸泛着青白色的光，像濒死的鱼儿翻起了肚皮。
吴平发躺在床上，盯着头顶的房梁看了一会儿。
不能再拖了。
他刷地从床上蹦起来，穿衣洗漱。
吴平发到友来客栈的时候，已是辰正时分。
日头升起来，照在客栈门口的石阶上，青灰色的石头泛着暖光。
客栈大堂里飘出一股香味，混着葱花和猪油的香气，直往鼻子里钻。
吴平发的肚子咕噜叫了一声。
他迈过门槛，一眼就看见了靠窗那张桌子。
卢承西坐在那里，秦凤仪正坐在他对面，两人面前各摆着一碗馄饨。
热气从碗里升起来，白茫茫的，把两个人的脸都笼得有些模糊。
秦凤仪穿着一件半旧的青蓝色褙子，头发用一根银簪挽着，干干净净。
脸上神情平和，看不出一点焦急之态。
卢承西先看见了他，站起来招呼。
“吴衙差！您还没吃吧？快过来坐！”
他一边说，一边朝店小二喊：“再来一碗馄饨！大碗的！”
吴平发也不客气，一屁股坐到了长凳上。
他看了秦凤仪一眼。
秦凤仪抬起头，对他笑了笑。
“吴衙差辛苦了。”
声音软绵绵的，也听不出什么特别的情绪。
吴平发正想开口，店小二已经端着一大碗馄饨小跑着过来了。
“客官，您的馄饨！刚出锅的，小心烫！”
汤底是骨头熬的，奶白色，上面飘着一层金黄色的油花。
馄饨皮薄得能看见里面的肉馅。
一个个像小元宝似的挤在碗里，撒了一把葱花和虾皮，还滴了两滴香油。
香气扑鼻。
吴平发的口水一下子涌了上来！