“放榜了？”
方守朴愣了一下。
“对！这是我刚听到的消息，说今天贡院要放榜，立马就过来通知您了，您准备一下去看榜吧！”
“好！有劳刘大人了！”
“说这话……没其他事我就先走了，您早点儿过去吧！”
“好！”
方守朴点了点头，道了声谢，随后关上门，转身走回院子。
这时。
东厢房的门开了，宁默走了出来。
他穿着一身青衫，衣襟有些皱，眼底带着一圈淡淡的青黑，整个人看起来精气神恢复得不是很好。
方守朴看了他一眼，疑惑道：“昨晚没睡好？是不是床板太硬了？”
宁默干咳一声，面不改色：“睡得很香。”
都香了一晚上，能不香么？
方守朴没有追问，只是笑了笑：“刚才是礼部的书吏，说贡院今天放榜。”
宁默微微一怔：“这么快？”
他旋即明白过来……
陛下肯定早就在等书院改制的这个策论答卷，所以结果刚出来，就立马选择放榜……
他笑了，看向方守朴，拱了拱手：“恭喜院长。”
方守朴愣了愣神：“恭喜什么？”
宁默神秘地笑了笑：“到时候院长您就知道了。”
这次贡院放榜的越早，宁默越有把握……说明陛下是朕的着急改制。
方守朴将信将疑地看着他，总觉得宁默像是知道什么。
但他也没多想，冲方若兰的房间喊了一声：“若兰！你在家看家，爹跟宁默去贡院看放榜！”
话音落下，东厢房的门再次开了。
方若兰从宁默的房间里走了出来，急忙道：“我也去。”
此刻，她披散着头发，外衫还没系好，衣襟微敞，露出里面鹅黄色的中衣，脸颊绯红。
方守朴直接呆住了。
他看了看女儿，又看了看宁默。
宁默站在那里，青衫挺括，面不改色，只是耳根微微泛红。
方守朴沉默了很久。
然后他转过身去，背对着两人，肩膀一抽一抽的，眼中压抑不住的欣喜。
但很快他便淡定下来，头也不回道：“去换身衣裳。”
“快点！”
“是……”
方若兰红着脸，快步走回宁默的房间。
……
与此同时。
贡院外。
长街上黑压压地站满了人。
各大书院的院长、夫子、学生，天不亮就赶来了，将贡院门口那条长街堵得水泄不通。
卖热汤面、馄饨、包子的摊贩推着车沿街叫卖，吆喝声此起彼伏，比过年还热闹。
“让让让让！顺天书院的孙院长来了！”
人群自动让开一条道，孙仲和穿着一身宝蓝色锦袍，步履从容地走进人群，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“崇文书院的沈院长也来了！”
“明道书院的周院长！”
“京城叫得上名字的书院院长都到了，今年考评可是关乎生死存亡的大事，谁敢不来？”
议论声此起彼伏。
“听说今年考评规矩改了，垫底的取消办学资格。”
“可不是嘛！也不知道哪家书院这么倒霉。”
“还用说吗？年年垫底的那家呗。”
几个学生低声笑着，目光往人群后方瞟了一眼。
方守朴站在人群最边缘，棉袍被晨风吹起，花白的头发有些凌乱。
方若兰站在他身后，低着头，耳根还有些红。
宁默站在她旁边，青衫半旧，神色平静。
顺天书院的孙仲和注意到了宁默，笑容满面地走过来：“方院长，宁公子，你们也来的这么早？消息很灵通嘛！”
方守朴拱了拱手：“孙院长。”
孙仲和点了点头，目光落在宁默身上：“宁公子，昨日你回萍州书院讲课的事，老夫听说了，讲得真好。”
宁默拱手还礼：“孙院长谬赞。”
孙仲和摆摆手，话锋一转：“不过方院长，你们萍州书院今年的策论……写得如何？你好像是第一个交卷的吧？”
长街上的议论声骤然小了几分，所有人竖起耳朵。
方守朴面色不变：“写完了就交，有什么问题？”
“没问题没问题。”
孙仲和笑着摇头，语气里带着几分不以为然，“只是老夫有些好奇，你第一个交卷，想必是胸有成竹。不知道你这策论，写的是什么内容？”
方守朴没有回答。
旁边几个书院的院长凑了过来，七嘴八舌。
“方院长，听说你们书院的宁默帮你押了题？”
“押题？那是学生的事，院长还要学生帮忙？”
“也不能这么说，宁公子是诗仙，帮他院长谋划谋划，也是分内之事。”
几个人你一言我一语，话里话外都在暗示方守朴的策论是宁默代笔的。
方守朴面色如常，仿佛没听见。
毕竟被诋毁了这么多年，他早就可以做到面不改色……
崇文书院的沈知行走到方守朴面前，上下打量了他一眼，笑眯眯道：“方院长，说实话，你们萍州书院年年垫底，今年考评又改了规矩，老夫还真替你们捏一把汗。”
他顿了顿：“不过你放心，若是你们书院真被取消了办学资格，你随时可以来我们崇文书院当夫子。待遇从优，绝不会亏待你。”
“对了，宁公子也可以一起来，崇文书院的大门随时为你敞开。待遇嘛……好说好说。”
方守朴看了他一眼，没有说话。
宁默却笑了：“沈院长，还没放榜呢，怎么就知道谁第一谁垫底了？”
长街上安静了一瞬。
几个院长对视一眼，同时笑了起来。
“宁公子，这还用说吗？”
沈知行捻着胡须，慢悠悠道，“论书院改制，我们崇文书院早就先行一步，招生章程都改了，寒门名额比去年多了两成。你们萍州书院呢？还什么都没动吧？”
“昨天考评，方院长又是第一个交卷的。”
孙仲和接话，语气里带着几分毫不掩饰的优越，“半个时辰不到就出来了，能写出什么好的策论？”
顺天书院的一个学生忍不住笑出了声：“就是！我们院长写了整整两个时辰，字斟句酌，反复推敲。半个时辰就交卷，那不是写策论，那是写家书。”
长街上响起低低的笑声。
方守朴深吸了口气，对宁默和方若兰说道：“这里苍蝇太多，我们换个地方！”
说着就淡定的走开。
方若兰的脸色微微发白，咬着唇，看着父亲那副强撑镇定的模样，心里像被什么东西揪住了。
宁默环顾四周，将那些或嘲讽和不以为然的目光尽收眼底。
他没有多说什么。
因为没必要，事实会让一个人闭上嘴巴。
就在这时.
贡院的大门缓缓打开。
几个穿官袍的书吏鱼贯而出，手里捧着红榜。
长街上的嘈杂声瞬间安静下来，所有人屏息凝神，目光死死盯着那张红榜。
书吏展开红榜，朗声道：“第一位……顺天府书院”
“哈哈哈！”
孙仲和脸上的笑容骤然绽放，脚步不自觉地往前迈了一步，激动得脸都红了：“第一！是第一！”
旁边几个顺天书院的夫子也激动得直搓手，互相拍着肩膀。
书吏继续往下念：“第二位，崇文书院！”
沈知行捻着胡须的手微微一顿，嘴角的笑意更深了几分。
虽然不是第一，但第二也足够保住办学资格了。
“第三位，明道书院！”
“第四位，岳麓书院！”
“第五位……”
一个接一个的名字从书吏口中念出，每念一个，被点到名的书院院长就松一口气，没被点到的则越来越紧张。
人群自动分成了两拨……
一拨是已经被念到名字的，长舒一口气，开始看热闹。
另一拨是还没被念到名字的，脸色越来越白，腿越来越软。
萍州书院的名字始终没有出现。
方守朴的脸色一点一点沉了下去。
方若兰站在父亲身边，手指攥着衣角，指节泛白。
她看了看那些已经被念到名字的书院，又看了看那张越来越短的红榜，心里涌起一股不祥的预感。
书吏念完最后一个名字，合上了手中的册子。
人群中，有人低声问：“萍州书院呢？怎么没听到萍州书院？”
“还用说吗？垫底的那个呗。”
“倒数第一，那不就是最后一名？”
“可不是嘛，年年垫底，今年还能例外？”
有人忍不住笑出了声：“方院长，节哀啊。不过你们书院年年考评倒数第一，今年取消办学资格也是意料之中的事，别太难过了。”
方守朴站在原地，脸色苍白，两眼泛白，感觉天都塌了。
方若兰的眼眶红了，她没想到，父亲和宁默辛苦了那么久，熬了那么多夜，到头来……还是没能改变书院的命运。
宁默则皱起眉头。
不可能啊！
怎么可能名字都没有？
还是说自己看走眼了，大禹皇帝不是一个想要改制的君主？
嘶！
情况不太妙啊！
而就在这时，那书吏看了眼那说萍州书院是倒数第一的人，忽然开口说道：“谁说萍州书院是倒数第一了？”
长街上，顿时死一般的寂静。
所有人都愣住了。
书吏清了清嗓子，声音拔高了几分：“此次书院考评，陛下与内阁首辅张大人、几位大学士连夜联合阅卷。各书院院长的策论，陛下和诸位大人都一一过目，反复斟酌，最终敲定……”
他顿了顿，一字一句道：“榜首是……萍州书院方守朴！”
哗！
长街上瞬间炸开了锅。
“什么？！萍州书院第一？这怎么可能！”
“陛下和内阁亲自阅卷？联合定的排名？”
“萍州书院那种年年垫底的破书院，居然拿了第一？”
孙仲和脸上的笑容彻底凝固了，他猛地转身，盯着那书吏，声音都在发抖：“你……你说什么？顺天书院是第几？”
书吏看了他一眼，语气平淡：“顺天书院的排名，榜上不是写得很清楚吗？第一位是顺天书院……而我是从倒数第一开始念的，怎么？不可以？”
孙仲和的脑子里“嗡”的一声，踉跄后退了两步，撞在身后的学生身上，差点摔倒。
“不可能！”
他的声音都变了调，“老夫的策论怎么可能倒数第一？老夫写的那些东西，哪一条不是切中时弊？哪一条不是深思熟虑？你们……你们是不是搞错了？”
他指着方守朴，厉声道：“肯定是方守朴将他的卷子写成了老夫的名字！对！一定是这样！”
书吏眉头一皱：“孙院长，你的意思是，你自己将自己的卷子写成了方守朴的名字？你参与舞弊？”