带着目白咲夜返回马房途中，绪河胜从口袋中掏出了一颗薄荷糖。
“怎么样，要吃么？”
他拿着薄荷糖在鹿毛马眼前晃了晃。
目白咲夜微微撅起上唇，嘴角垂下了一道透明的细线。
“来，接着！”
绪河胜笑着把薄荷糖丢进鹿毛马口中。
下一刻，目白咲夜抖了抖被雨水打湿的耳朵。
三白眼毫不迟疑地盯向了绪河胜口袋。
“不行啦，最多只能一颗哦。”
推开鹿毛马不停拱来的脑袋，少年摇摇头说道。
不过到最后还是又投喂了一颗。
回到马房后，照例做起了赛后的拉伸和按摩。
有些奇怪的是，今天的目白咲夜似乎不太愿意配合的样子。
并没有强迫似乎兴致不高的鹿毛马进行拉伸，少年短暂考虑后还是拿出了手机。
很快，北野和荒山抵达厩舍。
“不愿意拉伸么？”
北野先是隔着栅栏观察了一阵。
马房中，目白咲夜四肢微微岔开，半边身子靠在了墙上。
“应该是核心肌群和四肢的肌肉太过疲惫了。”
推开活动栅栏，北野朝马房中探着脑袋。
臀部的肌肉抖动看得更加明显了。
对于拉伸的抗拒，很有可能来源于肌肉极度疲惫导致的触痛感增强。
通常来说，肌肉的酸痛和轻微拉伤在休养过后很快就能缓解。
并不是什么太大的问题。
“还是再看看吧。”
说罢，他脱下身上过于臃肿的风衣走进了马房。
拍了拍目白咲夜的脖颈安抚过后，蹲下确认起腿部的情况。
蹄壁温度正常。
再往上，球节和腱部的温度也没有异样。
北野长出了一口气。
还好不是悬韧带炎。
“怎么样？”
马房外，荒山持续着不安的踱步。
绪河胜也投来了担忧的视线。
“应该是肌肉过于疲惫了。”
站起身子，北野沉声说道。
马房外的二人同时松了一口气。
“休养期结束后，就按照计划去巴尔的摩吧。”
拿起风衣抖了抖，北野说道。
只是肌肉疲劳的程度，还真是不幸中的万幸。
“要开始手术了啊——”
种种思绪掠过了脑海。
“关于配种的对象，北野先生有什么考虑的目标吗？”
练马师开口问道。
“配种？不管怎么说还太早了吧。”
北野手上的动作顿了顿，有些诧异地望了他一眼。
而且今年的育种季不是已经快结束了么。
明年的话，又未免有些太早了吧？
荒山瞪大了眼睛。
原来，是他想得太过当然了。
羞愧之余，练马师隐隐有些振奋。
“下半年的话，就先以术后的休养和状态调整为首要目标如何？”
虽然生物医学实验室的那群家伙一再保证术后恢复期不会超过四个月，但北野还是做好了整个下半年都不能出赛的予想。
“没问题！”
练马师很是干脆地点了点脑袋，就连说话的声音都不免大了一些。
泥地的重要赛事基本上都集中在了年末的最后两个月。
留给他们的准备时间还算充沛。
即使直接备战明年的赛季，同样也不失为一种选择。
荒山的脑海中，缓缓勾勒出了数条不同的路线。
【@Kitano：目白咲夜号的海外远征在此告一段落
对于五个月以来提供协力的关系者们和应援的粉丝们，衷心地表示感谢】
这一消息让不少美国马迷大感失望。
很少有肯塔基德比冠军会如此干脆地放弃后两冠的诱惑。
当然，他们怎么想就不是北野所关心的了。
而且，从一开始后两冠的必利是锦标和贝尔蒙特锦标就不在阵营的计划之内。
即使对于身体结实的赛马而言，美三冠的密集赛程也是一大考验。
更何况目白咲夜的健康状况甚至连平均的水准也算不上。
下一位美三冠的伟业，还是留给后来者成就吧。
丘吉尔园中，喧哗仍在继续。
回到酒店，已经是相当晚的时间了。
北野打着哈欠拿出了手机。
在谷歌地图本地区餐馆一览中，四星级评价以上的——
墨西哥菜。
除了一家叫做“TaqueríaSantaRosa”的墨西哥卷饼店外，其他的餐馆都不愿意在这个时间点提供送餐服务。
他只好带着有些微妙的情绪下了订单。
除了TACO以外，还点了一份评论列表强烈推荐的炖牛肉。
说不定不辣呢？
一段时间的等待后，外卖终于送到了。
经由柜台，很快转交到了他的手上。
炖牛肉的分量有些出乎北野的意料。
似乎还不错嘛。
这样想着，他揭开了外卖的封盖。
升腾而上的微酸香味扑鼻而来。
深褐色的汤汁海洋中，可以瞥见不少炖得碎烂的肉块。
虽然卖相不佳，但闻起来很容易给人一种食欲大开的感觉。
炖得烂熟的牛肉只要用叉子轻轻一碰就会散开。
北野将一小块牛肉和胡萝卜块同时送入口中。
下一刻，舌尖袭来了明显的灼烧痛感。
果然是辣的啊——
不过，味道确实不错。
但果然还是好辣。
一边发出着嘶哈嘶哈的声音，总算将炖牛肉都好好吃下去了。
舌头像是肿起来一样失去了知觉。
在这之后，又花了三两口的功夫来对付TACO。
窗外，抬头望见的天空是与前几日并无不同的漆黑。
因肯塔基大赛日而沸腾的繁华很快又将恢复往日的平静。
忍不住又打了个哈欠。
不过，还不是睡觉的时候。
带着些许暖洋洋的倦意，推开了房门。
只要找准适合的力道和角度，即使是有着多年历史的木门也不会轻易制造出动静了。
漫步在酒店走廊，因为饱腹变得迟钝的思绪渐渐恢复了正常的运作。
关于牧场的开张，确实有着这样的考虑。
不过在此之前，无论是财力还是相关知识的储备都得跟上脚步才行。
尽管只是走马看花的程度，但克莱本牧场之行确实给了他不少启示。
那么，其他国家的牧场又是什么样的呢？
适合他的牧场，又会是什么样的呢？
在这样的疑问得以解决之前，并不打算匆忙在赛马事业更进一步。
从走廊的窗户俯视出去，低矮的建筑物在街区内星罗点点。
白砖灰瓦的丘吉尔园，繁华的灯光向夜空张着双臂。
向着窗外，北野轻声说道。
“晚安，肯塔基。”
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Ciallo～(∠ω