朱元璋垂着眼，始终一言不发，任由朱棣跪在金砖上涕泗横流、字字泣血地申辩。
烛火在父子二人之间跳动，将朱元璋沉冷的轮廓映得愈发威严难测，殿内唯有朱棣带着哭腔的声音，和烛火燃烧的细微声响。
直到朱棣话音落下，额头死死抵着地面，浑身都在克制不住地发颤，朱元璋才缓缓开口：“哭哭啼啼的像什么样子？”
“咱的儿子，不是没骨头的软蛋，把眼泪收了……”
“不要哭。”
朱棣浑身一僵，闻言慌忙抬手，用衣袖胡乱擦去脸上的泪水，脖颈绷得笔直，即便依旧跪着，也强撑着几分燕王的气度，可泛红的眼眶与鼻尖，还是藏不住满心的委屈与惊惧。
朱棣了解他的父亲。
汉景帝为了汉武帝能够顺利继位，把他儿子都杀了。
这事，在朱棣的心中，他爹是能干的出来的。
他抬眼看向高高在上的朱元璋，嘴唇动了动，终究没敢再多说一句，只等着父皇接下来的发落。
“咱问你，咱想着迁都北平，让太孙前来考察，你是否心里不快……说实话……”
“孩儿初次得知，确实……确实有些不快，可孩儿……”
朱元璋目光如炬，开口打断了他下面的解释：“那就对了，你说你就藩以来，对大明忠心，对咱忠心，对太子忠心，这一点咱倒是不怀疑。可你说你对太孙忠心，老四，你摸着良心问问你自己，这话你说的违心吗？”
“儿臣不违心！”
朱棣几乎是脱口而出，却带着十足的急切与笃定。
“儿臣对天起誓，对太孙绝无二心，半点虚言都没有，更不敢说半句胡话！”
“咱也不管你违心不违心，犯了错就要受罚，天经地义，这是亘古不变的理。你在奏本里说，自请革去王爵，前往凤阳守陵思过，这个想法，倒还算懂事，不过，你心里面到底是怎么想的，咱不知道，咱也不想猜……”
“古来有太上皇，执掌天下归养山林，咱琢磨着，也能给你弄个太上王。让你家老大朱高炽，即刻承袭你的燕王爵位，你呢，就安安稳稳去凤阳养老，守着皇陵过一辈子，倒也清闲。”
“轰——”
这句话如同惊雷，在朱棣脑海里猛地炸开。
他猛地抬起头，脸上的血色瞬间褪得一干二净，双眼圆睁，满是不可置信。
太上王。
这什么新名词。
历史上最出名的好像还是晋朝八王之乱时，出现过一次，不过，那是具有侮辱意味的。
他朱棣怎么能做太上王呢。
他从来没有想过，父皇会想出这样的法子，这比直接削去他的王爵、将他囚禁还要残忍！
朱高炽尚且年幼，性情温和，根基未稳，根本无力撑起北平燕王府的重担，更无法执掌北平三卫兵马。
一旦自己做了这太上王，彻底交出兵权与爵位，往后便再无半分话语权，只能在凤阳皇陵里困守余生，一辈子再无出头之日，即便在凤阳待了一年两年的，父皇把他放了，可他再也没有身份统领兵马了，一身抱负与所学，终将化为泡影……
“父皇，这不公平！”
朱棣再也顾不上君臣礼数，他清楚，这是自己最后一次申辩的机会，若是错过，便再无回转的余地。
“儿臣今年才二十七岁啊，自就藩北平以来，日夜操练兵马，不敢有丝毫懈怠！儿臣甘愿领罚，前往凤阳侍奉先祖宗庙，为大明守护皇陵宗庙，可儿臣一身所学，皆是承袭中山王、开平王两位先辈的兵法谋略，练就一身统兵御敌的本事，又有王妃徐氏，乃中山王嫡女，与儿臣同心同德，共守北平，儿臣若是这一身才学白白荒废，最先对不住的就是中山王，开平王……而且，儿臣也不甘心庸庸碌碌……”
朱元璋闻言，眼神愈发冷冽，声音陡然拔高：“这么说，你是不想去凤阳了？”
“儿臣不敢！儿臣绝不敢违抗父皇旨意！只是高炽年纪尚小，从未经历过战事，更不懂藩地治理，骤然承袭王爵，根本难以承接镇守北平的大任，北平乃北疆门户，关乎大明边境安危，万万不可有半分差池啊父皇！”
朱棣的临场反应非常快。
在听到太上王这个字眼之后。
立马就把自己岳父，就把自己妻子都给搬了出来。
这，确实能打动朱元璋。
再怎么说，跟武勋们比，燕王这是自己人。
朱元璋缓缓叹了口气：“不要跟你爹玩心眼。你们这些混小子，心里打的什么算盘，咱看得一清二楚！老二、老三，还有你老四，哪个是真心服太孙的？咱心里都明白。”
“人之常情，咱可以不计较，但家国大义、君臣礼数，必须分毫不能差！该做的事，要做到极致，不该做的事，半分都不能碰，就连想，都不能想！”
“咱怀疑你，从来都不是空穴来风，咱也知道，你或许心里觉得委屈，也有可能真的受了冤屈，但咱不管这些，太孙遇袭一事，疑点重重，关乎国本，必须把苗头彻底掐死，绝不能留下任何隐患……你说的也对，你确实很刻苦，你也确实跟着徐达学了一身本事，太上王的事情，咱可以不先办，不过，要将这件事情调查完之后……”
朱元璋的声音冷得像冰，没有半分父子温情，字字句句都是帝王的决断：“收拾东西，即刻前往凤阳。太孙遇袭一案，咱还在继续追查，若最后查实，此事真与你有牵连，那你就在皇陵祖庙之前，自行了断，以谢天下！”
话音落下，朱元璋不再看跪在地上的朱棣，站起身来朝着殿外走去，脚步沉稳又决绝，没有一丝一毫的迟疑。
朱棣依旧跪在原地，浑身冰冷，直到朱元璋的脚步声渐渐远去，他才再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊肆意滑落，哭得撕心裂肺。
满心的委屈、恐惧、不甘与绝望，在这一刻彻底爆发，他死死咬着牙关，才没让自己哭出声，肩膀却控制不住地剧烈颤抖。
就在朱元璋即将走出殿门的那一刻，朱棣猛地鼓足全身力气，仰头嘶吼出声：“爹！”
朱元璋的脚步骤然一顿……
“儿臣真的冤枉！”
“此事从头到尾，与儿臣没有半分关系，儿臣绝不敢做出背叛大明、伤害太孙之事啊！”朱棣声嘶力竭，泪水模糊了双眼，只盼着他爹能回头看他一眼，能信他一分。
朱元璋听到爹的时候，心中的柔情一下子就起来了。
不过。
他也就停了一瞬，便抬步离去……
………………
第三章……