那抹暗红并非云霞，而是几十骑飞驰而来的东厂番子。
绣春刀鞘拍打马腹的闷响在空旷的官道上显得格外刺耳，马蹄溅起的泥浆尚未落下，这队人马便如一把尖刀，蛮横地插进了灵车队伍的前方。
居庸关，这道回京最后的天堑，此刻被那身着飞鱼服的身影堵得严严实实。
为首那人勒马缓行，胯下的黑马喷着响鼻，不安地躁动着。
马背上的人却稳如泰山，或者说，阴冷如蛇。
他面白无须，眼角吊着几丝与其年龄不符的深刻纹路，手中捏着一块素白的帕子，漫不经心地掩了掩口鼻，仿佛这满车的肃穆与哀荣，在他看来不过是令人作呕的秽气。
孟舒绾透过车帘的缝隙，看着那张脸。
她在季舟漾的书房见过朝中权贵的画像，此人正是东厂掌班太监，刘瑾。
“咱家奉太后懿旨，在此恭候多时了。”
刘瑾的声音尖细，带着太监特有的阴柔，却透着一股不容置疑的狠戾。
他并未下马，居高临下地用马鞭指了指那口金丝楠木棺椁，“太后听闻季三爷殉国，那是伤心得几度昏厥。特命咱家来此，要开棺验视。若真身为国捐躯，自当以国礼迎入京城；若其中有什么猫腻……”
他话未说完，只是冷笑两声，那笑声像是生锈的铁片刮擦过瓷盘，听得人耳膜生疼。
气氛骤然紧绷。
曹安的手指已扣紧了刀柄，手背青筋暴起。
一旦在此处动手，便是坐实了谋反的罪名，季家这支哀兵瞬间就会变成叛军。
“咯吱——”
马车门被推开。
孟舒绾一身粗麻孝服，发间未佩珠翠，只簪了一朵白绒花。
她并未让丫鬟搀扶，独自踩着泥泞下了车，每一步都走得极稳，仿佛那看似柔弱的脊背上，扛着的不是悲痛，而是季家百年的门楣。
她行至刘瑾马前，仰起头，那双熬得通红的眼中并无半分怯懦，只有令人心惊的死寂。
“刘公公好大的威风。”孟舒绾声音沙哑，语调却冷得像这漫天的冻雨，“三爷在鹰嘴崖以身殉国，尸骨未寒。为了守住这居庸关外的大好河山，他被北狄人用乱箭射成了筛子，连一块完整的皮肉都找不到。公公此刻要开棺，是为了瞻仰忠烈，还是为了让这数千浴血奋战的将士寒心？”
雨水打湿了孟舒绾的额发，贴在她苍白的脸颊上。
朱红的大门像是一张吞噬人心的巨口，在漫天飞舞的纸钱中缓缓敞开。
京城的雨总是比边关多了几分黏腻，落在身上不似刀割，却像湿冷的蛇信子，直往骨头缝里钻。
孟舒绾跪在满是泥浆的青石板上，膝盖早已麻木得失去了知觉。
她微微垂着头，视线越过面前那口金丝楠木棺椁的一角，落在台阶之上。
那里站着个妇人，一身素缟，发髻上却并未用寻常的木簪，而是别出心裁地插了支白玉兰花样式的银簪，既显哀荣，又不失当家主母的气派。
那是二房的主母，穆氏。
“我的儿啊！你怎么就这样去了！”
穆氏哭得肝肠寸断，身子摇摇欲坠，却总能在即将倒地的瞬间，恰到好处地被身旁的大丫鬟搀住。
她一边拿着帕子捂脸，一边透过指缝，那双精明得有些刻薄的眼睛像鹰隼一样，死死钉在刚从马车上下来的季越身上。
孟舒绾不动声色地观察着。
穆氏在找那种“得胜归来”的狂喜。
按照这对母子的计划，季舟漾一死，长房绝嗣，这偌大的季家家业便如熟透的果子，只能落入季越怀中。
可她注定要失望了。
季越此刻脸色惨白如纸，眼底挂着两团浓重的乌青，整个人像是被抽了魂的木偶，哪里还有半分世家公子的风流倜傥？
他对上母亲视线的瞬间，不是邀功，而是像老鼠见了猫一样，猛地瑟缩了一下，眼神惊恐地往孟舒绾这边瞟来。
那眼神里的意思很明白——解药。
孟舒绾拢在袖中的手指轻轻摩挲着粗糙的麻布内衬，嘴角几不可察地勾起一抹冷意。
沈炼那颗所谓的“噬心蛊”，不过是搓了点泥灰混着补药做成的丸子，却足以让这贪生怕死的废物言听计从。
“三爷横死在外，又是被利刃所伤，煞气太重。”穆氏见儿子这般模样，眉头狠狠一皱，随即便恢复了那副悲戚的神色，转头对身旁的管家吩咐道，“为了不冲撞祖宗灵气，也为了阖府上下的安宁，这灵柩……就从西角的偏门抬进去，暂厝在西跨院吧。”
此言一出，四周前来吊唁的宾客和围观百姓顿时一片哗然。
正门进，正堂停灵，这是嫡系子孙最后的体面。
走偏门，那是在此间做工的长工横死才有的待遇。
管家是个看人下菜碟的老油条，闻言立马躬身，指挥着几个身强力壮的小厮就要上前去抬棺杠：“都听夫人的，动作麻利点，别误了时辰！”
几个小厮刚要上手，一道清冷却决绝的声音骤然响起。
“我看谁敢！”
孟舒绾猛地直起身子，不知何时，她手中已多了一卷染血的羊皮卷轴。
她没有看穆氏，而是转身面向身后那数百名围观的百姓，高高举起手中的卷轴。
雨水顺着她的手腕滑落，冲刷着上面早已干涸的暗红血迹。
“这是雁门关守将拼死送出的军报！”孟舒绾的声音因为连日赶路而变得嘶哑，却透着一股令人动容的悲怆，“三爷并非死于私斗，亦非死于意外。他是为了掩护三千伤兵撤退，在鹰嘴崖独守孤峰，被北狄人万箭穿心而死！”
她猛地转过身，目光如电，直刺台阶上的穆氏：“三爷身上的每一个窟窿，都是为了大周流的血！如今英雄魂归故里，婶母却要让他像个丧家之犬一样钻狗洞？这便是季家对待功臣的规矩吗？这便是京城对待忠烈的道理吗？”
这一番话，字字句句都扣着“忠义”二字，直接将家事上升到了国事。
人群中不知是谁先喊了一句：“季三爷是英雄！不能走偏门！”
紧接着，附和声此起彼伏，百姓们的指指点点如芒刺背，瞬间将穆氏架在了火上烤。
穆氏脸色骤变，她没想到这个平日里温婉端庄的侄媳妇，今日竟像个疯婆子一样难缠。
她强压下心头的怒火，给季越使了个眼色。
在她看来，只要季越这个唯一的男丁开口，定个“家规森严”的名头，孟舒绾一个女流之辈也翻不出浪花。
“越儿！”穆氏加重了语气，“你是个读书人，最懂礼数。你来告诉你嫂子，这横死之人入宅的规矩！”
所有人的目光瞬间集中在季越身上。
季越浑身一颤。
他看着母亲那张威严的脸，脑子里想的却是昨夜肚子那一阵绞痛——那是孟舒绾算准了时间给他的“警告”。
沈炼说过，若是离了解药，三日之内，肠穿肚烂，七窍流血而亡。
恐惧像一只冰冷的手，瞬间扼住了他的喉咙，压过了他对母亲积威多年的惧怕。
“这……这规矩……”季越牙齿打颤，目光触及孟舒绾那似笑非笑的眼神，头皮猛地一炸。
“去他的规矩！”
季越突然吼了出来，声音尖锐得有些变调，把穆氏吓得倒退半步。
他红着眼睛，指着那口棺材，像是要把这辈子的胆量都用光：“三叔是英雄！是咱们季家的顶梁柱！要是让他走偏门，我……我季越就一头撞死在这柱子上！让他走正门！立刻！马上！”
穆氏彻底懵了。
她张大了嘴，看着这个往日里唯唯诺诺、只会跟在她身后算计银钱的儿子，仿佛见到了鬼。
“越儿，你是不是疯了？还是在边关受了什么刺激？”穆氏试图上前拉扯。
“开中门！起灵！”
荣峥此时看准时机，根本不给穆氏反应的机会，手中长刀出鞘半寸，发出一声清脆的龙吟。
那几个抬棺的小厮被这气势一吓，哪里还敢听穆氏的，喊着号子便抬起沉重的棺椁，踩着正门的门槛，在大雨中轰轰烈烈地跨进了季府。
穆氏站在原地，胸口剧烈起伏，指甲几乎掐断在掌心里。
她死死盯着孟舒绾的背影，眼中的怨毒几乎要溢出来。
灵柩一路畅通无阻，直接停进了正厅灵堂。
刚一落地，穆氏便挥退了左右下人，只留心腹嬷嬷守在门口。
她阴沉着脸，几步走到季越身边，伸手就要去拽他的袖子：“你跟我到后堂来！我有话问你！”
季越下意识地想要躲，却又不敢，只能求救般地看向孟舒绾。
若是被母亲带走，单独盘问，以母亲的精明，他这几日的反常绝对瞒不住。
一旦露馅，孟舒绾为了自保，绝对会断了他的解药。
孟舒绾心知肚明，绝不能让这两个人有单独串供的机会。
她身形微微一晃，像是紧绷的弦终于断裂，整个人毫无征兆地向侧前方栽倒下去。