宣和八年，春三月。
开封府南边五十里，有个叫小王庄的村子。村子不大，百来户人家，守着汴河支流一片还算肥沃的冲积地过日子。
往年这时候，地里该是各家各户忙着春耕。男人扶犁，女人撒种，孩子送水，田埂上吵吵嚷嚷，为了一犁地、一瓢水拌嘴吵架是常事。
可今年，小王庄的地里，景象有点不一样。
村东头最大最好的一片水田，地界被推平了，连成了一整片怕是有两百多亩的“大地块”。几十个青壮劳力，正吆喝着，赶着八架怪模怪样的铁犁在地里干活。
那铁犁和本地用的曲辕犁不同，更宽，更沉，后面有个可以调节深浅的卡子，用两头牛拉着，走起来又稳又快，翻起的泥浪又深又匀。这是“国营农具公司”刚推出来的新式步犁，听说用了什么“钢口”，硬实，不沾泥。
扶犁的也不是各家各户的老把式，是村里几个公认力气大、手脚稳的后生，被专门“培训”过怎么用这新家伙。旁边还有人拿个木尺子，时不时量量犁沟的深度，不满意就喊停调整。
地头高处，架起了两个巨大的、带叶片的木头轮子，靠着汴河支流的水力缓缓转动，通过一套复杂的木齿轮和竹筒，把河水哗啦啦地提到高处新挖的蓄水池里。水池连着四童八大的水泥沟渠，清澈的河水顺着沟渠，乖乖流进每一块需要灌溉的田里。
“老五叔，您瞅瞅，这水，啧啧，自己就来了！”一个穿着短褂、裤腿挽到膝盖的老汉，蹲在沟渠边，伸手撩着冰凉的河水，笑得满脸褶子都开了花。他是村里的老庄稼把式赵老五。
旁边同样蹲着的老伙计，叼着旱烟袋，眯着眼看那片热火朝天的“大地块”，咂咂嘴：“是省劲儿。可这心里……总不踏实。好好的地，怎么说合就合一块了？说是‘入股’，按‘股’分红，那‘股’是个啥？能当饭吃？秋后要是分不着粮，这一家老小喝西北风去？”
赵老五把烟袋锅在鞋底磕了磕：“怕啥？你没看村长大喇叭天天喊？这叫‘农业合作社’，是王爷在长安定的新政！地还是咱自个儿的地，就是合起来种，用新家什，听‘技术员’安排。人家‘国营粮种站’给的这‘占城稻’种子，听说在南边，亩产这个数！”他神神秘秘地伸出四根手指。
“四……四石？”老伙计眼睛瞪圆了。本地好年景，亩产两石半顶天了。
“起码！”赵老五压低声音，“而且，你瞅见那大铁犁没？还有那水车！以前咱们几家凑钱都弄不起，现在合作社用‘王爷贷’的低息款子置办的！秋后卖了粮，先还带款，剩下的，按你入社的地和出的工分‘分红’！听说，还能分现钱！”
“现钱？”老伙计心动了。庄稼人一年到头，手里难得见几个铜子。
“可不是！王技术员说了，这叫‘集约化’、‘机械化’，以后还要用更大的铁牛（蒸汽拖拉机）呢！咱们呀，就等着过好日子吧！”赵老五说着，看向田里那些干得汗流浃背却劲头十足的后生，眼里满是希望。
但也有不和谐的嘀咕。
地头另一边，几个没入社的农户，蹲在自家田埂上，冷眼瞧着这边。他们是村里有自己小算盘，或者被本地一个姓孙的地主暗地里“劝”过，没敢入社的。
“瞎折腾！老祖宗几千年都这么种过来的，合起来就能多打粮？骗鬼呢！”
“就是，地合一块，到时候收成怎么算？还不是村干部说了算？等着被坑吧！”
“孙老爷说了，这是朝廷想收地的由头！先哄着你合，合着合着，就成官家的了！”
“看看，看看，那犁地的是赵老五家小子吧？自家地不种，跑去给‘合作社’卖力气，傻不傻？”
酸话归酸话，可看着那边整齐的犁沟、哗哗的流水、还有那些明显精神头不一样的“社员”，这几个观望户心里，也像有猫爪在挠。
同一时间，江宁府（南京）。
秦淮河边，一家中等规模的“兴盛织造工坊”里，气氛比小王庄的春耕现场紧张十倍。
工坊东主姓钱，五十来岁，胖乎乎，一脸精明。此刻，他正站在新建的水力纺纱车间里，背着手，看着那十几台依靠河水驱动、日夜不停、发出隆隆响声的新式水力纺纱机，脸上是掩饰不住的得意。
这机器是官府“格物院江宁分院”和“国营纺织机械公司”合作推广的，效率比旧式手摇纺车快了何止十倍！纺出的纱又匀又韧。钱东主托了关系，又是请客又是送礼，才抢到第一批试用资格，还拿到一笔“技改低息带款”。
机器是好，产量暴增。可问题，也跟着来了。
车间里，几十个女工、童工，默默地在机器间穿梭，接线头，换纱锭，表情麻木，眼神疲惫。机器噪音大，车间里又闷又热，棉絮飞舞。许多人手上、脸上都是棉绒，咳嗽声不断。
工钱，却一分没涨。工时，因为要“充分发挥机器效能”，从原来的六个时辰，拉长到了七个半时辰，工钱还是按天算。伙食，还是老样子——早晚两顿稀粥加咸菜，中午一顿糙米饭加不见油星的煮青菜。
“东家，”工坊大管事凑到钱东主耳边，低声道，“下面人……有点怨气。这新机器是快，可人也累啊。工钱是不是……多少加点？哪怕一天加两文钱，也是个意思。”
“加钱？”钱东主眼睛一瞪，“你懂个屁！这机器是带款买的！不要利息啊？这厂房扩建不要钱啊？现在纱价被那些大户压得这么低，不加量，怎么赚钱？还加钱？没让她们多干半个时辰抵机器钱就不错了！嫌累？嫌累别干！外面想进来的人多的是！”
大管事缩缩脖子，不敢再说了。
怨气像潮湿的柴火，一点点堆积，只差一个火星。
火星在几天后来了。一个十二岁的小女工，因为连续劳作，精神恍惚，手指被飞速旋转的纱锭绞了进去，当场鲜血淋漓，两根手指骨节粉碎。工坊里只是简单包扎，给了两百文钱，就让家人抬回去了，说是“自己不小心”。
这件事，成了导火索。
当天夜里，在工坊后面堆放废料的破窝棚里，几个平时在工人中有点威望的男女工，聚在了一起。油灯光如豆，映着几张愤怒而紧张的脸。
“不能再这么下去了！钱扒皮这是不拿我们当人！”
“机器是快了，可咱们更累，伤的人更多，工钱一分不加！”
“我听说，长安城里王爷有新政策，说要搞什么‘工会’，工人可以跟东家谈条件！”
“谈？怎么谈？钱扒皮能听咱们的？”
一个三十多岁、脸颊有疤的粗壮汉子，叫石大勇，是织坊里的力工头。他沉声道：“光靠嘴说没用。得让他肉疼。我有个主意……”
第二天，工坊的蒸汽锅炉，怎么也烧不起来了。不是这里漏气，就是那里堵了。检修工查了半天，支支吾吾说“可能要多修几天”。
紧接着，纺纱车间里，机器接二连三“出故障”。不是传动皮带“莫名其妙”断了，就是关键齿轮“突然”卡死。一上午，能正常运转的机器没几台。
钱东主急得跳脚，催着修，可“故障”像是会传染，越修越多。产量骤降。
到了下午，更绝的来了——没人来上工了。
除了少数几个工头、管事，绝大部分工人，都没出现在工坊。问，就是“病了”、“家里有事”、“走亲戚了”。
工坊，瘫痪了。
钱东主这才慌了神。他意识到，这是工人联合起来，罢工了。
“反了！反了天了！”他暴跳如雷，叫来大管事，“去！报官！就说有刁民聚众闹事，破坏机器，要造反！让官府来抓人！”
大管事苦着脸：“东家，报官……怕是不妥。我听说，知府衙门新来的通判，是王爷提拔的‘新政派’，最讲究什么‘劳资调和’。而且，这事儿闹大了，对工坊名声也不好……”
“那怎么办？就这么被这帮泥腿子拿捏？”钱东主气得直喘。
“要不……先找他们领头的谈谈？看看他们想要啥？”
钱东主憋了半天，终于从牙缝里挤出几个字：“……去，把那个石大勇给我找来！”
石大勇没去钱东主的账房，而是把谈判地点，定在了工坊大门外的空地上。他身后，站着黑压压一片沉默的工人。钱东主这边，只有几个脸色发白的管事。
“石大勇，你们想干什么？不想干了就滚！”钱东主先声夺人。
“东家，我们想干。”石大勇声音粗哑，但很稳，“可我们想像个人一样干。三条，答应了，我们立刻复工。”
“你说！”
“第一，每日工时，不得超过六个时辰。?机器可以日夜转，人得轮班休息。”
“第二，工钱，按技艺和出力，分等提价。最低一等，每日加三文。?伙食，每日需有一荤，管饱。”
“第三，工坊得设‘工伤抚恤’，像小翠那样因工受伤的，东家得出钱治，养伤期间工钱照发一半。?以后还得弄个‘工人互助会’。”
钱东主一听，差点背过气去：“做梦！工时缩短，产量不要了？加工钱？还加三文？你知道三文钱是多少吗？！还工伤抚恤？她自己不小心……”
“东家，”石大勇打断他，指了指身后沉默的工人，“你可以不答应。那我们就不干了。这江宁城，不只你一家织坊。国营的‘江宁纺织公司’听说正在招工，待遇比这好。再不济，我们回乡下种地去。您这带款买的机器，就留着自个儿玩吧。”
这是赤裸裸的威胁。钱东主脸色铁青，他知道石大勇说得没错。工人走了，一时半会儿招不到熟手，这些新机器就是废铁。带款还不上，他就完了。
“你……你们这是勒索！是造反！我要报官！”
“东家尽管报。”石大勇毫不退缩，“正好让官府评评理。王爷在西边跟教皇国王爷谈的都是‘保护商人权益’，可没说不保护咱们干活人的命！”
双方僵持住了。
就在这时，几顶官轿急匆匆赶到。是江宁知府和那位新来的通判到了。显然，这边动静太大，官府不得不出面。
通判姓李，是个四十来岁的文士，下了轿，先看了看两边阵势，心里大概有数了。他先对钱东主拱拱手：“钱东主，工人聚集，影响市面，总不是办法。”
又转向石大勇等人：“诸位工友，有何诉求，可以慢慢说，堵着工坊，也解决不了问题。”
他这是和稀泥，但给了台阶。
接下来的“谈判”，就在通判的主持下，在工坊的账房里进行。石大勇这边又多了两个识文断字、被工人推举出来的代表。钱东主也叫来了账房先生。
吵了整整一下午。
最终，在通判的“调解”和“建议”下，双方勉强达成协议：
工时定为每日六个半时辰（比石大勇要求的多了半个时辰），试行三月。确实需要加班，需征得工人同意，并付加班工钱。
工钱按技艺分三等，最低一等每日加两文（比要求少一文）。伙食标准提高，保证每日一荤，米饭管饱。
设立“工伤救助金”，钱东主先拿出五十两银子作为本金，以后每月从利润中提取少许注入。小翠的医药费，工坊承担，并补偿五百文。
官府认可工人自发组织的“兴盛工友互助会”，石大勇暂为会首。工坊涉及工友重大权益变更，需与会首协商。
条件打了折扣，但工人基本诉求达到了。钱东主虽然肉疼，但总比工坊彻底瘫痪强，而且通判暗示，只要配合，以后官府的订单可以优先考虑他。
石大勇和工友们也知道见好就收。能谈成这样，已经是破天荒了。有个年轻工人激动地喊：“咱们赢了！要不干脆……”
“闭嘴！”石大勇厉声喝止，看了一眼旁边的通判和钱东主，压低声音对那年轻工人说，“王爷的新政，是让咱们有条活路，能讲道理，不是让咱们掀桌子。现在要的是‘有序’，不是造反。?记住喽！”
风波暂平。工人们回到岗位，机器重新轰鸣。但有什么东西，已经不一样了。工坊食堂的饭菜，第二天果然多了油水。工人们吃饭时，脸上有了点笑模样。石大勇的“工友互助会”，开始在工棚里悄悄聚会，识字的人教大家认“劳工权益十三条”（朝廷新政宣传册里的）。
又过了一个月，长安。
林启难得有半日清闲，换了身普通文士的棉布长衫，只带了两个便装护卫，溜达出王府，想去尝尝市井小吃。
走到西市附近一条热闹的食街，被一家面摊的香味勾住了。摊子不大，但干净，支着“老刘头热汤面”的幌子。几张桌子都坐满了人，生意很好。
林启在角落一张小桌旁坐下，要了碗招牌阳春面，加了个荷包蛋。
面很快上来，汤清味鲜，面条筋道。林启吃着，耳中听着周围食客的闲聊。
邻桌是三个穿着统一蓝色粗布短褂的汉子，看样子刚下工，正呼噜呼噜吃着面，大声说笑。
“王哥，听说你们‘国营矿务局’又要招人了？还要人不？”
“要！怎么不要？开新矿，缺人手！不过现在要求严了，得识字，起码会写自己名字，看得懂安全规章。”
“俺能学！给俺留个名额！听说你们那儿，管住，四人间，干净亮堂！食堂顿顿有肉？”
“那可不！每月还有‘劳保’，发手套、肥皂。干得好，年底有‘奖金’！比俺以前在私矿，强到天上去了！”
“啧啧，还是你们‘国企’好啊！稳当！哎，你们那个‘工会’，真能管事？”
“能啊！上回食堂大师傅克扣菜油，就是工会查出来，报上去，大师傅直接滚蛋了！工钱，工时，有啥不平，都能找工会说道。不像以前，东家说啥是啥。”
另一个年轻点的汉子插嘴：“俺们东家也不错！虽然是私营造船厂，可也学‘国企’那套，工钱按时发，活重了加钱。东家说了，现在工人金贵，不对你好点，人都跑‘国企’去了！”
“那倒是！咱们现在，也算有挑拣的余地了！哈哈！”
三人说得兴起。面摊伙计端着面汤过来添水，听到他们的话，也忍不住插嘴：“几位大哥是赶上了好时候！俺们这小本买卖，也琢磨着，是不是几家摊子合一块，弄个‘合作小吃铺’，用用那新式的鼓风机（小风箱），听说火旺，省炭！”
林启低头吃着面，嘴角微微扬起。这些话，比任何奏报都让他舒心。
正吃着，街对面一阵喧哗。抬头看去，是一家气派的店铺新开张，正在揭匾。红绸落下，露出黑底金字的招牌：
“大宋国营百货长安第一门市”
招牌旁，还挂着个小木牌，上面用工整的楷书写着：“本店售货员均为国企职工，受《大宋国营企业职工条例》保护。欢迎顾客监督。服务热线：西市工商所。”
“国企”这个词，以前只在诏书和官员口中。现在，就这么大大咧咧地挂在闹市商铺的门头上，成了老百姓茶余饭后的谈资，成了伙计眼里羡慕的对象，成了街面上一块沉甸甸的招牌。
林启吃完面，放下十五文钱（包括给伙计的两文打赏），起身离开。走出一段，回头看了一眼那热闹的面摊，和对面簇新的“国营百货”招牌。
春风拂面，带来远处工坊隐约的蒸汽汽笛声，和市井蓬勃的生机。
变革的种子，已经在最底层的土壤里，悄悄萌了芽。
虽然脆弱，虽然会遇到狂风暴雨，但那股向上生长的力量，已经谁也挡不住了。
他知道，蜀中的麻烦，江宁的罢工，只是开始。更大的阻力，更深的矛盾，还在后面。
但看着这碗热汤面，听着那寻常百姓带着希望的家常话，他觉得，这一切，都值了。
“走吧，回宫。”他对护卫轻声说，转身汇入熙熙攘攘的人流。
身后，面摊伙计热情的吆喝声传来：“热汤面——！吃饱了不想家——！”