接下来几天，并肩王府的后院，气氛很微妙。
赵明月依旧是那个端庄大度的主母，每日操持家务，安排迎接“万国来朝”的府内准备，对姐妹们和颜悦色。但夜深人静时，独对空帐，那滋味也只有自己知道。
苏宛儿变得更加沉默，常常一个人对着一盆兰花发呆，眼神里的幽怨像是化不开的秋雾。她知道自己有“前科”，不敢争，也不敢表现得太明显，可那股被冷落的酸楚，实实在在地啃噬着她。
楚月薇还是那副万事不萦于怀的清冷模样，整日不是泡在工部衙门和沈括研究新图纸，就是在自己小院教导儿子林睿功课。仿佛林启回不回来，去谁那里，都与她无关。但只有贴身侍女知道，夫人那几晚放在枕边的、王爷早年送的一把改良手弩，被擦拭得格外光亮。
娜仁花心满意足，走路都带风，处理起商队事务更加雷厉风行，仿佛有使不完的劲。偶尔碰到苏宛儿，还会主动打招呼，带着点胜利者不自觉的炫耀和同情，让苏宛儿心里更不是滋味。
没藏清漪则成了最让人捉摸不定的一位。这位西夏太后，以“商议选派子弟细节”为由，又在王府多住了几日。她不像娜仁花那样热情外露，也不像苏宛儿那样哀怨自怜，更不像楚月薇那样置身事外。她只是安静地待在自己的客院，但总会“恰好”在林启经过花园、书房、甚至去茅房的路上，“偶遇”他。
然后，用那双仿佛会说话、带着草原夜空般深邃和些许哀愁的眼睛，静静地看着林启，欲言又止。那目光，不炽烈，却像绵绵的蛛丝，无声无息地缠绕上来。
终于，在“偶遇”了第三次后，林启叹了口气，对这位身份特殊、关系复杂、还帮着自己掌控西夏的情人招了招手：“清漪，你来一下，有件事要问你。”
没藏清漪眼中瞬间闪过一丝得逞的、小狐狸般的光芒，快步跟上。
然后……林启就被“请”进了她独居的小院。院门一关，就是一天。
没人知道这一天里发生了什么。只看到傍晚时分，院门打开，林启扶着门框，脚步虚浮地挪了出来，脸色有些发白，但眼神……嗯，有点复杂，像是解脱，又像是无奈，还带着点男人都懂的、力不从心后的淡淡忧伤。他扶着墙，慢慢往自己书房蹭，背影竟有几分萧索。
第二天，林启没出书房，说是要处理积压公文。
第三天，苏宛儿身边的嬷嬷“恰巧”炖了十全大补汤送去书房。苏宛儿自己也“顺路”去了一趟，什么也没说，只是红着眼眶，默默替林启整理了半晌书桌，又把他换下的衣服亲自抱走浆洗。那无声的控诉和柔情，比什么语言都有力。
林启看着苏宛儿离去的、明显清瘦了些的背影，心里那点因为“林安事件”残留的疙瘩，忽然就被这熟悉的、带着委屈的温柔泡软了些。他揉了揉又开始隐隐作痛的腰，叹了口气。
第四天，林启去了楚月薇的院子。楚月薇倒是没多话，照常和他一起用了晚饭，讨论了会儿林睿的学业和工部一个新“连发火铳”的构想。夜里，楚月薇虽依旧清冷，但动作生疏中带着些笨拙的主动，反而让林启觉得别有一番滋味。只是……清冷美人也是要付出代价的，这代价就是林启感觉自己本就不富裕的“库存”，再次被清空。
第五天，林启几乎是抱着“赴死”的心情，挪进了赵明月的正院。赵明月什么都没问，只是温柔地伺候他沐浴，换上舒适的寝衣，然后端来一碗热气腾腾、散发着浓郁药材味的汤。
“王爷，这是妾身让陈太医开的方子，最是温补。您……这几日辛苦了，趁热喝了吧。”赵明月眼中带着了然，也有一丝心疼，但更多的是一种正室的大度和无奈。她当然有幽怨，可她是王妃，是林启如今名义上最重要的妻子，她不能像其他人那样使性子，反而要替这个“贪多嚼不烂”的夫君，收拾“残局”。
林启看着那碗黑乎乎的汤药，再看看赵明月温柔却难掩疲惫的眉眼，心中涌起一阵愧疚。他接过碗，一饮而尽，苦得直皱眉。
“明月……我……”
“王爷不必多说。”赵明月接过空碗，用手帕替他擦了擦嘴角，柔声道，“妾身明白。姐妹们……也都惦记着您。只是王爷终究不比当年了，还是要……爱惜身子。万国来朝在即，多少大事等着您拿主意呢。”
林启握住她的手，用力点了点头。得妻如此，夫复何求？虽然……腰是真的疼，腿是真的软。
……
一连五天，林启告假，没去内阁。
第六天，当林启强撑着“无碍”的身体，重新出现在内阁值房时，把程羽、王安石等人都吓了一跳。
往日那个精神矍铄、目光锐利、仿佛有使不完精力的并肩王，此刻眼窝深陷，脸色发黄，走路时脚步有些飘，坐下时更是下意识地用手扶住了后腰，脸上闪过一丝难以掩饰的痛楚。
“王爷，您这是……”程羽关切地问，“可是路上染了风寒？或是旧伤复发？可曾传太医看过？”
王安石则是皱着眉头，上下打量了林启一番，花白的胡子翘了翘，忍不住吐槽道：“王爷，您也是四十好几、奔五十去的人了！就算身体底子好，也不能如此……如此不知爱惜！国事繁重，更需保重己身！瞧瞧您这气色，说大病了一场都有人信！”
旁边几个内阁成员，如王韶、章惇等人，想笑又不敢笑，表情古怪。他们都是人精，王爷这状况，哪里像是生病受伤？分明是……嗯，某些原因导致的“虚亏”！
林启被王安石这耿直老头说得老脸一红，扶着依旧酸痛的腰，有气无力地摆摆手：“介甫啊……你是饱汉不知饿汉饥……哦不，你是……唉，一言难尽。这家有贤妻是福气，这家有……好几房贤妻，那就是甜蜜的负担了。本王是体会到了，还是王相公你这样好，清静，省心。”
这话几乎是挑明了。值房里顿时响起一阵压抑的闷笑声。连一向严肃的程羽都忍不住捻须莞尔。王安石则是闹了个大红脸，吹胡子瞪眼：“王爷！此乃商讨国是之地，怎可言及……言及私闱之事！不成体统！”
“好，好，不说，不说。”林启也笑了，只是笑容有点虚弱，“说正事，说正事。万国来朝的各国使团和子弟，都到哪儿了？”
玩笑归玩笑，一旦进入正题，所有人都严肃起来。程羽汇报了各国使团抵达的进度和安置情况，礼部呈上了详细的朝拜、宴饮、觐见流程。王安石则重点汇报了对于这些“留学生”和“观政”人员的官职、职司、学习安排草案。
林启仔细听着，不时提出修改意见。
“官职不必给太高，但位置要关键。六部、各寺监，乃至地方州府的实权岗位，都可以安排进去。让他们跟着学，跟着做，但核心决策，必须由我宋人官员掌握。要让他们看到我大宋制度的优越，办事的效率，也要让他们参与其中，有成就感，但绝不能反客为主。”
“职责要明确，考核要严格。学得好的，有奖，甚至可以给予其本国一些贸易优惠。学得不好，混日子的，严惩，并通报其本国。我们要的是真心来学、能为我所用的才俊，不是来长安享乐的纨绔。”
“另外，”林启强调，这是他最看重的一点，“文化输出，必须摆在和军事、经济同等重要的位置。?礼部、国子监、翰林院，要联合制定一套完整的‘外藩教化’方案。不仅仅是教他们识汉字、读经史，更要把我大宋的礼仪、服饰、饮食、艺术、乃至生活方式，潜移默化地传递出去。”
他眼中闪烁着光：“要鼓励我们的士子、商人、工匠、甚至是说书人、厨子，走出去！去西域，去草原，去雪域高原！去开蒙馆，开商铺，开酒楼，传播我们的文化，讲述我们的故事，展示我们的技艺！要让丝绸之路上，流淌的不仅是货物和金银，更是我华夏文明的光辉！”
“我们要让那些胡商，以能说一口流利汉话为荣，以穿汉家衣冠为美，以读唐诗宋词为雅，以品尝中华美食为乐！久而久之，他们就会从心底里认同我们，向往我们，以融入我们为荣！这才是真正的、不战而屈人之兵！”
一番话，说得众人心潮澎湃，又觉肩上责任重大。内阁会议一连开了数日，详细规划着这幅前所未有的文明扩张蓝图。
……
半月之期将到，各国使团和遴选出的年轻子弟，终于陆续抵达长安。
辽国来的是萧奉先一个侄子和几个官员子弟，耶律大石的独子也在其中，神色都有些拘谨不安。西夏以国主没藏贵的堂弟为首，带了几个宗室少年。吐蕃诸部推举了几位高僧和大贵族子弟。大理段氏派来了王弟之子。西洲回鹘、于阗、喀喇汗、花拉子模等西域邦国，也都派出了王子或重臣之子。
一时间，长安各驿站、官舍人满为患。不同肤色、发色、瞳色，穿着各式各样奇装异服的外邦人，出现在长安街头，引来了无数百姓好奇的围观。他们也被长安的宏伟、繁华、整洁，以及街上行人那种自信从容的气度，深深震撼。
约定之日，大庆殿。
这场面，比林启北伐归来那次更加隆重盛大。殿内殿外，旌旗招展，甲士林立，仪仗辉煌。皇帝赵顼高坐龙椅，穿着最隆重的冠冕礼服，小脸因为兴奋和紧张而微微发红。垂帘后，高太后也盛装出席。
林启率领内阁及文武百官，肃立丹墀之下。各国使节、王子、贵族子弟，则按照礼部引导，分批进入大殿。他们大多穿着本民族最华丽的服饰，带着珍贵的贡礼，脸上写满了好奇、敬畏，以及一丝难以掩饰的局促。
“辽地使臣/西夏国使/吐蕃诸部代表/大理国使/西洲回鹘使臣/于阗使臣/喀喇汗使臣/花拉子模使臣……觐见大宋皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
在鸿胪寺官员洪亮的唱名声中，八国（地区）使团，依次上前，行三跪九叩大礼，献上国书和贡礼清单。贡礼琳琅满目，有北地的骏马、皮毛、人参，西域的玉石、地毯、香料，雪域的药草、佛像，西南的象牙、犀角、珍禽异兽……
赵顼按照事先背好的台词，温言勉励，彰显天朝气度。林启则在一旁，仔细观察着每一个使节，尤其是花拉子模和喀喇汗的使者，这两个西域大国，态度似乎有些微妙。
朝拜仪式后，便是最重要的环节——签订《九国盟约》。
一份用汉、回鹘、吐蕃、契丹等多种文字书写的巨幅盟约卷轴被抬上大殿。盟约以“永世友好、和平贸易、文化交流、共御外侮（特指北方更野蛮的部落和可能的西方威胁）”为宗旨，明确大宋为盟主，其余八国（地区）为盟员，享有贸易优惠、安全保障，并承担派子弟入学、接受文化传播、协调内部纠纷等义务。
林启代表大宋，与八国使节代表，共同在盟约上签字用印。当最后一个印章落下时，殿中钟鼓齐鸣，礼乐奏响。
“盟约已成，天地共鉴！自今日起，九国同心，永为兄弟之邦！”司礼太监高声宣布。
“万岁！万岁！万岁！”宋国君臣山呼。
八国使节也纷纷躬身，用各种语言附和。不管心底如何想，此刻，在巍峨的大庆殿，在无数精锐甲士的注视下，在宋国那无可置疑的强盛国威面前，他们都必须做出顺从的姿态。
接着，是各国使团进献的祝贺舞蹈。辽地的健舞，西夏的党项旋舞，吐蕃的宗教法舞，大理的白族舞，西域诸国热情奔放的胡旋舞、肚皮舞……轮番上演，色彩斑斓，异域风情浓郁，让久居中原的宋国君臣大开眼界，殿中气氛也轻松热烈了不少。
大朝会一直持续到午后方散。赵顼虽然累，但脸上兴奋得通红，当场下旨，长安城解除宵禁三日，与民同乐，欢迎各国使团！并赐下大量金银绸缎，赏赐各国使节及子弟。
消息传出，整个长安城沸腾了！万国来朝！九国盟约！这是何等盛世景象！百姓涌上街头，张灯结彩，敲锣打鼓，自发庆祝。酒肆饭庄爆满，戏楼瓦舍通宵达旦，整个长安沉浸在一种前所未有的、带着自豪与开放气息的欢乐海洋中。
林启站在宫门高阶上，望着下方欢腾的城池，听着那震耳欲聋的欢呼声，心中却并无太多激动，只有一种沉静的责任感。
盛世，不是用来炫耀和享受的。
而是用来夯实根基，辐射文明，布局未来的。
这“九国盟约”，不是终点，只是他规划中那庞大文明共同体，迈出的第一步。
路漫漫其修远兮。
他揉了揉依旧有些酸疼的后腰，无奈地笑了笑。
这第一步，走得可真是不容易，连腰都快累断了。
但，值得。