透过舱门缝隙，可以看到远处漆黑的江岸上，有星星点点的、微弱如萤火的光芒在闪烁，那应该是一个小镇，规模不大，位于江流拐弯处形成的天然凹湾里。
“胡老大，”卫渊的声音沉静下来，带着一种不容置疑的决断，“前面那个镇子，想办法靠过去。找最隐蔽的河岸，暂时泊船。”
“啊？卫少爷，这时候靠岸？万一……”胡老大吓了一跳。
“陈副将撑不到下一个大镇了。”卫渊打断他，语气斩钉截铁，“你留下照看船只和陈副将，我去镇上。”
“您去？您的伤……”
“我是去‘求医’，不是去亮明身份。”卫渊扯了扯身上依旧潮湿、沾染着泥污和血渍的粗布衣裳，又摸了摸脸上未完全洗净的伪装痕迹，“一个急着给同伴找大夫的、有点小钱的行商，这身份比你更合适。”
他顿了顿，眼神幽深：“而且，我还需要……寄一封信。”
决定一旦做出，行动便迅速展开。
胡老大凭着多年跑船的经验，将货船驶入小镇上游约一里处的一片茂密水柳丛后，借助夜色和植物的遮挡，暂时隐匿起来。
卫渊整理了一下形容，将散碎银两和几枚成色较好的铜钱贴身藏好，那三封破译出的信件和铜牌则重新用油布包好，塞进陈盛枕下。
他蹲在气息奄奄的副将身边，低声道：“坚持住，我很快回来。”
陈盛微微动了动手指，算是回应。
卫渊不再耽搁，带着胡老大递过来的一盏不起眼的气死风灯，跳下船，深一脚浅一脚地踩着江滩的淤泥，朝着那片灯火蹒跚而去。
小镇不大，沿着江岸一条主街延伸，此刻夜色已深，大多数店铺早已关门，只有零星几家客栈、酒肆还亮着灯笼，在湿冷的江风中摇曳。
空气里飘着淡淡的鱼腥味和炊烟味。
卫渊没有先去寻找医馆。
他压低帽檐，目光敏锐地扫过主街两侧的招牌。
很快，他在一处相对僻静的街角，看到了一个写着“清风茶铺”字样的幌子，幌子下还挂着一个不起眼的、小小的木牌，上面画着一只抽象的飞鸟图案——这是兼营信鸽、捎带私信的暗号，在一些江河码头小镇并不罕见。
他推门进去，茶铺里光线昏暗，只有两三桌客人，都是些跑船拉纤的汉子，低声交谈着。
柜台后一个干瘦的掌柜正打着瞌睡。
卫渊走到柜台前，用指节轻轻叩了叩台面。
掌柜惊醒，揉着眼睛，带着职业性的笑容：“客官，喝茶还是住店？”
“喝茶，也想借贵宝地捎个信。”卫渊声音沙哑，带着疲惫，“给北边京城的亲戚，报个平安。”
掌柜眼神动了动，笑容不变：“哦？北边京城啊，路可不近。这信鸽嘛，有快有慢，价钱也不同。”
卫渊从怀里摸出一小块约莫一两重的碎银，放在柜台上，推了过去。
“要最快的。家里老人生病，急着用钱，盼着亲戚早日收到信，能接济一二。”他说着，又拿出一张从茶铺取来的、粗糙的土纸和笔墨，就着柜台，快速写下四个字：
北鸟验货。
字迹是他刻意伪装过的、略显笨拙的楷书，没有任何个人风格。
他将纸条仔细折好，递给掌柜。
掌柜接过，掂量了一下银子的分量，脸上笑容真切了些：“客官放心，这是往建康（南朝都城）方向最快的信鸽，最迟明日下午，必到京城。”
卫渊点点头，不再多言，转身离开茶铺。