话音微顿，敖殊伸出舌尖轻轻舔过唇角，拭去残余的一丝龙涎。
“只是连日赶路腹中空空，既然有人主动送上门来，我自然没有白白放过的道理。”
司琴看着她这副从容模样，再低头望向满地空空的甲胄，喉头不自觉滚动一下，默默咽了口唾沫。
她轻叹一口气，再度竖起大拇指，这次干脆双手并举，一脸诚恳：“佩服，是真的佩服。”
苏瑶云始终神色安然。
她静静看着眼前一幕，视线掠过满地散落的兵器甲胄，最后落在敖殊一脸餍足的侧脸上，微微停留片刻，眉眼间依旧无波无澜，不见半分起伏。
甘棠抬臂收剑。
长剑归鞘，清脆的金属摩擦声划破林间寂静，剑刃最后一点寒光也随之敛尽。她清冷的目光扫过地面，脚尖拨开横在路前的皮盔，周身紧绷的戒备缓缓松弛下来。
林间乱象悄然褪去。
方才被龙气拂过的草木，此刻愈发青翠鲜亮，生机盎然。几株藏在腐叶间的野花悄然绽放，花瓣上凝着龙涎化出的剔透露珠，清新可人。
整片山林，唯有满地残破的妖族甲胄静静横陈，在幽暗的林间泛着冷硬的金属光泽。
苏瑶云望着恢复平静的山林。
沉寂的蝉鸣渐渐次第响起，一声接着一声，试探着重回喧嚣。
阔叶间鸟鸣虫嘶交织成片，湿热的山风穿林而过，拂动她月白色的裙摆。
她收回目光，淡然开口：“不继续耽搁了。天色不早，我们尽快翻过哀牢山，早点走出南疆瘴地，方能安稳。”
司琴立刻连连点头，脑袋点得飞快，快步跟上队伍，嘴里不停絮叨：“对对对！再磨蹭今晚又得在山里熬一宿！”
她一边赶路，一边掰着指头盘算：“我之前听闻，荆州大军已然回防镇守。墨家巨子和一众门徒如今都驻扎在荆州境内。等我们到了荆州，正好请巨子出手，帮我们修好损毁的天舟！”
想到此处，她眼底瞬间亮了起来，连日赶路的疲惫散去大半，满是期待：“到时候我们就能驾着天舟返程，再也不用辛苦徒步翻山了！”
甘棠默然颔首，提剑再度走到队伍最前方。
长剑虽未出鞘，厚重剑鞘便是最好的开路利器。起落之间，轻松劈断沿途交错的繁枝密藤，断口平整利落，杂乱枝叶纷纷向两侧散落，清出一条干净的前路。
敖殊慢悠悠跟在队伍末尾，路过那堆甲胄时，脚尖轻轻挑了一下身前的蟒皮软甲。
软甲顺势翻转，露出内里被龙涎腐蚀出的细密孔洞，痕迹清晰可见。
她唇角微勾，笑意浅淡，随即抬脚加快步伐，跟上前行的队伍。
身后的密林缓缓合拢，繁茂阔叶遮蔽天光，厚厚的腐叶掩埋了众人途经的足迹。四道身影很快消融在层层叠叠的绿意深处。
整片山林，只剩满地残破甲胄静静静置，周遭草木愈发葱郁青翠。
四人沿着崎岖山道，继续往哀牢山外前行。
身后茂密密林渐渐稀疏，遮天蔽日的阔叶林木变少，沿路多了嶙峋怪石，地面贴着低矮灌木与青苔。山道两侧怪石突兀林立，石缝里偶尔有蜥蜴探出头，竖瞳冷光一闪，察觉到生人气息，又飞快缩回石隙躲好。
头顶天光比林中亮上些许，可山间雾气缭绕不散，一片朦胧，根本望不清远处山脊的轮廓。脚下碎石时不时松动滚落，顺着崖边坠入一旁深谷，隔了许久，才传来一丝微弱细碎的撞击声，转瞬就被深渊吞没，轻得几乎听不见。
敖殊走在队伍中间。
她指尖反复摩挲着袖口金线绣的鳞纹，来回捻动，细密的金线都被指尖磨得微微起毛。
她侧头看一眼身侧的苏瑶云，没过几秒又转回头，没过片刻又忍不住偏头望去。
眼底裹着不解，还藏着一点淡淡的委屈埋怨，嘴唇反复抿起又松开，几番纠结，终究还是决定问出了心底的疑惑。
她转头看向神色沉静的苏瑶云，语气漫不经心：“我一直很好奇，我母亲和你到底交情有多深？”
她稍稍停顿，直白道出心底所想：“到底是怎样的交情，值得你们千里迢迢踏入妖庭腹地，还要劳烦你们冒着性命危险，专程闯进宫里软禁之地，把我平安带出来。”
说到“劳烦”二字时，她刻意加重了语气，听着像是道谢，实则满是怨言。
她始终介怀，母亲宁愿欠下天大的人情，求助外人，也不肯相信她有能力自己脱身。
山间薄雾拂过她额间龙角，墨玉般的角身泛着温润微光。
敖殊撇了撇嘴，满脸不服：“我母亲也太小看我了，压根不信我能撑下去。”
苏瑶云没有立刻答话。
她只是侧过头，安静望着敖殊，目光清淡如水，没有催促，也没有刻意安抚，就静静等着她把心里话尽数说完。如同山间一潭静水，任由云影风声落在水面，始终波澜不惊。
敖殊轻吸一口气，神色慢慢沉下来，语调也压低几分：“去年我刺杀皇兄败露，父皇削去我的封号，把我幽禁在深宫，外人都觉得我大势已去，再无翻身可能。可我从来没有坐以待毙，私底下一直暗中布局，步步筹谋。”
“眼下妖庭大乱，妖王荒祁被大玄掳走扣押，群龙无首，各大派系四分五裂，正是最好的时机。我原本打算借着这场内乱，收拢一直追随我的妖族势力，扶持我年幼的弟弟登上王位。”
她抬眼，视线越过身前三人，望向山道尽头翻涌不散的浓雾。此刻她眼底褪去了平日的娇憨与委屈，只剩一个布局者的冷静从容，淡然诉说着自己完整的计划。
“只要大局敲定，就算我皇兄手握重权，也再也动不了我分毫，拿捏不住我的性命。”
说完，她收回目光，低头看着自己纤细的指尖，轻轻叹了口气。
叹息很轻，却藏着实打实的不甘。不是怨怼命运不公，而是不甘于一盘走到中局、马上就要翻盘的棋局，被人硬生生打乱，半途而废。