这是一个无风的夜晚，空气中弥漫着狂欢过后的燥热。
门别竞马场四周挂满了熠熠生辉的LED灯，红、绿、蓝三种颜色点缀着各处。
比赛开始前的几个小时，白天散去的人群又如蚁群归巢般涌向看台。
“哦——”
还在亮相圈的时候，人山人海间就传来了相当厉害的动静。
【请你们务必赢下比赛】
这是来自马主以外的，名为“世论”的沉重委托。
在传说诞生之地，胜利自然也是理所当然的。
目白咲夜于丘吉尔园冲过终点的那一瞬——
落合同样置身于见证者的行列。
在现地观看赛马这一行为，有其他娱乐方式所没有的特别之处。
那便是纵然周围大有人在，却感觉只有自己一人而已。
反过来说，即使在专注投入中，也能隐隐感觉到与自己相似的气息。
不贴合也不分离，共享同一种体验——
噪声的浇灌中，似乎有某些东西在以不可思议的速度成长壮大。
现在，正是醍醐味渐浓的时候。
“没关系吗？”
挽着缰绳，小林厩务员的声音有些沙哑。
似乎和场内的不少人一样，仍未从早上那场比赛的余韵回过神来的样子。
“没关系的。”
片刻后，马背上传来了骑手有些淡然的回应。
踏入赛道，落合与目白天马仿佛置身于隔绝外界的另一片空间。
不安与躁动，便到此为止了。
白色如雪的细砂在蹄间缓缓流动，人与马沉稳地迈向闸门。
目白天马像是凭空缩小了一圈般绷紧，耳朵一动不动地指向着前方。
闸门弹开——
灰白色的躯体如离弦之箭般冲出。
落合轻扯缰绳，毫不犹豫瞄准了内侧二、三叠的路线。
出走马偏少的比赛中，初盘是偏向轻松的展开。
进入首个弯道以前，六匹赛马早早完成了各自的取位。
飞扬的尘砂间，马群渐渐拖成了一道长列。
沿着既定路线徐徐前进，落合偏过脑袋冷静观察着对手们的动向。
看起来没有要进攻的意思。
脚跟轻点马腹，目白天马立刻领会了鞍上人的意图。
然后，被马迷们称为“逃亡魔术”的变化发生了。
在实际的比赛中，操纵赛马变化节奏并不是什么容易的事。
在折合不够理想的场合，往往只能通过最为直接的“抽鞭＝加速”、“收缰＝减速”来下达命令。
如果碰巧搭档的是气性难或者训练不到位的赛马，情况还有可能会变得更加复杂。
能够在该加速的时候及时发力，对于赛马而言已经算得上是合格线往上的操纵性水平了。
而目白天马所能做的远不止于此。
即使没有骑手的命令，它同样能够有意识地调整自己的步伐。
对于比赛，似乎也有着属于自己的理解。
在能够赢下来的比赛中，对它抱有多大希望，往往就能收获多大的惊喜。
这份由人与马共同缔造的步速魔法，马的部分显然更加重要。
至少身为骑手的落合是这样认为的。
几乎是在信号传来的瞬间，目白天马就有意放慢了步伐。
但是与后方的差距并没有明显地被拉近。
在弯道的时候减速——
对于大部分的比赛尤其是泥地比赛来说，这称得上是与常识无异的认知。
利用马群的整体走向来隐藏节奏上的细微变化，这样的方法在大部分时候都会奏效。
今天也不例外。
即使有骑手能成功察觉到被有意放慢的步速，也很快就会落入两难的处境。
对于总长1600米的北斗杯来说，在首段弯道就开始加速还是太早了。
目白天马的慢速领放波澜不惊地维持到了弯道结束的部分。
进入正面的直线，本就松散的队列被拖得更长了。
落合挥动缰绳，在这时候开始了催策。
“现在就开始加速了吗，目白天马！”
实况放声呐喊，解说的语速也下意识加快。
蹄声间，似乎隐隐混进了一阵的喧哗。
落合用余光确认着后方马群的走向。
然后，胸中再无迷茫。
牢牢占据着内侧路线，就这样迈向了第三弯道。
喧哗在耳边更加真切，骑手的脸上却再无波动。
末脚和爆发并非目白天马的长项。
与其用劣势的一面去参与末脚竞争，不如让温存下来的脚力发挥出更大的作用。
抱着这样的觉悟，在弯道的中前段开始了催策。
白色的灯光与砂砾间，灰白色的身影扩大着领先的优势。
欢呼声愈演愈烈，隆隆的马蹄朝看台逼近。
“冲啊，珀伽索斯！”
“可不能输给它们啊——”
三个马身的优势已经被拉近到了一个马身以内。
通过缰绳传来的有力律动让落合察觉到了搭档的心意。
“还没到认输的时候呢！”
全部的信任都寄托于目白天马身上，落合推出了手臂。
耳边的喧嚣在下一刻来到了顶峰。
“逃切致胜！是三番的目白天马！”
“三冠的首关，由目白天马制霸！”
冲过终点后，落合胸前涌现出一股微妙的冲动。
他并不喜欢太过张扬的庆祝动作。
无关性格或是场合一类的原因，只是单纯觉得这样的动作毫无意义。
胜利就是胜利，不会因为庆祝与否消失或者被赋予什么莫名其妙的意义。
但是——
在今天，却萌发了这样的冲动。
和上一场的NEXTSTAR——北日本时，相似却又不同的冲动。
于是，骑手侧身面向看台。
然后，竖起着食指。
【第一冠】
宣言般的动作被转播车屏幕清晰捕捉。
这样的画面在马迷们间再度激起了喧嚣。
有人感慨，有人激动，有人因见证了两场的胜利而满足。
场内的氛围再度变得火热。
沐浴着掌声，优胜方的阵营来到了口取仪式的场地。
挽着微微抖动的口取绳，绪河丈心中忍不住升起一阵感慨。
去年，牧场生产的八头二岁马中有足足五头成功从未胜利组脱出。
进入2026年以后，予想中的上升期却没有到来。
牧场唯二的两场经典年优胜，都是由当初不被他看好的目白天马所取得。
“难道——”
“北野先生真的有什么不得了的相马本事？”
打量着芦毛马看似乖巧的豆豆眼，老人忍不住这样想道。
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Ciallo～(∠ω