“姑姑就在里面。”阿兰诺停下脚步，看向林烽，“我只能带你到这里。能不能说服她，看你自己的本事。但我提醒你，我姑姑脾气不太好，尤其是对汉人。你说话最好注意分寸。”
林烽点了点头：“多谢。”
林烽走上吊脚楼的木阶。他抬手，轻轻叩响了门环。
“进来。”门内传来一个低沉而略带沙哑的女声。
林烽推门而入。
屋内正中一张宽大的木桌，桌上摊开着几张羊皮地图和几件银饰。桌后坐着一个约莫四十出头的妇人，穿着一身深蓝色的苗家衣裙，发髻高挽，插着一支造型古朴的银簪。
她就是乌蒙峒的峒主——乌蒙阿朵。
乌蒙阿朵没有起身，只是抬起眼皮，目光在林烽身上上下打量了一番，才缓缓开口：“你就是那个三番两次在我乌蒙峒地界转悠的汉人行商？”
“行商是假。”林烽坦然道，“北境守备，靖安侯林烽，见过乌蒙峒主。”
乌蒙阿朵的眼中闪过一丝波澜，但很快又恢复了平静。
她端起桌上的粗陶碗，喝了一口水，不紧不慢地道：“靖安侯？好大的名头。你不在北境守你的边关，跑到我这穷山沟里来做什么？”
“为了一件关乎苗疆存亡、也关乎大燕西南安危的事。”林烽直视着她的眼睛，“关于那个‘蚩’，关于他身边那个黑袍‘上师’，还有……他们背后真正的指使者。”
乌蒙阿朵端着碗的手微微一顿，“你都知道些什么？”
林烽从怀中取出那块青铜令牌，放在了桌上。
“昨夜，那个黑袍‘上师’失踪了。是我动的手。”林烽平静地道。
“这是他身上搜到的令牌。令牌上的‘崔’字，代表着一个隐藏在暗处的势力。那个‘蚩’的出现，黑袍人的到来，都不是巧合。他们是受人指使，要在南疆制造混乱，拖住朝廷的兵力，好让他们在北境和京城的图谋能够得逞。”
乌蒙阿朵拿起那块令牌，反复端详了片刻，脸色渐渐变得凝重。
“你说的这些，可有证据？”她放下令牌，盯着林烽。
“黑袍人的尸体和俘虏，都在我手里。他随身携带的物品中，有一些来自西域的药物和几封尚未发出的密信。信中使用的是西域‘金沙盟’和中原某势力之间专用的密语编码。如果峒主愿意，我可以让人将那些信件送来，由峒主亲自过目。”林烽不卑不亢地道。
“此外，我还知道，‘蚩’许诺给苗疆各部的那些好处——土地、财富、自治——大部分都是空头支票。他真正的目标，是黔州城以西的一条矿脉。那里出产一种特殊的矿石，可以用来铸造某种极其锋利的兵刃。”
乌蒙阿朵沉默了很久。
“你说的话，确实与我查到的一些蛛丝马迹吻合。”她终于开口，声音比之前低沉了几分。
“那个‘蚩’，来得太突然，也太巧。他展现出的力量和号召力，确实不像是一个普通的苗疆后人。还有那个黑袍人……我总觉得他身上有一股让人不舒服的气息。”
她抬起头，“但你，一个北境的边将，跑到南疆来对我说这些，你想要什么？”
“我想要南疆不乱。”林烽直视着她的目光，“大燕现在已经够乱了。北有漠北虎视眈眈，西有西域暗流涌动，朝中又有奸臣当道。如果南疆再燃起战火，整个大楚都将陷入四分五裂的境地。届时，受苦的是像峒主、像阿兰诺姑娘、像千千万万普通百姓这样的人。”