新历九十九年一月一日，凌晨零点。
观测站的监测设备捕捉到了新年的第一组核心信号。
波形和之前那些指引信号都不一样，不是急促的尖峰脉冲，
也不是平稳的周期性起伏，而是一种全新的、从未见过的波形模式。
方屿坐在监测设备前，盯着屏幕上那些跳动的波形。
他的膝盖上搭着一条厚毛毯，手里捧着一杯浓茶，茶是热的，但他没喝。
他看着那些波形，忽然想起很多年前的今天。
那时候他还在朱亚教会，新年的第一天没有任何不同，还是执行任务、写报告、失眠。
现在他坐在这间观测站里，面前是核心的信号，身后是矿区的夜。
“方老师，数据出来了。”苦玉站在他身后，手里拿着那本培训手册。
方屿把数据打印出来，拿在手里看了很久。
波形的走势和他预想的不一样，但和白奇第四版算法的预测结果基本吻合。
树苗的根须深度已经接近五百六十米了，离目标区域还有七十米。
“快了。”方屿说。
苦玉站在他旁边，也看着那张打印纸。
她想起自己第一次下深层矿道时的情景，那时候她什么都不懂，
连速降绳的扣环都不会系，是方屿蹲下来帮她系的。
系完之后方屿说了一句“别怕，跟着我”，然后走在前面，她跟在后面，一步一步地往下走。
现在她可以一个人下深层矿道了，不需要人陪，不需要人检查，不需要人说“可以”。
她学会了方屿教她的所有东西，也学会了张北望教她的所有东西，
也学会了白奇教她的所有东西。她把那些东西记在培训手册里，记在巡检日志里，记在心里。
“方老师，你说树苗的根到了目标区域之后，会发生什么。”
方屿把打印纸放在桌上，靠在椅背上。“不知道。但姜颜承在数据里写过一句话，‘当根须到达那个区域的时候，核心会做出选择。’”
“选择什么。”
“也许是继续沉睡，也许是苏醒。也许都不是。”
苦玉没有再问。她走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
新年的第一道月光照在矿渣堆上，把那些灰白色的碎石染成银白色。
河面上那些金色的光纹比以前更密了，一明一暗，一明一暗，和核心的呼吸节奏完全同步。
白奇从旧仓库走过来，手里拿着一份打印好的数据报告。
他把报告放在方屿面前，翻到最后一页。
“第四版算法的长期验证结果，误差稳定在百分之一左右。可以正式投入应用了。”
方屿拿起报告，看了一眼最后一页那行字。
“新历九十九年一月一日，第四版算法正式投入应用。”他把报告放下，看着白奇。
“白奇，这一年多，辛苦了。”
白奇沉默了一会儿。“不辛苦。算法本来就是我要写的。”
他转身走出观测站，沿着砂石路走回旧仓库。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
他走得不快，但每一步都很稳，靴子踩在砂石路上发出沉闷的声响。
何小叶还在旧仓库里看书。
她坐在白奇对面的桌子前，面前摊着那本旧教材和笔记本，正在纸上写推导过程。
看到白奇进来，她抬起头。
“白奇，第一章我重新看了一遍，之前错的那几个地方，我改过来了。”
白奇接过她的笔记本，翻到之前画圈的那几页。她确实改对了，推导过程写得很详细，每一步都有注释。
他用铅笔在空白处写了一个“好”字。
“明天看第二章。”
何小叶把笔记本收好，把教材和笔记本放进背包，站起来。“白奇，新年快乐。”
白奇愣了一下。他看着何小叶，她的脸上沾着几点铅笔灰，头发有些乱，但眼睛很亮。
“新年快乐。”
何小叶走出旧仓库，沿着砂石路走回宿舍。
月光照在她身上，把她的影子拉得很长。
她走得不快，但每一步都很稳，靴子踩在砂石路上发出沉闷的声响。
白奇站在旧仓库门口，看着她的背影消失在夜色中。
然后转身走回桌前，坐下来，把那本姜颜承的旧笔记从书架上抽出来，翻到夹着书签的那一页。
书签那片压干的绿萝叶子已经脆得快要碎掉了，他用镊子小心翼翼地把它夹起来，放在一边。
笔记上写着一行字，“新历九十九年，希望树苗的根能长到目标区域。”
字迹很轻，但每一个字都写得很清楚。
那是姜颜承很多年前写下的，那时候他还不知道树苗的根要长多久，也不知道自己会在核心深处待多少年。
但他写下了这个日期，写下了这个愿望。
白奇把笔记合上，放回书架。他站起来，走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
暗绿色的光河水位在夜色中看不太清，但河面上那些金色的光纹很显眼。
“快了。”他轻声说。