伯爵府，南坡小院。
东厢游廊上，晨起风物清嘉，暖煦遍洒庭阶，廊外草木扶苏，新枝缀露，檐间鸟语细碎，阶下草香幽幽浮动。
阵阵清风穿廊而过，习习微凉，涤尽晨间轻霭，满目皆是清爽通透，一派静好晨晓光景。
芷芍手端红木托盘，盘中盛一盏温透药汤，清雾微微氤氲。
她缓步行东厢游廊之上，裙裾轻曳，步履娴稳，正欲往主屋而去。
方行至半途，耳畔似有一缕极轻细碎响动，似风动帘栊，又似人影轻移，隐隐拂过廊间，空灵缥缈，不落真切。
她脚步微顿，心头一动，下意识抬眸向廊尽头望去。
只见日影穿枝，落得满地斑驳琉光，曲廊逶迤延伸，栏静阶空，满目寂寥，并无半分人影踪迹。
方才那缕声响杳然消散，无处可寻，唯余清风穿廊、枝叶簌簌，依旧是满院清寂。
她略一凝眸，细观片刻，终究不见分毫异动，才轻敛眸光，收回心神，依旧端盘稳步，徐徐向前。
……
行至东厢主屋门前，芷芍垂腕轻叩门扇，待屋内微有动静，便轻轻推扉而入。
说道：“师傅，药煎好了，已在风口吹过，快趁热喝了。”
妙玉见是芷芍，不由得松了口气，方才师傅二人话题，因涉及贾琮卦象命数，两人言语谨慎，都是适可而止。
先天神数推演天道人命，真伪相杂，幽微叵测，冥冥之中，自有天规桎梏，人力难以穷尽。
上回师傅为玉章测命，便累得元气大伤，可见天机泄露，是祸非福，会让玉章多生风险。
好在没多说下去，不然被师妹听到，可是十分不妥。
她是玉章的女人，对他情深义重，能为他舍身投河，万一关心则乱，极易节外生枝。
芷芍对那房中谈话，自然一无所知，细心端着药碗，服侍修善师太服药。
屋门半敞，晓风穿隙入户，门外游廊空寂，日影斑驳依旧，草木清风如常，却隐隐浮漾说不出的异样气韵。
明明是春暖晴和，却裹着一缕幽幽寒滞，迷蒙杳渺，无形无迹，漫布院落，藏于清宁，隐晦难察，暗伏玄机。
……
南坡下那处梅林中，种植了整排梅花树，是上回芷芍从姑苏回京，从玄墓山蟠香寺移植而来。
去岁寒冬满树梅蕊，早已凋零萎于尘土，如今满树油绿枝叶，显得生机盎然，一片郁郁葱葱。
迎春从山路径下来，路过这片梅花林，想去岁秋末，琮弟和从江南返回，曾经亲手打理这片梅林。
这些南方迁移的梅树，只用数月时间，便已深根认土，去年冬天便已开花，满树梅萼灿如锦云，姊妹们看过都赞不绝口。
迎春在梅林中踟躇而行，满脑子都是兄弟的影子，方才在东厢房门口，她无意听到那些言语，心中震撼愕然，难以言喻。
又在游廊转角之处，突然传来脚步声，迎春心中一阵慌乱，下意识便快步躲开，整个人浑浑噩噩，失魂落魄的离开小院。
她在梅林中缓缓而行，只觉步履沉重，腿脚一阵发软，在路边廊凳坐下，林中春风柔密，清零幽静，吹的青丝鬓发散乱。
芳心思绪翻涌，难以平息，翻来覆去，都是那几句话语……
……
为何妙玉说琮弟和大老爷，彼此没有父子之缘，如是指父子不投缘，这桩倒也是实情。
但凡府上老人，哪个不清楚的，琮弟从小养在东路院，老爷和太太对他苛待，动辄训斥都是常事。
老爷甚至下手狠毒，好几次差点将琮弟打死，要说世上父子不投缘，相看两相厌，大概很少像他们父子。
但修善师太为何那般言语，说此事乃是天机，一旦泄露，琮弟会遭劫数，九生一死，师太也会折寿，连芷芍也会遭殃。
大老爷和琮弟父子不和，此事几乎世人皆知，如今大老爷已亡故，这事怎还会这般厉害，这话怎么想都是不通。
迎春愈是深思，心中愈是发寒，脸色已渐苍白，娇躯都微微颤抖，难道他们无父子之缘，并不是指父子不投缘……
迎春心中害怕，她甚至不愿细想，心中不断告诉自己，绝不会是这样！
琮弟若不是老爷骨血，以老爷这般苛刻性子，怎会让琮弟活下来，还在东路院囫囵养到十岁。
即便不说老爷的事，老太太可是内宅精明人，家中血脉正朔之事，岂能糊弄过老人家的眼睛。
以前因长房太太的缘故，琮弟自小不被老太太待见，但自从他出人头地后，老太太对他日益器重，将他视为贾家中流砥柱。
自己每日去荣庆堂请安，老太太的举止言语，可是半点不作伪，外客但凡说起琮弟出色，老太太都是一副与有荣焉。
这正是祖孙该有的情态，琮弟自是贾家血脉，哪会有这等荒谬之事，自己决计不会信的。
修善师太说天机不可泄露，必定是另有所指，佛家谶语之言，本就是难以捉摸，自己何必多去探究，白白耗费心神。
既然修善师太这般言语，若天机有所泄露，琮弟就会九生一死，便是自己去死，也不愿兄弟受到损伤。
既然这事如此凶险，自然不能轻易触碰，自己就当不知此事。
更不会对旁人透露半句，总而言之，他便是我的琮弟，这一辈子他都是，即便天道谶语，即便命途诡谲，哪个说了都不算！
……
迎春在梅林呆坐许久，满腔情义，千转百回，心绪渐归于平静，原本苍白的俏脸，也恢复几分血色，倒像暗中劝服了自己。
她正在怔然出神之时，秀橘从前头小路而来，右手还提着食盒，左手腋下压着木匣，里头装着那副云窑子。
秀橘见到迎春，奇道：“姑娘，你怎么坐这里，怎没和妙玉姑娘下棋，这林中阴凉，小心风吹了头。”
迎春一下惊醒过来，掩饰说道：“我方才进了院子，听到正房佛堂有诵经声，必是妙玉在做早课，自不好耽搁她修行。
所以便自己离开了，等到午后有暇，再找她下棋便是。”
迎春刚说道这里，心中思绪涌动，鬼使神差的问道：“秀橘，你说琮弟长得像我吗……”
…………
秀橘微微一愣，说道：“姑娘怎想到问这个，三爷和姑娘都是相貌极好，但三爷的眉眼神韵，却一点不像姑娘。”
迎春听了这话，心中没来由一沉，却听秀橘继续说道：“不仅三爷不像姑娘，琏二爷和姑娘也不像。
虽然你们是亲兄弟姊妹，但只是同父，却是不同母，眉眼生的不像，这可不算奇怪。
府上老人都说，三爷生来肖母，长房太太都说是美人，三爷才生的这般俊俏好看，三爷和姑娘不像，自然也是情理之中。”
迎春听了这话，心中竟松了口气，自己也是魔怔了，心里存了事情，一味疑神疑鬼，胡思乱想起来。
笑道：“我不过随口问的，你这丫头倒是明白，这话半点都没错……”
……
荣国府，荣庆堂。
堂外两侧穿山游廊，晓日晴和，晨光朗澈，遍照雕梁画栋。
檐下错落悬着十余鸟笼，或细竹精工编织，或紫檀整料雕琢，或描金漆彩妆点，形制各异，件件精致考究。
笼中绿毛鹦鹉、清音画眉参差相间，晨鸣婉转浏亮，声声错落，萦回廊下。
一派莺啼鸟语，衬得荣庆堂雍容繁盛，烟火悠然，散逸着天然悠闲气象。
薛姨妈带着丫鬟同喜，缓步循游廊而行，往荣庆堂而去。
一路春光煦暖，风日明媚，耳畔尽是禽鸟清歌，但这般融融佳景，却熨帖不了她眉间愁绪，心中几分沉郁。
她整晚没睡踏实，女儿那句守十年家业，让薛姨妈头疼不已。
要是真让女儿做这傻事，不说耽搁青春，更要做一辈子老姑娘，一世孤洁，终身无依，如何不让人焦灼。
儿子更没了着落，薛家花十多万两银子，一番筹谋周旋，方才保得他性命无虞。
却终究难逃国法惩处，依旧落下十年流配，想到儿子遭罪十年，薛姨妈更心如刀割。
她想到贾琏也是流配，且远谪辽东酷寒荒僻之地，原定刑期比儿子更长，足足一十五载。
却因兄弟贾琮建功，圣眷优渥，推恩降旨，硬生生减为六年刑期。
这让薛姨妈极为羡慕，可薛家无福，没贾琮这般子弟，不然儿子能少受多少罪，她心中疼爱儿子，指望都放在女儿身上……
虽女儿一味爱脸面，嘴里说不愿意，但心里爱煞琮哥儿，即便自己行事激进些，最终落下好结果，女儿自然也就愿意了。
……
往日薛姨妈入荣庆堂，总是带着宝钗与宝琴，今日却独自过来，因当着女儿和侄女，有些话实在说不开。
甫入堂中，抬眼一观，屋内寂然空旷，贾府一众姊妹俱未到堂。
她心头微松，倒是个清静说话场面，正好借机陈情言语。
转瞬又见王熙凤端坐堂中，正和贾母言语，她方舒展的心绪，又微微沉落，添了几分失望。
却听王熙凤口齿伶俐，说的起劲：“老太太，我按你的吩咐，这些日子四处留意，倒有几个不错的人物。
一个是兵部新任主事张淮，这人出身江陵张氏，二十有九，早年便中了举人，根基着实不俗。
六年前他远赴宁夏镇，出任随军赞画，边地历练数载，官途顺遂，一路擢升至宁夏兵备道经历。
去年神京会试舞弊一案发作，兵部两名官员牵连获罪，革职罢官，朝中便空出缺份。
兵部顾尚书赏识其才干，特意将他调回神京，补了兵部主事的缺位。”
贾母说道：“兵部主事为正六品，官阶虽不高，但这人出身名门，不到三十，被顾尚书从边军选拔，必是他的心腹亲信。
这一桩便极要紧，官场人脉，比能为有用，像琮哥儿这般，真刀真枪杀出来，毕竟是极少数的，这个主事倒有些气象。
他这般年纪未娶妻，可曾纳妾，纳了几人，可有子嗣？”
王熙凤笑道：“这等年纪，又做多年边官，自然是纳妾的，纳两个宁夏女子，已有一子一女，家业也算齐全。”
贾母一听这话，摇头说道：“那可是不成，没娶妻便有庶长子，他毕竟不比我们家，这一项多少有些不妥。
大丫头已是双十之年，若当真过门婚配，诞育子嗣尚且未知，偏前头先压着一房庶长子。
日后居家度日，子嗣尊卑，难免诸多掣肘，终究不甚爽利。”
……
薛姨妈听了这话，才知是给元春相亲，心中不免酸溜溜，薛贾同为金陵世家，如今的格局门第，差得却有些远。
老太太眼界也太高，不到三十的六品官，还出身江陵张氏，居然也能挑出不是，有个庶出儿子，就让她嫌弃了。
老太太是看多自己孙子，以为都像琮哥儿这般，这十六岁的正四品，天下找不出第二个。
这不到三十的正六品，也算十分不俗，寻常的门户，打着灯笼都难找。
论起门第家世，薛家祖上没传爵位，如今不过是皇商，江陵张氏代出官宦，女子都有嫁入皇族，薛家可远不如。
薛姨妈原满腹心机，想到女儿这般人物，愿意屈就，多半笃定，看了眼前这一幕，顿时有些心虚。
……
王熙凤见薛姨妈入了堂，便停下了话头，这等相亲之事，涉及元春私隐，自然不好当外人浑说。
薛姨妈笑道：“老太太真是慈爱，这般煞费苦心，替大姑娘谋划终生，她也是够有福气的。”
贾母摆手笑道：“当年国公爷过世，东府大兄也驾鹤，贾家一时失去支柱，大丫头小小年纪入宫，也是为了辅弼家声。
她在宫中虚度青春，我这做祖母的有愧，如今她安然回家，我自要帮她谋划，找一个妥当归宿，死了也就安心了。
凤丫头，我们两个商量，也是不中用，那日琮哥儿得空，找他来一起商议，他在外头做官，可比我们娘们有见识。
再说他和大丫头最投契，必定最懂她的心思，他出的主意必定好的。”
王熙凤笑道：“老太太说的及时，我寻摸的几个人选，都是各部的京官，这些人七拐八拐，琮兄弟都能牵上关系。
且这些人都要看他脸面，叫他来商议琢磨，可比我们要通透许多，只要琮兄弟瞧上的，大妹妹必定也会满意的。”
贾母听了这话也觉有理，且在薛姨妈跟前，不便多说此事，也就收住了话头。
笑道：“姨太太，儿女都是前世债，宝钗虽比大丫头小，也已到了年纪，可不敢耽搁了，该给她找个好人家了……”