雨越下越密。
山路很快变成了一条黑泥沟，脚踩下去，拔出来时能带起一片黏糊糊的泥浆。担架兵走得极慢，却不敢停。前头魏和尚带着一排开路，后头张大彪压阵，整支队伍像一条被雨水浇透的长蛇，在山腰间无声地往赵家集方向游动。
苏勇时醒时昏。
每一次醒来，他都能看见担架两边晃动的腿影，听见战士们粗重的喘息。雨水从树叶上砸下来，落在他脸上，冰凉刺骨。林小禾用半块油布替他挡着，自己肩膀却被雨淋透，发梢一缕缕贴在脸颊上。
苏勇动了动嘴唇。
“你去后头歇一会儿。”
林小禾没看他，只把油布往下压了压。
“闭嘴。”
苏勇苦笑。
“我还没说完。”
“你说什么都一样，闭嘴。”
旁边抬担架的小战士忍不住笑了一声，随即又赶紧憋住。林小禾瞪过去，那小战士立刻低头赶路，仿佛脚下泥坑里藏着什么大秘密。
苏勇也不再说话。
他知道她是真急了。
队伍走到半夜，前卫忽然停下。前头传来两声短促的鸟叫，是侦察兵的暗号。
李云龙立刻抬手。
“停！”
队伍像被刀切断一样，瞬间蹲下、伏低，枪口朝外。雨声掩住了大半动静，可每个人心里都绷着弦。赵刚快步走到李云龙身边，低声问：
“怎么回事？”
不一会儿，魏和尚从前头摸回来，身上全是泥，脸上却透着兴奋。
“团长，前面官道上有鬼子！”
李云龙眼睛一眯。
“多少？”
“听动静不多，十来个，带着两匹骡子，还有伪军。像是从赵家集出来巡路的。”
赵刚皱眉道：
“不能打响。咱们带着伤员，后头还有追兵，一旦惊动赵家集，麻烦就大了。”
李云龙点点头。
“老赵，这回我听你的。和尚，摸过去，能用刀就别用枪，把路口给老子清出来。”
魏和尚咧嘴一笑。
“明白。”
他转身招了几个手脚利索的战士，猫着腰钻进雨幕里。没多久，前方官道方向传来一阵模糊的说话声，夹着伪军骂骂咧咧的声音。
“这鬼天气，还巡个屁！”
“太君说有八路往这边跑，谁敢不来？”
“八路？八路早叫皇军打散了，能跑到这儿？”
话音刚落，雨幕里忽然扑出几道黑影。
一声闷哼被雨声压住，接着是短促的挣扎。有人想喊，嘴刚张开，就被一只大手死死捂住。刀光在雨里一闪而过，随即又被黑暗吞掉。
前后不过半袋烟工夫，魏和尚回来，手里拎着一支三八大盖。
“团长，清了。两个鬼子，九个伪军，没放枪。”
李云龙低声道：
“伤员先过，快！”
队伍迅速穿过官道。
路边倒着几具黑影，被拖进了沟里。两匹骡子被缴了下来，正好用来驮弹药和重伤员。林小禾看了一眼，立刻指挥人把几个伤势最重的战士换到骡背上，再用绳子固定。
苏勇也被抬到路旁短暂停了片刻。
李云龙走过来，俯身问：
“还能撑住吗？”
苏勇睁开眼，脸色在雨里白得吓人。
“能。”
李云龙盯着他看了一会儿，忽然道：
“你小子命硬，别在这时候给老子掉链子。过了赵家集，前头就是青石岭，到了那儿，咱们就能喘口气。”
苏勇轻声问：
“赵家集有敌人？”
赵刚答道：
“一个伪军据点，十几个鬼子，百十号伪军。平时不算硬，可现在我们不能被缠住。”
苏勇闭了闭眼，似乎在想什么。
林小禾立刻按住他肩膀。
“你别想打仗。”
苏勇睁眼看她。
“我就问问。”
“问也不行。”
李云龙看着两人，忍不住骂了一句：
“伤成这样还操心，活该挨骂。”
说完，他转身下令：
“全团绕赵家集东沟走。侦察排在前，三连护伤员，二营殿后。谁敢掉队，班长背也给老子背上！”
雨夜行军最磨人。
到后半夜，许多战士已经靠着意志在走。脚底磨出了血泡，衣服湿透后紧贴在身上，冷风一吹，骨头缝里都像钻着冰。可没有人抱怨。大家心里都清楚，白天那一仗是把鬼子打疼了，却没把鬼子打死。只要一停，后头的追兵迟早会咬上来。
快到赵家集东沟时，前头又出了状况。
侦察兵回来报告，东沟的小木桥被冲塌了。
李云龙脸色一沉。
“他娘的，早不塌晚不塌，偏偏这时候塌。”
赵刚立刻问：
“水深多少？”
“齐腰，水急。普通人能趟，伤员和骡子不好过。”
张大彪道：
“团长，要不从赵家集南边绕？”
魏和尚立刻摇头。
“南边开阔，离据点近。伪军要是有哨，准能看见。”
李云龙咬着牙，看向黑乎乎的沟底。雨水汇成急流，拍在乱石上哗哗响，木桥只剩半截歪在对岸，像一条断了脊梁的蛇。
这时，担架上的苏勇忽然开口。
“把门板拆了。”
众人一愣。
林小禾急道：
“你别说话！”
苏勇却喘了口气，继续道：
“赵家集东沟两边是老柳树，树根粗。用绳子拴住门板，先过轻伤员，再过重伤员。人下水扶住门板，别让它翻。”
赵刚眼睛一亮。
“可行。”
李云龙立刻吼道：
“听见没有？拆门板！绳子都拿出来！水性好的下去，枪和弹药先用油布包好！”
战士们立刻行动。
附近有几间废弃窝棚，门板被迅速卸下。绳子不够，就把绑腿接起来。魏和尚第一个跳进水里，冰冷的水一下没到腰上，他浑身一抖，骂道：
“娘的，跟刀子割似的！”
骂归骂，他双手死死撑住门板，朝岸上喊：
“来！”
伤员一个个被送上门板。
林小禾先让其他重伤员过去，最后才轮到苏勇。苏勇被抬上门板时，沟里的冷风一吹，他脸色更差。林小禾跟着下水，水一下浸到她腰间，她咬紧牙关，一手扶门板，一手按住苏勇身上的毯子。
苏勇微微睁眼。
“你上岸。”
林小禾浑身发抖，却冷声道：
“再说一句，我把你推水里。”
苏勇只好闭嘴。
门板在急流里晃得厉害。两边战士拉着绳子，水里的魏和尚、张大彪等人用肩膀顶着。好几次门板差点被冲歪，林小禾整个人扑上去压住，手指抠得发白。
到了对岸，她已经站不稳了。
赵刚赶紧让人把她拉上来，递过一件干外衣。林小禾却顾不得自己，第一件事就是检查苏勇的伤口。幸好包扎没散，只是纱布边缘又渗出血来。
她低声骂道：
“你这条命，真够折腾人的。”
苏勇听见了，虚弱地笑了笑。
天快亮时，队伍终于进入青石岭。
青石岭地势险，岭上乱石嶙峋，林子密，往东有一条山缝可通根据地边缘，往西则能俯瞰赵家集方向。李云龙一到这里，整个人精神都上来了。
“张大彪，带二营占西边高地。和尚，侦察排往赵家集方向摸一里，看看鬼子追没追上来。炊事班，能烧火就烧火，先给伤员弄口热的。”
赵刚提醒道：
“烟不能太大。”
李云龙道：
“我知道。找背风石缝，湿柴少放，先把人救过来再说。”
战士们终于有了片刻喘息。
伤员被安置在一处天然石洞里，洞口用树枝和油布遮住。林小禾带着几个卫生员忙得脚不沾地，换药、止血、喂水、检查发热。洞里到处是压抑的呻吟声，空气里混着血腥、草药和湿泥的味道。
苏勇被放在最里面。
他的伤口重新处理了一遍。弹片擦伤不深，但腰侧那处旧伤裂得厉害，失血过多，人已经开始发冷。林小禾把仅剩的一点酒倒在布上替他清创，苏勇疼得手指攥紧身下的草垫，额头冷汗一层层冒。
林小禾低声道：
“忍着。”
苏勇从牙缝里挤出两个字：
“忍着。”
“疼就喊。”
“不喊。”
“你这人怎么这么倔？”
苏勇声音轻得几乎听不见。
“喊了……影响别人。”
林小禾动作一顿，眼圈又红了。
她低下头，继续给他缝合固定。没有像样的手术条件，针也是临时消过毒的缝衣针。每一针下去，苏勇身体都会微微颤一下，却始终没出声。
洞外，李云龙和赵刚站在一块大石后，看着东方渐渐发白的天。
魏和尚很快回来。
“团长，赵家集那边有动静。天刚亮，伪军出了一队，像是发现巡逻的人没回去。鬼子也出动了，人数不多。”
李云龙冷笑。
“来得好。老子正愁他们不敢出来。”
赵刚看他一眼。
“老李，你又想打？”
“不是硬打。”李云龙指着西边山路，“咱们过东沟时留下痕迹了，雨能冲掉一部分，可骗不了老鬼子。要是不在青石岭给他们来一下，他们会一直追着咱屁股咬。伤员走不快，必须让他们再疼一次。”
赵刚沉吟片刻。
“只能打伏击，不能恋战。”
“放心。”李云龙道，“我心里有数。张大彪那边地形好，打他们一个探头就缩。吃不下也得咬块肉下来。”
赵刚点头。
“那我负责伤员转移准备。枪一响，洞里的伤员立刻往东山缝撤。”
李云龙道：
“成。”
命令很快传下去。
独立团没有真正休整，只是把一口热粥灌进肚子，便又端起枪上了阵地。战士们眼睛里满是血丝，可听说鬼子追上来，一个个反倒精神了。
张大彪趴在西岭石头后，摸着刚缴来的歪把子，嘿嘿笑。
“昨儿打得不过瘾，今儿再给他们添点彩头。”
身边的战士低声道：
“营长，鬼子要是不来呢？”
张大彪瞪他。
“乌鸦嘴。鬼子不来，你去把他们叫来？”
那战士咧嘴一笑，赶紧压低脑袋。
辰时刚过，山下传来狗叫似的吆喝声。
一队伪军打头，猫着腰沿着泥路往青石岭下摸。后面跟着二十来个鬼子，队形散得很开，显然也怕中埋伏。领头的鬼子小队长拿着望远镜，不时朝山岭上看。
李云龙趴在另一处石缝里，嘴角一挑。
“还学精了。”
赵刚不在身边，没人拦他骂人。他压低声音道：
“放近点。先打鬼子，伪军留着吓跑。”
山下的敌人越走越近。
伪军显然不愿意打头，一个个磨磨蹭蹭。鬼子小队长急了，冲上去扇了一个伪军两耳光。那伪军捂着脸，只好硬着头皮往前。
等敌人进入乱石沟，李云龙猛地一挥手。
“打！”
歪把子首先叫了起来。
子弹从两侧山石间泼下去，打得乱石沟里火星四溅。走在中间的鬼子当场倒下一片。手榴弹顺着坡滚下去，在沟底轰然炸开。伪军被吓破了胆，扭头就跑，和后面的鬼子撞成一团。
张大彪从石头后探出半个身子。
“弟兄们，给我狠狠打！”
二营火力齐开。
鬼子小队长反应倒快，趴在一块石头后组织还击，可他们被压在沟底，仰攻本就吃亏，再加上雨后泥滑，连掷弹筒都架不稳。刚有一个鬼子掷弹兵跪起来，魏和尚从侧面一枪把他打翻。
李云龙看准那个小队长，抬枪就是一发。
鬼子小队长钢盔一歪，栽进泥水里。
“撤！”
李云龙没有贪功，一枪得手立刻下令。号声短促响起，山上火力忽然减弱，各连按预定路线后撤，只留下几枚诡雷和翻滚的石头。
伪军早跑得没影。
剩下的鬼子被打懵了，等他们缓过神来往山上冲时，独立团主力已经消失在东侧山缝里。几个鬼子踩到绑在草丛里的手榴弹，又是一阵爆炸，追击队彻底停住了脚步。
山缝里，队伍再次出发。
这一次，大家心里都踏实了不少。青石岭伏击虽然不大，却把追兵的胆子打缩了。鬼子再想追，就得重新集合兵力，重新侦察道路，而这点时间，足够独立团把伤员送回根据地边缘。
中午时，雨终于停了。
乌云裂开一道缝，惨白的阳光照在湿漉漉的山坡上。远处的村庄炊烟隐约可见，那是根据地外围的柳树庄。
队伍里有人低声欢呼。
“到了！前头就是咱们的人！”
李云龙却仍不让放松。
“没进庄子就不算到。前卫继续查，别让鬼子钻空子。”
赵刚笑了笑。
“老李，你现在倒谨慎了。”
李云龙哼了一声。
“吃一堑长一智。苏勇那小子拿命撕开的口子，老子不能在最后一步栽跟头。”
说到苏勇，赵刚转头往担架那边看了一眼。
苏勇还昏睡着。
林小禾守在旁边，脸色比早上更苍白。她自己也淋了一夜雨，嘴唇有些发青，却始终不肯离开。赵刚走过去，递给她一块干粮。
“小林，你也吃一点。”
林小禾摇头。
“我不饿。”
赵刚温声道：
“不饿也得吃。你要倒了，谁看着他？”
这句话比什么命令都管用。林小禾接过干粮，小口咬着，眼睛却一直没离开苏勇。
苏勇像是听见了动静，睫毛颤了颤，慢慢睁开眼。
“到哪儿了？”
林小禾立刻俯身。
“柳树庄外。快安全了。”
苏勇眼神有些涣散，过了一会儿才聚焦。
“大家……都出来了吗？”
林小禾喉咙一堵。
“出来了。你别问了。”
苏勇轻轻点头，又看向远处。阳光落在他脸上，使他看起来比昨夜多了几分活气。
“那就好。”
林小禾低声道：
“你是不是只会说这三个字？”
苏勇看着她，虚弱地笑了一下。
“还有……必须。”
林小禾一怔，随即别过脸去，眼泪差点又掉下来。
队伍进入柳树庄时，民兵和乡亲们早已等在村口。担架、热水、草药、稀粥，一样样送上来。几个大娘看见满身是血的伤员，眼圈都红了，却没有哭，只一边骂鬼子，一边手脚麻利地帮忙抬人。
独立团终于停了下来。
可李云龙没歇。他把缴获的武器清点完，又安排各营警戒，再命人把伤员送进村后祠堂临时改成的救护所。直到确认后方没有敌情，他才靠在墙根，摸出烟袋，却发现烟叶早被雨泡成了泥。
他气得骂道：
“他娘的，鬼子没打死老子，倒让雨把烟给缴了。”
赵刚难得笑出声。
“这也算缴获？”
“怎么不算？”李云龙瞪眼，“这叫战略损失。”
正说着，林小禾从祠堂里出来，脸上带着疲惫。
李云龙立刻站直。
“苏勇咋样？”
林小禾沉默了一下。
“血暂时止住了，人还没完全脱险。接下来三天最要紧，不能发高烧，不能再颠簸。”
李云龙松了口气，又皱起眉。
“能活？”
林小禾抬眼看他，声音不大，却很坚定。
“他答应了，必须活。”
李云龙愣了一下，随即点头。
“好。那就让他活。缺什么药，你跟老赵说。全团翻箱倒柜也给你找出来。”
赵刚道：
“我马上联系后方医院，派人送药。”
林小禾点点头，又转身进了祠堂。
祠堂里安静了许多。
苏勇躺在铺好的草垫上，脸色依旧苍白，但呼吸比先前平稳。窗外有柳枝被雨洗得发亮，风一吹，水珠滴滴答答落下来。
林小禾坐回他身边，替他掖好被角。
苏勇没有醒。
她看着他，许久才低声道：
“你最好说话算话。”
外头，独立团的战士们终于喝上了一口热粥。有人靠着墙睡着，手里还抱着枪；有人替牺牲的弟兄擦拭遗物，沉默地把名字记在本子上；也有人围着缴获的掷弹筒小声议论，眼里闪着光。
这一仗，他们丢下了血，也带回了枪。
更重要的是，独立团没有散。
傍晚时分，李云龙站在柳树庄外的土坡上，看着西边渐渐沉下去的太阳。赵刚走到他身旁，把一张简单画好的地图摊开。
“鬼子这次吃了亏，不会善罢甘休。赵家集、刘家坳一线很可能增兵。”
李云龙冷笑。
“来就来。老子正愁没地方找他们算账。”
赵刚看了他一眼。
“现在最要紧的是休整。部队伤亡不小，弹药也不足。”
李云龙沉默片刻，点了点头。
“我知道。先养伤，补弹药，等苏勇那小子醒了，再让他把刘家坳那套给我好好说一遍。”
赵刚道：
“你还想用他？”
“废话。”李云龙说，“能在乱仗里看见门道的人不多。他是个苗子。只要不死，将来能顶一个连。”
赵刚轻声道：
“那也得先让他学会爱惜自己。”
李云龙哼了一声。
“这事你去说，或者让小林说。老子只管让他打胜仗。”
赵刚摇头笑了笑。
远处山影沉沉，雨后的空气里带着泥土和草木的味道。刘家坳的火光已经看不见了，可那场血战留下的声音，仿佛还在每个人耳边回荡。
李云龙把湿透的帽子重新扣在头上，转身往村里走。
“走，看看那小子醒了没有。要是醒了，老子得告诉他一声——排长这事，还得等他从阎王爷门口爬回来再说。”
赵刚跟上去。
柳树庄的灯火一点点亮起。
在那片微弱却坚韧的灯光里，独立团收拢伤口，咽下疲惫，把枪放在手边，把牺牲者的名字记进心里。
夜风吹过村口的老柳树，枝条轻轻摇晃。
这一夜，鬼子没有追来。
但所有人都知道，仗还远远没有打完。下一场风暴，迟早会来。独立团能做的，就是在风暴来临之前，把刀磨亮，把伤养好，把那口没散的气，一直憋到再次出击的那一天。
雨越下越密，山路很快成了泥沟。担架几次打滑，抬担架的战士咬着牙稳住，谁也不敢慢半步。
苏勇被雨水浇醒，睁眼时，正看见林小禾用斗笠替他挡着脸，自己半边肩膀却全湿透了。
“你也去避避。”他低声说。
林小禾没看他，只把纱布又按紧些。
“等你不流血了，我再避。”
前面忽然传来一声鸟叫。
魏和尚立刻抬手，队伍停住。黑暗里，侦察员猫腰跑回。
“团长，前面赵家集有火光，像是鬼子先到了。”
雨越下越密，山路泥泞。李云龙回头看了眼担架，低声道：“撑住，天亮前到赵家集。”苏勇闭着眼，指尖却仍扣着枪带。林小禾替他挡雨，轻声道：“快到了。”