火车“况且况且”地往南开，把北方的苍凉和风沙，一点点甩在身后。窗外的景色，又从枯黄的草原，渐渐变成了收割后的田垄，零星点缀着农舍和村庄的平原。
车厢里很安静。林启靠坐在窗边，手里拿着笔，面前摊着信纸，却久久没有落下。他在思考，思考刚刚结束的北方之行，思考接下来要做的事。
萧奉先、耶律大石等人被安置在另一节车厢，有专人“陪同”。这些人，说是“入朝为官”，实则是握在手里的人质和筹码。怎么用他们，用到什么程度，是个学问。用好了，是示范，是瓦解辽地旧有势力的利器；用不好，就是隐患。
但眼下，有更要紧的事。
他提笔蘸墨，开始写信。不是一封，是同时口述，让萧琳记录，准备发出数封。
“致西夏国主没藏贵（林贵）并监国太后没藏清漪：自别后，南北暌违，时在念中。今四方渐定，新政铺开，长安百业待兴，尤需才俊。着令西夏王室，遴选聪慧子弟三人，宗室、重臣子侄五人，通晓汉文、数算、有向学之心者，限半月内，赴长安报到，入国子监、格物院进学，或于六部观政实习。此乃加深夏宋一体、培养栋梁之良机，万勿推诿延误。宋一字并肩王林启手书。”
“致西洲回鹘可汗、高昌王：丝绸古道，赖君维系，商贸往来，日益繁盛。然交通易通，人心难同。为促两国文明交融，永固盟好，特请可汗遣王室子弟二人，贵国精通汉学、热衷新学者三至五人，于半月内抵长安。宋廷将妥善安置，使其研读经典，接触新学，俾其归国后，能为两国纽带，添砖加瓦。逾期不至，恐伤和气，于商路畅通或有碍焉。宋林启谕。”
“致吐蕃诸部大首领、大理国主段氏、于阗王、喀喇汗可汗、花拉子模沙阿……”
一封封措辞相似、但细节微调的信函，在萧琳笔下一气呵成。核心意思就一个：把你们家聪明的、有潜力的年轻人，送过来。学习，观政，深入体会大宋是怎么回事。期限，半个月。不来？后果自己想。
写完最后一封，林启放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
“王爷，这……是不是太急了些？西域路远，半个月……”萧琳有些迟疑。她熟悉西域，知道有些地方半个月连信都未必能送到。
“急？”林启笑了笑，笑容里没什么温度，“就是要让他们急。路远的，如花拉子模，信使可以快马加鞭。路近的，如西夏、吐蕃，时间绰绰有余。我要的不是他们真的都能准时到，而是这个态度，这个压力。”
他看向窗外飞驰的景色，缓缓道：“丝绸之路的商路、钱路，已经基本被我们握在手里了。他们靠着和我们做生意，才能过上好日子。这是经济控制，是第一步。下一步，就是文化，是人心。让他们最优秀的年轻人，来长安，看我们的繁华，学我们的学问，习惯我们的规矩，结交我们的朋友。等他们回去，脑子里装的，心里想的，就会带着大宋的烙印。一代人，两代人……潜移默化，水到渠成。”
“那……若有硬骨头，就是不肯来呢？”萧琳问。
“不肯来？”林启手指在窗沿上轻轻敲了敲，“那就在贸易份额上卡一卡，在边境税收上加一点，或者……支持一下他们国内‘愿意’来的人。办法多的是。我不想当什么霸主，称霸一时容易，霸业万古难。我要的，是大宋自己永远强大，强大到他们必须听话，必须合作，因为不听话、不合作，损失的是他们自己。?和平贸易，是基于实力的相互需要，不是施舍。”
萧琳若有所思地点点头。她看着林启略显疲惫但眼神依旧锐利的侧脸，心中涌起复杂的情绪。这个男人，他的目光和野心，似乎永远在常人无法触及的远方。
……
几天后，长安火车站。
盛况空前。月台被清空，铺上了崭新的红毯。以程羽、王安石、王韶为首的内阁重臣，六部九卿，在京有头有脸的官员，黑压压站了一大片。甚至还有自发前来、被拦在警戒线外的无数百姓，踮着脚，伸长脖子，想一睹“平叛定辽、威加塞外”的并肩王风采。
汽笛长鸣，专列缓缓进站。
车门打开，林启第一个走下来。他换上了一身亲王常服，虽经旅途风尘，但身姿挺拔，目光沉静，自有一股不怒自威的气势。
“臣等恭迎王爷凯旋！王爷千岁千岁千岁！”以程羽为首，百官齐声行礼，声震站台。
“诸位大人辛苦了，都请起。”林启上前，亲手扶起程羽和王安石，目光扫过众人，脸上露出温和的笑容，“本王离京数月，赖诸公同心协力，内稳朝局，外支边事，方有今日局面。辛苦诸位了。”
一番简单的寒暄后，林启没有耽搁，率众臣直接进宫。依制，他需向皇帝复命。
皇宫，大庆殿。皇帝赵顼已经坐在龙椅上，穿着正式的衮服，小脸绷得紧紧的，努力做出威严的样子。
“臣林启，奉旨巡边、会盟诸部，今事毕还朝，特向陛下复命！”林启躬身行礼，声音洪亮。
接着，他便简明扼要地汇报了南方平叛的后续、荆湖救灾的成效、四大试点新政的巩固情况，以及北方会盟、辽地处置的详细经过。条理清晰，重点突出，听得殿中众臣心潮起伏，尤其是听到“诸部盟誓，派子入学，永奉宋主”时，不少老臣激动得胡须直颤。
“……故此，臣已传檄西域、西南诸国，令其遣子弟入朝。预计半月之后，各国使节、质子、学子将陆续抵达长安。届时，万国来朝，共仰天颜，实乃我大宋开国以来未有之盛事！?此皆赖陛下洪福，亦系满朝文武、天下军民同心戮力之果！”
林启最后总结，并将这“旷世功业”的帽子，稳稳戴在了皇帝和朝廷头上。
“万国来朝……”赵顼小声重复了一句，眼睛亮了一下，随即又努力板起脸，“并肩王……辛苦了。此乃……此乃社稷之福。众卿……亦是有功。”
朝会散去，赵顼却独留林启到后殿暖阁说话。高太后也在。
没了外人，赵顼明显放松了些，但还是规规矩矩地请林启坐下，又让内侍上了好茶。
“姑爷爷，”赵顼换了称呼，脸上带着少年人特有的兴奋和一丝忐忑，“万国来朝……真的会有很多外国王子、使者来吗？比……比唐朝时还多？”
林启喝了口茶，笑着点头：“回陛下，此次涵盖西域、北方、东北、西南诸多邦国部族，盛况应不输唐时。此乃陛下德化远播，四海宾服之兆。”
“那……那该如何筹备才好？礼部说了好些章程，朕听着都头疼。”赵顼苦恼地皱起小眉头。
“陛下不必过于忧心具体庶务，自有内阁与诸部操持。”林启温和道，“陛下只需牢记两点。其一，体面一定要有。?宫殿需洁净辉煌，仪仗需威武整齐，宴席需精美丰盛，赏赐需厚重得体。要让那些化外之人，从踏入长安第一步起，就感受到天朝上国的富庶、文明与气度，心生敬畏，不敢仰视。”
“其二，”林启语气微沉，“更需展现我大宋的武备与气魄。?可安排一场阅兵，让各国使节观礼。不必全军出动，但需挑选最精锐、装备最新式火器之部队，行止如一，杀气森然。亦可于宴席间，偶然展示我格物院新制之奇巧器械，或锋利无比之新式刀剑。让其明白，我大宋之强，不仅在礼乐文章，更在坚船利炮，在无匹之国力！恩威并施，方是王道。”
赵顼听得连连点头，眼中放光：“朕明白了！既要让他们看到我们的好，也要让他们知道我们的厉害！姑爷爷说得对！”
高太后在帘后也微微颔首：“并肩王老成谋国，思虑周详。陛下，就按并肩王所言，吩咐下去吧。”
又商议了些细节，林启才告退离开皇宫。
……
回到并肩王府时，已是华灯初上。
府门前张灯结彩，喜气洋洋。管家带着所有下人，早已在门口跪迎。林启刚踏进前院，就听到一阵欢声笑语从内宅方向传来。
转过回廊，来到宴客的中堂。只见里面灯火通明，摆开了两张大圆桌。赵明月作为主母，正含笑指挥着侍女们布菜。苏宛儿坐在一旁，神色平静，但目光不时飘向门口。楚月薇依旧是那副清冷模样，只偶尔与身边的林睿（她儿子）低语几句。娜仁花最是活跃，正拉着一个身材高挑、肤色微黑、眉眼深邃带着明显异域风情的美丽女子说笑，那女子腹部已明显隆起，正是从大食（阿拉伯地区）赶回来的帕丽娜。帕丽娜旁边，还坐着一个年纪稍小、容貌与她有六七分相似、但气质更羞涩些的少女，是她的妹妹莎娜兹。
更让林启意外的是，没藏清漪竟然也在！她坐在赵明月下首，穿着西夏贵妇的服饰，正微笑着听娜仁花说话，但眼神时不时瞟向门口，与林启目光相接时，飞快地闪开，又垂下眼帘。
林祥、林雪（楚月薇之女）等孩子也在，规规矩矩地坐着，但脸上都带着回家的喜悦。林泰在建康未归，西夏国主林贵（没藏贵）也因国事未能前来。
“王爷回来了！”不知谁先喊了一声。
所有人立刻站了起来，目光齐刷刷投向林启。
“爹！”
“王爷！”
各种称呼混在一起。林启脸上露出了此行归来后第一个真正松弛、温暖的笑容。
“都坐，都坐，自家人，搞这么大阵仗做什么。”他摆摆手，走到主位坐下。
赵明月亲自给他斟了杯热酒，柔声道：“王爷一路辛苦，这是家里自酿的桂花酒，驱驱寒。”
“好。”林启接过，一饮而尽，暖流入喉。他看着满桌的家人，心中那根一直紧绷的弦，终于缓缓松开。这是他的家，是他无论在外面经历多少风雨，最终可以安心停靠的港湾。
“帕丽娜，一路可还顺利？身子要紧，不该这么奔波。”林启看向明显显怀的帕丽娜，语气带着责备，更多的是关切。
帕丽娜摸着自己的肚子，笑容灿烂，带着大食口音的汉话依旧清脆：“王爷放心！我好得很！咱们的船又稳又快，还有妹妹（莎娜兹）照顾。听说王爷要回来了，我怎么也得赶回来！这孩子也想早点见他爹爹呢！”她性格外向，丝毫不以孕期为忤。
林启又看向没藏清漪：“太后怎么也来了？贵儿那边……”
“劳王爷挂心。”没藏清漪起身，盈盈一礼，姿态优雅，“贵儿已能处理些简单政务，有老臣辅佐，无碍。听闻王爷北巡归来，又值万国来朝盛事，清漪便想着，带些西夏特产，来长安看看，也……也正好将王爷吩咐遴选入宋学习的子弟名单带来。”她理由充分，但眼中那抹幽思，如何瞒得过在场诸人。
林启点点头：“有劳太后了。坐下说话。”
家宴开始。气氛渐渐热烈起来。孩子们叽叽喳喳说着各自的见闻趣事，女人们也低声交谈，说着家长里短，生意往来。林启听着，偶尔插几句话，询问一下情况，夸赞几句。他特意问了帕丽娜和娜仁花关于西域和海外的贸易情况，两人说得头头是道，显然是用心了。
酒过三巡，菜过五味。家宴在温馨热闹的气氛中结束。孩子们被嬷嬷带下去休息。接下来，就是一个微妙的时刻了。
按理，林启离京数月，如今归来，正妻赵明月的院子是首选。苏宛儿虽经历风波，但情分犹在，眼神中的幽怨谁都看得见。楚月薇性子淡，未必争，但林启也不能太冷落。娜仁花热情似火，几乎要挂在林启身上。没藏清漪远道而来，姿态摆得低，但那份期待也隐晦地存在着。帕丽娜有孕在身，需要休息，但她妹妹莎娜兹……似乎也在偷偷打量。
赵明月依旧保持着主母的雍容，微笑道：“王爷车马劳顿，还是早些歇息吧。妾身已命人将各院都收拾妥当了。”她把选择权，温柔而体面地，交还给了林启。
苏宛儿低下头，默默整理了一下衣袖。楚月薇已经起身，对林启福了一福：“王爷早些安置，妾身先带睿儿回去了。”语气清淡，听不出情绪。
娜仁花却直接抱住了林启一只胳膊，仰着脸，直率表露无遗：“王爷！我可想你了！我给你说说最近和三屿岛那边的新买卖，可有意思了！”
没藏清漪则站在稍远些的地方，手中捻着帕子，静静看着林启，那目光仿佛能拉出丝来。
帕丽娜打了个哈欠，扶着腰起身：“王爷，我有些乏了，先和妹妹回去歇着了。您可别累着。”临走，还对她妹妹莎娜兹使了个眼色。
林启看着眼前这一张张或明媚、或幽怨、或期待、或含蓄的娇颜，心中苦笑。这比处理国事、对付外敌，似乎也轻松不到哪里去。每个都是他的女人，都为他、为这个家付出良多，都渴望他的陪伴和温存。
他轻轻拍了拍娜仁花的手，目光却扫过众人，最终，对赵明月和苏宛儿露出一个歉然又温和的笑容，然后反手拉住娜仁花：“好，那就听听你这女财神，又给我赚了多少金山银山。不过可说好了，不许太晚，明日还有朝会。”
他没有去正妻赵明月的院子，也没有去心有芥蒂的苏宛儿那里，也没有选择远客没藏清漪，而是顺应了娜仁花最直接的热情。这其中，或许有对草原贸易的重视，有对娜仁花直爽性子的欣赏，也或许……带着一点对各方都不得罪、又让最不计较的娜仁花如愿的微妙平衡。
娜仁花欢呼一声，几乎是拖着林启往自己的院子走去。赵明月笑容不变，吩咐侍女收拾。苏宛儿眼底闪过一丝黯然，转身默默离开。没藏清漪看着林启和娜仁花相携离去的背影，轻轻咬了咬唇，也转身，在侍女引导下，走向为她准备的客院。
……
娜仁花的院子布置得充满草原风情，地毯、挂毯、矮桌，还有马头琴。一进门，娜仁花就挥退了侍女，像只快乐的云雀，围着林启转。
“王爷！您可算回来了！我跟你说，三屿岛那边发现了几个大岛，上面的人喜欢咱们的瓷器和丝绸，拿香料、珍珠、还有一种叫‘金鸡纳’的树皮来换，据说能治打摆子（疟疾）！我让船队带了好多回来，格物院的先生们正在瞧呢！还有西边的大食商人，如今也老实多了，咱们的货物过硬，水师又厉害，他们不敢耍花样……”
她叽叽喳喳，一边说，一边手脚麻利地给林启更衣，端来热水洗漱。热情如火，却又透着草原女子特有的体贴。
林启听着，不时点头，问几个关键问题。他发现娜仁花确实长进了，不仅胆大，心也细了，对航路、货物、各地风土人情的了解，远超从前。
“做得不错。”林启由衷赞道，将她拉到身边坐下，“看来把海贸和草原贸易交给你，是对的。不过也要注意，海上有风浪，也有海盗，陆上有马匪，更有诡诈人心。用人、管账、安危，都要多留个心眼。有事多和帕丽娜商量，她在大食那边熟。也可以问问明月和宛儿，她们处理内务和账目是一把好手。”
“知道啦王爷！”娜仁花靠在林启怀里，手指在他胸前画着圈，声音软了下来，“我就是想您嘛……在外面那么久，还那么危险……以后，能不能少出去些？或者……带我一起？”
林启揽着她，嗅着她发间带着点草原阳光和淡淡奶香的气息，心中一片宁静。“尽量吧。等局面更稳些。现在，家里、外面，都离不开你们。”
红烛摇曳，帐幔低垂。久别重逢的激情，如同草原上的烈火，炽热而奔放。娜仁花的爱，直接、热烈，毫无保留，仿佛要将这几个月的思念，全都倾泻出来。
几度缠绵，云收雨歇。娜仁花慵懒地趴在林启胸口，脸上带着满足的红晕。
“王爷……”
“嗯？”
“您说……万国来朝，真的会很热闹吗？那些王子公主，会不会很好看？跟我们长得一样吗？”她忽然问起这个，带着纯然的好奇。
林启抚摸着她的头发，笑了笑：“热闹是肯定的。人嘛，有黑有白，有高有矮，跟我们长得不太一样。到时候，你也好好看看，说不定，又能发现什么新生意。”
“嗯！”娜仁花用力点头，眼睛在黑暗中亮晶晶的，“王爷，我会继续努力，赚好多好多钱，帮您把咱们大宋，变得更加厉害！让所有人都羡慕！”
听着这简单却真挚的话语，林启心中涌起暖流。他搂紧了怀中的女人，闭上了眼睛。
外面，是即将到来的、前所未有的“万国来朝”盛景，是各方势力汇聚、暗流涌动的复杂局面，是改革进入深水区的重重挑战。
而此刻，在这温暖的帐幔之内，在这心爱女人的身边，他只想暂时放下一切，享受这片刻的安宁与温柔。
路还很长。但至少今夜，可以安心入眠。