“徐队正，令妹在京城过得很好。”
张管事的声音平淡，像是在说一件极寻常的事，“两个孩子也在那边，吃的是细粮，住的是暖屋，还有人陪着玩耍。”
“比你妹妹在乡下拉扯两个孩子强多了。张妈、李嫂两个人在那边照料着，一日三餐按时送到屋里，天气好的时候还能在院子里晒晒太阳。”
徐武的手指在膝盖上蜷了一下，攥住了棉袍的布料，又松开了。
“你们想让我做什么？”
张管事从袖中抽出一张折好的纸，展开，推到他面前。
纸上密密麻麻写满了字，墨迹还是湿的，在烛光下泛着微光。
“你跟着你义父二十年，他私下说过什么话，你最清楚。”
徐武低头看着那张纸，那些话他从来没听徐锐说过。
它们像极了徐锐会说的话，但又不完全是——它们被扭曲了，被放大了，被塞进了不该塞的上下文里。
徐武的手开始发抖。
“这是诬陷。”
他的声音沙哑得几乎听不清，“义父从来没说过这种话。他从来没有——他怎么会说这种话？”
“令妹年纪大了，乡下的日子苦。城里的日子，到底比乡下强些。”
张管事的声音依旧平淡，“令妹住的那处宅子，隔壁就是京城最好的医馆。万一有个头疼脑热，大夫随叫随到。”
“那两个孩子也能在京城念书，将来考个功名，比在乡下种地强得多。”
“徐队正若肯配合，令妹就在京城安享晚年——吃穿用度，全由相府包了。两个孩子的前程，相府也一并安排了。”
张管事又从袖中掏出一样东西，轻轻放在桌上。
是一把钥匙，黄铜的，在烛光下泛着暗沉的光。
“一万两银票，京城东城宅院一座，从八品武职。这是相爷给的条件。你签了字，这些东西都是你的。”
“令妹在京城安度晚年，两个孩子进最好的书院，你有了正经官职，往后前程似锦。”
威逼。
利诱。
双管齐下。
徐武的眼睛盯着那把钥匙，盯着那张地址，盯着那行“从八品”的字样。
他的喉咙动了一下，咽了一口唾沫。
一万两，他一辈子也攒不到这个数。
从八品，他一辈子也升不到这个品级。
他在威北关拼死拼活了二十年，还是一个从九品的队正。
而王秦随手就能给他一个从八品。
他的目光在银票上停了很久，然后慢慢移开，落在那张写满供词的纸上。
纸上的每一个字都像一把刀，扎在他胸口。
他想起义父在威北关时，大冬天把自己的棉袄脱给冻伤的弟兄；想起义父在城墙上，箭矢从耳边擦过，连眼睛都不眨一下。
想起自己刚被义父收留时，什么都不懂，是义父手把手教他握刀、教他列阵、教他如何在一场仗里活下来。
二十年的点点滴滴，像潮水一样涌上来，堵在胸口，咽不下去，也吐不出来。
“义父对得起大炎。”
徐武的声音很低，低得像从喉咙里挤出来的，“义父对得起你们。你们对得起义父吗？”
张管事没有回答。
他只是看着徐武，等着。
烛火跳了一下，把徐武的影子投在墙上，忽大忽小。
他攥着那张纸，指节泛白，纸页被攥出了褶皱，墨迹在褶皱处洇开，变成一团一团的黑。
他的脑子里有两个声音在打架。
一个说：“义父待你如子。”
另一个说：“你妹妹在人家手里。”
一个说：“二十年了，你这条命是义父给的。”
另一个说：“从八品，五千两，你一辈子也挣不到。”
他攥着那张纸的手，一会儿攥紧，一会儿松开，又攥紧，又松开。
反反复复，像是手里攥着的不是一张纸，而是自己的命。
过了很久，他松开了手。
纸页摊在桌上，褶皱处的墨迹已经糊成了一片。
“我写。”
他的声音很轻，轻得像一声叹息。
他拿起笔，蘸了墨，在纸上签下自己的名字。
字迹歪歪扭扭，和他的手一样，在抖。
张管事收起那张纸，仔细折好，塞进袖中。
他又从袖中取出一个信封，放在桌上，推到徐武面前。
信封鼓鼓囊囊的，里面是银票。
“这是定金。三千两。剩下的八千两，事成之后付。宅子在东城甜水巷。从八品的告身，等兵部盖了印就送到你手上。”
他站起来，走到徐武身边，弯下腰，压低声音说了几句话。
声音很低，低得只有徐武能听见。
徐武听完闭上眼睛，眼泪从眼角渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在那张已经签了字的纸上。
张管事直起身，拍了拍他的肩膀，然后转身推开门走了出去。
暗室里只剩下徐武一个人。
他坐在那里，低着头，肩膀一抖一抖的。
桌上那把钥匙还在，信封还在，纸上他的名字还在。
他伸出手，把钥匙攥在手心里，攥得掌心发疼。
烛火还在烧，把他孤零零的影子投在斑驳的土墙上。
左丞相府的书房里，王秦坐在太师椅上，面前摊着胡海涛从威北关送来的“北疆军情汇要”。
奏报的措辞他反复看了好几遍。
每一个字都是胡海涛的亲笔，每一个字都在传递同一个信息：威北关稳了。
沈文远坐在他对面，手里端着一杯半凉的茶，茶沫漂在杯面上他已经懒得吹了。
他在等王秦开口。
他们从傍晚谈到深夜，从威北关的局势谈到徐锐的根基，从徐锐的根基谈到该什么时候动手。
现在威北关的半数老将已经调走了——周镇山去了雍州，马万山去了永昌府，韩崇去了定州。
新任主帅胡海涛是王秦一手提拔的人。
连徐锐最得意的干将凌风都在奏报里被胡海涛称为“忠勇可嘉”。
这意味着什么？意味着徐锐在威北关经营二十年的根基已经被一根一根地拔掉了。
现在的徐锐，就像一棵被砍断了所有根须的老树，看着枝繁叶茂，推一把就会倒。
王秦靠在椅背上，闭上眼睛，嘴角慢慢浮起一丝笑意。