“二弟妹，少说两句。”王氏轻轻抬手摆了摆手。
“玉婉素来温顺沉稳，想来绝非有意怠慢。定然是昨日大婚太过劳累，身心疲乏，一时疏忽所致，情有可原，便莫要再这般苛责于她。”
王氏此话看似出言解围，字字却暗藏敲打。
语罢，她目光一转，落向身侧立着的崔氏，笑意浅淡从容。
“说起来，近来我身子时常倦怠，府中大小管家杂务，多劳你帮衬打理，行事周全妥当，委实用心。”
“玉婉初入府，对公府规矩、内宅俗务一概生疏，往后便让她跟着你学着些。你多提点照看，教她熟记府中规矩，打理庶务，也好免了日后再出疏漏，落人口舌。”
这话一出，余氏颇有不满地撇了撇嘴。
“是，婆母。”
崔氏眉眼一沉，步步紧逼：“婆母宅心仁厚，处处体恤旁人。可规矩终究是规矩，尊卑礼数，从无疲惫可敷衍的道理。无论何等劳碌，敬奉长辈、恪守本分，皆是刻在骨子里的教养。”
“我镇南侯府教养女儿，自幼严苛，便是我当年新婚首日，亦是天未亮便起身请安，半点不敢懈怠。不曾听闻，谁家新妇刚入门，便敢让长辈久候。”
“贺家书香门第，怎会连最基本的尊卑礼数都疏忽了？”
王氏缓缓颔首，顺着崔氏的话语接下，面上笑意温和：“你这话言之有理。规矩二字，万万不能松懈。你出身镇南侯府，名门嫡女，自幼习得一身周全礼数，打理内宅更是利落妥当，府中上下人人称道，着实能干。”
她顿了顿，又对贺玉婉道：“玉婉性子沉静温良，书香门第养出的风骨自是难得，只是常年久居深闺，对内宅杂务、世家规矩终究生疏。”
“往后时日尚长，便多多跟着你崔嫂嫂用心学习礼数规矩。研习管家理事，好生打磨自身，切莫再出这般疏漏，平白丢了咱们英国公府的颜面。”
贺玉婉微微躬身垂首，应下：“儿媳谨记婆母谆谆教诲，日后定当潜心安分，事事谨守规矩，多多向崔嫂嫂请教内宅诸事，勤勉好学，绝不辜负婆母期许。”
崔氏见王氏当众抬举自己，又刻意令贺玉婉俯首向自己求学，心头难免得意。
她抬眸看向身侧的贺玉婉，眼底掠过一抹轻蔑傲气，唇角扬起张扬笑意：“二弟妹不必多礼。既然婆母已然开口吩咐，我自会尽心提点于你。”
“只是内宅规矩繁杂，琐事琐碎，还需你自身用心上心，切莫敷衍了事，白白辜负婆母一番苦心。”
王氏不再多言，只微微抬了抬手。
丫鬟立刻会意，端着茶盘缓步上前，行至贺玉婉身前，躬身俯首，将茶盘递到她眼前。
贺玉婉稳稳接过茶盘，取过那盏热茶，缓步行至王氏面前，屈膝微蹲，双手稳稳奉举。
“婆母，请用茶。愿婆母身康体健，岁岁顺遂，无忧无虞。”
王氏垂眸看向她恭顺低垂的眉眼，缓缓抬手接过茶盏，却并未饮下，只淡淡颔首，语气浅淡：“嗯，有心了。”
一侧的崔氏抱臂立着，冷眼将这一幕尽收眼底，唇角噙着一抹讥讽冷笑。
看着贺玉婉低眉顺眼、俯首奉茶的模样，心底算计暗生：往后有她日日拿捏磋磨，这贺家出来的书香贵女，早晚要磨去一身傲气，乖乖伏低做小。
下首的余氏面色沉沉，冷眼旁观全程，眼底藏着几分看好戏的淡漠。
二房嫂嫂垂首敛目，安分立在后方，不多看不多言，只静静缄默。
奉茶礼毕，王氏便淡淡挥手，命众人散了。
贺玉婉依礼告退，转身踏出正厅，梅双快步跟上。
走出王氏的院落，周遭无人，梅双才蹙紧眉头，满心愤懑：“小姐，方才分明就是刻意刁难！那崔氏盛气凌人，步步紧逼，二房的也处处挑刺，句句夹枪带棒。”
“还有夫人，面上假意替您解围，实则故意把您交到崔氏手里磋磨，往后日日跟着她学管家理事，日子必定难熬。”
贺玉婉轻轻摇头，抬手安抚般拍了拍梅双的手背：“我知道。内宅本就如此，不必太过气愤，谨守本分便是，莫要给人抓住把柄。”
英国公府大房之下，谢珩虽为二公子，却是庶出，生母赵姨娘尚在府中静养。
依照府中礼教规矩，新妇请安主母过后，需得专程去往姨娘院中拜见庶婆母，礼数周全，方显得体。
辞别主院，贺玉婉便带着梅双，循着小径去往赵姨娘所居的汀兰院。
这座院落偏僻清幽，院中遍植兰草，草木清宁，不似主院那般富丽张扬，处处透着安静素雅。
院内下人皆是和气安分，见了贺玉婉，连忙躬身行礼，一路引着她入内。
屋内陈设简雅，无华美金饰，亦无奢靡摆设。
赵姨娘身着一身素雅淡绿锦裙，鬓边只簪一支素银簪子，妆容浅淡，眉眼温和慈软。
听闻人来，她当即起身，快步迎上前，目光温柔落在贺玉婉身上，细细打量，眼底满是真切的满意与欢喜。
她主动伸手，轻轻握住贺玉婉的手，笑意和善：“二少夫人来了，快些落座歇息。昨日大婚折腾整日，必定累坏了。”
“我早便听闻你的名声，出身名门，品性端和，容貌清雅，性子又沉静妥帖，阿珩能娶到你，当真是他三生有幸。”
贺玉婉微微躬身行礼，语气温顺恭敬：“儿媳给姨娘请安，劳姨娘挂心，儿媳不辛苦。往后还要劳姨娘多多提点，儿媳有做得不好的地方，还请姨娘莫要见怪。”
“好孩子，不必这般拘谨多礼。”赵姨娘连忙伸手将她扶起，笑容愈发温软，“既是一家人，往后便好好相处。我素来不喜争闹，也不会苛责于你。”
“你性子安稳，我瞧着格外欢喜。日后若是在主院受了委屈，或是遇上为难之事，只管来寻我。我虽无多大权势，护着你几分，说上几句公道话，还是能做到的。”
两人闲谈片刻，多是赵姨娘叮嘱贺玉婉在府中注意事项，语气慈爱，贺玉婉耐心应答，神色温和，氛围融洽。
闲谈过后，贺玉婉起身告退，赵姨娘亲自送出门，反复叮嘱丫鬟好生伺候二少夫人。
入夜，清晏院正屋摆开晚膳。
桌案上菜式罗列精致，皆是公府后厨惯用的浓油赤酱，口味厚重，荤腥浓郁，看着丰盛，却全然不合贺玉婉素来清简寡淡的胃口。
谢珩处理完日间公务，换下常服归来，与贺玉婉相对落座。