离开日本列岛往北，天一下子就高了起来。
不是形容，是真的。南边日本那些岛，总觉得天被山和云压着，沉甸甸的，带着一股子潮湿憋闷的劲儿。可船一过北海道最北端的宗谷海峡，眼前豁然开朗。
海是那种深不见底的蓝，蓝得发黑。天是透亮的灰白，云一丝一丝的，拉得老长。风很大，带着刺骨的寒意，哪怕穿着厚实的航海服，甲板上站久了，骨头缝里都冒凉气。
“破浪号”的舰桥上，林启裹了裹身上的狐裘，举着单筒望远镜，望向东北方向。
望远镜里，除了海，还是海。
偶尔能看到一两只巨大的、黑白相间的海鸟（后来知道叫虎头海雕）在高空盘旋，或者远处有鲸鱼喷起的水柱，在灰白的天幕下划出一道短暂的彩虹。
“王爷，按海图和星图推算，我们现在的位置，应该已经进入‘千岛群岛’的海域了。”王泰在旁边汇报，手里拿着几张泛黄的、画得歪歪扭扭的图纸——这是从日本商人那里高价买来的“北海见闻图”，真实性存疑。
“千岛群岛……”林启放下望远镜，哈出一口白气，“虾夷地（北海道）往北，一串珠子似的岛链。再往北，就该是堪察加，然后是……”
他顿了顿，没说完。
然后是白令海峡，是另一个大陆。
但这话现在说出来，没人信，也没必要。
“让瞭望哨眼睛放亮点，注意岛屿和暗礁。各舰保持距离，减速慢行。”林启下令，“另外，派两艘快艇，前出五里探路。这地方海况复杂，别阴沟里翻船。”
“是！”
命令传下去。庞大的舰队开始调整队形，速度降了下来。两艘装备了轻便火炮和小型蒸汽机的快艇“海燕号”、“信天翁号”脱离大队，像两只灵敏的海鸟，冲向迷雾茫茫的前方。
林启回到温暖的舰长室。萧琳赶紧递上一杯热姜茶。平滋子跪坐在炭炉边，安静地缝补着一件林启的衣裳——这是她主动找的活计，似乎只有这样，才能让她在这完全陌生的航程中，找到一点熟悉的安全感。
桌上摊着能找到的所有关于北方的记载。有从长安带来的、前朝关于“流鬼国”、“窟说”（库页岛）的只言片语。有从日本搜刮来的、语焉不详的“虾夷地理志”。还有沈括格物院根据古籍和商人传闻，勉强绘制的“北海推测图”。
信息少得可怜，矛盾百出。
“虾夷，其人穴居，善渔猎，性悍勇，衣鱼皮兽革……唐时曾遣使入朝……”
“千岛之地，多火山，多海兽，其民与虾夷同种，然更疏野……”
“闻极北有大地，苦寒无比，半年昼，半年夜，有巨熊白毛，人不可近……”
林启揉了揉眉心。靠这些玩意儿导航，跟闭着眼睛摸黑走路差不多。
“王爷，喝口茶暖暖。”萧琳轻声劝道。
林启接过，抿了一口，辛辣的姜味顺着喉咙下去，身上总算有了点热气。他看着炭火映照下，平滋子低眉顺眼的侧脸，忽然问：“平滋子，你们日本……对北边这些虾夷人，了解多少？”
平滋子手中针线一顿，抬起头，有些茫然，想了想才用生硬的汉语回答：“回王爷……奴婢知道的不多。只听……听族中老人说过，很早以前，大和族人和虾夷人打了很多仗……虾夷人败了，大部分往北边跑了。留下的……慢慢就成了日本人。北边岛上的，应该就是当年跑掉的那些虾夷人的后代。”
“语言呢？习俗呢？还一样吗？”
平滋子摇摇头：“不一样了。留下来的虾夷人，早就说我们的话，穿我们的衣服了。北边岛上的……怕是没人听得懂了。不过……”
她犹豫了一下：“有些很老的猎人或者渔民，也许……也许还能听懂几个词？但奴婢不会。”
林启点点头。意料之中。文明扩张的同化，向来残酷。
正说着，外面传来急促的脚步声和呼喊。
“王爷！前方发现岛屿！还有……小船！”
林启快步走出舰长室，重新登上舰桥。
顺着瞭望哨指的方向看去，在东北方向的海平线上，果然出现了一片青黑色的、起伏不平的陆地轮廓。那不是一个岛，是好几个，大大小小，像一串被随意扔在海里的墨绿色石子。最近的那个岛，距离舰队大约还有十几里。
而在岛屿和舰队之间的海面上，有几个小黑点正在快速移动——是船，很小，看形状像是独木舟或者简陋的舢板。数量不少，得有十几条，正朝着岛屿方向拼命划去。
“是岛上的居民，在捕鱼。”王泰判断，“看到我们的大船，吓跑了。”
果然，那些小黑点逃窜的速度更快了，显然是发现了这支突然出现的、庞大连绵的“怪物”船队。
“追吗？”王破虏问。
“追什么追，我们是来探险，不是来剿匪的。”林启摆摆手，“传令，舰队在距离岛屿五里外下锚停泊。保持警戒，但没有命令，不许开炮，不许主动攻击。”
“是！”
“王泰，准备一艘交通艇，带上二十名精锐护卫，配短铳和刀，但不许露刃。再备些粮食、布匹、肉干、食盐……算了，把船上那些耐储存的硬饼、咸肉、粗布，都拿上一些。”
“王爷，您要亲自上岛？”王泰一惊。
“不亲自去看看，怎么知道这里什么样？”林启笑了笑，“放心，带足人手，小心点就是。另外……”
他看向跟出来的平滋子：“平滋子，你也跟来。万一……能听懂一两个词呢。”
平滋子连忙躬身：“是。”
很快，一艘中型交通艇准备妥当。林启换了身更利落的猎装，外面罩着厚实披风。王泰亲自带队，二十名精挑细选的王旗卫队好手随行，人人内穿软甲，外罩常服，火铳和短刀藏在衣服下。平滋子也换了身厚实的丫鬟衣裙，紧张地跟在林启身后。
交通艇放下，朝着最近的那个岛屿驶去。
离得近了，岛屿的样貌清晰起来。不高，但很陡峭，沿岸多是黑色的礁石。岛上覆盖着茂密的、在寒风中呈现出墨绿、深黄、褐红色块的针叶林和低矮灌木。山顶似乎有积雪，在灰白的天空下泛着冷光。
空气更加寒冷潮湿，带着浓重的海腥味和某种植物腐烂的气息。
靠近岛屿的一处看起来相对平缓、有浅滩的海湾，那些逃窜的小船早已不见踪影，想必人都躲进了林子里。
交通艇在浅滩附近停下，水手放下小舢板。林启、王泰、平滋子，以及十名护卫先乘小舢板登岸，剩下十人在交通艇上警戒。
脚踩在岸边的砂石上，有些滑。砂石是黑色的，夹杂着白色的贝壳碎片。海浪冲刷着岸边，发出单调的哗哗声。
林启环顾四周。树林很密，静悄悄的，但能感觉到，有许多双眼睛，正从那些枝叶的缝隙后面，警惕地、恐惧地注视着他们。
“把东西拿出来，放在这边空地上。”林启吩咐。
护卫们从舢板上搬下几个木箱和麻袋，放在干燥的砂石上。打开，里面是码放整齐的硬面饼、用盐腌得发黑的肉条、几匹粗糙但厚实的青灰色麻布，还有一小袋洁白的食盐。
林启示意众人后退几步，远离那些货物。
然后，他对着树林的方向，摊开双手，示意自己没有武器，又指了指地上的食物和布匹，做了个“请”的手势。
树林里一阵窸窸窣窣，但没人出来。
等了约莫一刻钟，就在林启觉得对方可能不会露面时，树林边缘的灌木丛动了一下。
一个瘦小的身影，试探着走了出来。
是个老头。
很老，背佝偻得厉害，头发是灰白夹杂的，乱糟糟地披散着。脸上皱纹深得像刀刻，皮肤是长期被海风和日头吹晒成的深褐色。他身上穿着件破破烂烂、看不出原本颜色和材质的衣服，勉强蔽体，脚下似乎光着，踩在冰冷的砂石上。手里拄着一根被磨得发亮的木棍。
他先是警惕地看了看林启等人，尤其是他们身上虽然不显眼但质地精良的衣物，又看了看地上那些货物。目光在雪白的盐袋上停留了很久。
然后，他抬起头，张开嘴，发出几个嘶哑、古怪的音节。
不是日语。语调起伏很大，带着很多喉音。
平滋子仔细听了听，茫然地摇头，小声对林启说：“王爷，听不懂……不是我们的话。”
林启点点头，示意她别急。
那老头见他们没反应，又重复了一遍，声音大了些，还夹杂着手势，指了指地上的东西，又指了指自己，再指了指树林。
林启大概明白了。他在问：这些，是给我们的？
林启微笑着点点头，又做了一个“请用”的手势。
老头犹豫了一下，终究没能抵挡食物的诱惑。他慢慢挪过来，先是用木棍小心翼翼地捅了捅离他最近的一袋硬饼，然后迅速抓起一块，放到鼻子下闻了闻，又伸出舌头舔了舔。
可能是咸味和麦香刺激了他。他眼睛一亮，回头对着树林方向，叽里咕噜喊了一串话。
树林里又一阵响动。这次，出来了七八个人，都是成年男性，个个精瘦黝黑，穿着兽皮或破烂布片缝制的简陋衣物，手里拿着削尖的木矛或骨制鱼叉。他们同样满脸警惕，但目光更多被地上的食物吸引。
老头似乎是首领，他指挥着两个年轻人，把一袋硬饼和一袋咸肉拖到树林边，然后又指着布匹和盐，对林启哇啦哇啦说着什么。
林启依旧微笑着，指了指货物，又指了指岛屿深处，做了个“进去看看”的手势。
老头明白了。他脸上露出挣扎的神色，看看食物，又看看林启这群明显不同寻常的“外来者”，最后，或许是食物的诱惑太大，或许是觉得这一百多人（岸上十人，船上还有十人，更远处还有庞大的舰队）不好惹，他最终还是点了点头，做了个“跟我来”的手势。
一行人跟着老头和他的族人，钻进了茂密的树林。
路很难走，几乎没有路，只是在灌木和倒伏的树木间穿行。空气阴冷潮湿，带着浓重的腐叶和泥土气息。林子里很安静，只有脚踩在枯枝落叶上的沙沙声，和远处不知名海鸟的啼叫。
走了大约半个时辰，眼前豁然开朗。
树林深处，有一片相对平坦的谷地。谷地中央，散落着几十个低矮的圆形建筑——与其说是房子，不如说是大号的草棚子。用粗树枝搭出骨架，上面覆盖着厚厚的茅草、兽皮，甚至还有巨大的海带一样的褐色水草。不少草棚顶上冒着淡淡的、几乎看不见的炊烟。
谷地里有条小溪流过，水很清澈。一些光着屁股、皮肤黝黑的小孩在溪边玩耍，看到陌生人进来，立刻尖叫着跑开，躲进草棚后面。几个穿着兽皮裙、正在用石锤敲打什么东西的妇女，也惊慌地抬起头，然后迅速抱着东西躲了起来。
这是一个很小，很原始的部落。
林启大致估算了一下，所有草棚加起来，也就住个两三百人顶天了。
老头——现在可以确定他是首领了——把林启他们带到谷地中央最大的一间草棚前。这草棚稍微“讲究”点，门口挂着一串风干的海鱼和不知名的羽毛做装饰。
首领比划着，示意林启进去。
草棚里面很昏暗，散发着混合了鱼腥、汗臭、烟火和某种草药的味道。地上铺着干草和兽皮。中间有个用石头围起来的火塘，里面有余烬，让棚子里不至于太冷。
首领招呼林启等人坐在火塘边的兽皮上，又用土陶碗（居然有陶器！虽然粗糙得不行）从小溪里舀了水，递给林启。
林启接过，道了声谢，尽管对方听不懂。他尝了一口，水很凉，带着点土腥味，但还算干净。
首领自己也坐下，然后对外面喊了一声。一个年轻妇女低着头，端进来一个粗糙的木盘，里面放着几条黑乎乎的风干海鱼，还有几个烤得焦黑的、土豆大小的块茎。
首领指着鱼和块茎，又指指自己的嘴，示意林启吃。
这是他们的待客之礼了，虽然寒酸。
林启拿起一个块茎，剥开焦黑的外皮，里面是淡黄色的肉，尝了一口，没什么味道，口感粉粉的，有点像山药，又有点像没味的土豆。他面不改色地吃了下去，对首领点点头，表示好吃。
首领咧开嘴笑了，露出所剩不多的黄黑色牙齿。
林启对王泰示意。王泰立刻让人把带来的酒和烤好的肉（在船上用炭火烤的鹿肉）拿了进来。酒是普通的米酒，但装在精致的瓷瓶里。肉烤得金黄流油，撒了盐和香料，香气瞬间压过了棚子里的其他味道。
首领和几个跟进来的部落男人眼睛都直了，盯着酒肉，喉咙明显在滚动。
林启亲自倒了一碗酒，递给首领。又切了一大块烤肉，放在一个干净的叶子上，推过去。
首领小心翼翼地接过酒碗，先是闻了闻，然后小口抿了一下，眼睛顿时瞪大了，一口气喝下去半碗，哈出一口酒气，脸上露出极度满足和难以置信的表情。他指着酒碗，对林启哇啦哇啦说着，神情激动。
看来酒是好东西，到哪儿都通用。
接着，他抓起那块烤肉，也顾不上烫，狠狠咬了一大口，油脂顺着嘴角流下来，他嚼得满嘴流油，眼睛幸福得眯了起来。
有了酒肉开道，气氛瞬间缓和了许多。虽然语言不通，但笑容和手势是最好的桥梁。林启让平滋子尽量用手势和简单的日语词汇（万一有能听懂的）沟通，加上王泰连比划带猜，总算弄明白了一些基本信息。
这个部落自称“卡姆伊”（音译），就是“人”的意思。他们世代居住在这个岛上，以捕鱼、采集海带贝壳、猎杀海豹海鸟为生，也种植那种块茎（他们叫“奇纳”，类似土豆）。部落有三百多人，首领叫“托姆”（老的意思）。往北，隔海相望的其他岛上，还有更大的部落，有的有上千人。那些部落有时会过来交易，用兽皮换鱼干，但有时也会发生争斗。
托姆首领一边啃着肉，一边说，还用手势做出划船、打架的样子。他说最近北边不太平，听说有“白毛巨人”从更北的地方过来，，抢东西，杀人。所以他们最近都不敢去太远的海域捕鱼。
林启默默听着，心中快速分析。
很原始的父系氏族部落，生产力低下，勉强糊口。社会组织松散，以血缘和地缘为纽带。有初步的物物交换，但远未形成贸易网络。面临外部威胁。
他原本一闪而过扶持他们、将来制衡日本的念头，在看到这个部落的实际情况后，彻底熄了。
太弱了。
弱到扶不起来。给他们火枪，他们可能先把自己人崩了。给他们先进的渔具，他们也造不出像样的船去深海。文化差距太大，强行输入，只会加速他们自身社会的崩溃，或者被彻底同化。
有些文明，就让它停留在自己的时区里吧。
强行拔高，未必是福。
晚上，托姆首领热情地邀请林启一行参加部落的“晚会”。
谷地中央燃起了巨大的篝火。几乎所有部落的人都出来了，围坐在火堆旁。男人们拿出自制的、音调单调的骨笛和皮鼓，敲打吹奏起来。女人们则拍着手，哼唱着旋律简单、不断重复的歌谣。
然后，他们开始跳舞。
没什么章法，就是跟着鼓点，围着火堆转圈，跺脚，扭动身体。动作大开大合，充满了原始的生命力。火光映照着一张张黝黑、布满风霜但此刻洋溢着单纯快乐的脸。
跳着跳着，一些年轻的男女看对了眼，就会手拉着手，跑到篝火照不到的阴影里，或者直接钻回附近的草棚。没有人觉得不妥，反而会引来一阵善意的哄笑和更响亮的鼓声。
生育和繁衍，在这里是头等大事，是光明正大的快乐。
林启坐在托姆首领旁边，面前摆着酒碗和吃剩的烤肉。他安静地看着，脸上带着淡淡的笑意。
不是那种算计的笑，也不是居高临下的怜悯。
是一种久违的、纯粹的……放松。
这些虾夷人，生活在世界的边缘，物质极度匮乏，朝不保夕。但他们此刻的快乐，是如此简单，如此真实。一条肥美的鱼，一场热闹的舞蹈，一个中意的伴侣，就能让他们忘掉所有的艰辛和危险。
他们的世界很小，只有这个岛，这片海，这群族人。
他们的欲望也很小，吃饱，穿暖，繁衍，快乐。
天真。
林启脑子里冒出这个词。
但这份天真，在文明的世界里，是奢侈品，是愚蠢，是会要命的东西。
可在这里，在这远离大陆、远离权谋、远离一切复杂算计的海岛篝火旁，这份天真，竟然显得如此……珍贵。
他看着一个最多五六岁的小男孩，光着屁股，追着一只同样脏兮兮的小狗，在人群中嬉闹，笑得口水都流出来了。孩子的母亲在不远处笑着看他，脸上是毫不掩饰的宠爱。
林启忽然想起了自己在长安的儿女。林泰，林祥，林睿，还有那个襁褓中的小女儿……他们过着锦衣玉食的生活，接受最好的教育，但他们的笑容，可曾有过这般毫无阴霾的天真？
恐怕没有。
生在他的家里，从懂事起，就要学会看人脸色，权衡利弊，明白自己的身份和责任。快乐，是有限的，是需要付出代价的。
他轻轻叹了口气，端起酒碗，喝了一口。
酒很劣，很辣。
但配着眼前的篝火和歌舞，竟也别有一番滋味。
平滋子坐在他侧后方，也静静地看着。火光在她脸上跳跃，映出她眼中复杂的情绪。有新奇，有畏惧，或许……也有一丝对这些“野人”单纯快乐的羡慕？
她从小在等级森严的日本贵族家庭长大，后来又被送入深宫。她的人生，从未有过“天真”二字。
这一夜，没有阴谋，没有交易，没有令人疲惫的算计。
只有篝火，歌舞，海风，星光。
还有一群在文明世界看来“未开化”的人们，最质朴的欢笑。
林启看着，笑着，慢慢地，竟真的觉得心情松快了不少。
仿佛离开日本时，沾在身上的那些血腥、阴谋和令人作呕的权欲，都被这北海的清冷海风和篝火的烟气，吹散、涤荡掉了一些。
第二天清晨，林启是在海鸟的鸣叫声和淡淡的鱼腥味中醒来的。
他睡在托姆首领草棚里最好的那块兽皮上，身上盖着王泰带来的厚毯子。虽然条件简陋，但这一觉，竟然睡得很沉，很踏实。
走出草棚，清晨的阳光穿透薄雾，洒在谷地里。部落已经开始了新一天的忙碌。男人们整理着渔网和鱼叉，准备出海。女人们在溪边清洗食物，照看孩子。炊烟从一个个草棚上升起，混合着烤鱼的香气。
托姆首领早就起来了，看到林启，咧嘴笑着走过来，比划着问睡得好不好。
林启点点头，指了指升起的太阳，做了个“该走了”的手势。
托姆首领脸上露出失望，但很快又比划着，指向溪边他们晾晒的鱼干，还有堆在角落的一些“奇纳”块茎和漂亮的贝壳、羽毛。
林启明白了，他想交换。
“王泰，把我们带来的粮食、盐、布，再留一半给他们。换他们的鱼干和……那些土产。”林启吩咐。
“是。”
很快，交换完成。宋国这边留下了足够这个部落吃上一两个月的粮食、盐和布匹。部落则给了几十大串风干得黑硬的海鱼（主要是鲑鱼、鳕鱼），几筐“奇纳”，还有几大包漂亮的贝壳、彩色羽毛和一张鞣制得很粗糙的海豹皮。
东西不值钱，但礼轻情意重。
托姆首领很激动，拉着林启的手，叽里咕噜说了一大堆，最后指着北方，神色变得严肃，做了个“危险”的手势，又指了指林启的船，摆摆手。
他在劝告，北方有危险，别去。
林启拍了拍他的肩膀，表示感谢，但笑着摇摇头，指向北方，目光坚定。
托姆首领叹了口气，不再劝。他转身，对着部落里所有能出来的人喊了一声。
人们纷纷放下手里的活，聚集过来。他们看着林启，眼神里的警惕和畏惧少了很多，多了些好奇和……一丝说不清道不明的感激。
林启对他们挥了挥手，转身，带着王泰、平滋子和护卫，沿着来路，向海岸走去。
托姆首领带着几个族人，一直送到海岸边。
交通艇已经等在那里。
林启登上小舢板，回头望去。托姆首领和那几个黝黑的虾夷人，还站在黑色的沙滩上，对着他用力挥手。
海风吹动他们破烂的衣衫和乱发。
林启也挥了挥手。
小舢板划向交通艇。登上交通艇，驶向远处海面上那支沉默的钢铁舰队。
舰队再次启航，喷吐着浓烟，破开深蓝色的海水，继续向着北方，向着更加寒冷、更加未知的海域驶去。
林启站在“破浪号”的舰尾，看着那个青黑色的小岛越来越小，最后变成海平线上一个模糊的黑点，最终消失不见。
他手里拿着一个虾夷人送的、有着奇特螺旋纹路的白色贝壳，轻轻摩挲着。
“王爷，看来您心情不错。”萧琳端来热茶，轻声说。
“嗯。”林启应了一声，将贝壳小心收进怀里，“是挺不错。”
他望向北方那浩渺无垠的、仿佛没有尽头的海洋。
天真很好。
但世界很大。
路，还很长。