熏热微风拂过盐场滩涂，吹醒了一众正失神的士族子弟。
面面相觑间，彼此眼里都有些心意阑珊，再生不起半分与李斯文作对的念头。
跟这种人打擂台，要不要这么想不开？
若李斯文胜出，自家下场肯定没的说，损失惨重、元气大伤，未来几十年缓不过气。
可若李斯文不慎败走江南，不用想，皇帝盛怒，挥兵南下，清算所有...
那各家更是死无葬身之地。
反正横竖都是个死，不带半点胜算，这还玩个锤子？
怎么会有人这么赖，又当选手又当裁判！
若谁仍旧想不开，非要去招惹这位爷...想到这种可能，众世家子挪动脚步，默契远离彼此。
赶紧站远点儿，血别溅他们身上。
不少世家子弟、商贾心里，更悄然生出弃暗投明的念头。
与其作对，就算侥幸存活，未来数十年里都要被疯狂针对，没半点好果子吃。
相反，若趁此时良机，果断俯首投效...背靠大树好乘凉哇。
不用多想也知道，这绝对是各家世世代代的投资里，回报率最高，风险最低的一条阳康大道。
机会难得，更摆在自己眼前，这不冒险一试？
...
顾俊沙，西南腹地，与苏州太仓隔江相望。
西侧倚靠宽阔大江，深水良港天然成型。
军港码头尽数排布西岸，厚重黑石砌成堤岸，数十艘战船在此停泊。
船身巍峨，帆樯林立，军威肃杀，震慑从此扬帆出海的所有商船。
船厂选址则紧贴北岸，地势平整开阔，土质坚实承压。
工匠依山就势，铺设无数滚木地台，连通船台与江面。
按计划，战船的骨架搭建、船板铆合、涂装封油，所有工序都在高处船台完成。
只待将来战船修建竣工、验收合格。
工匠便能斩断固定缆绳，凭滚木顺滑之势，借江水涨潮浮力，笔直滑入西侧大江。
无需耗费人力拖拽，省时省力还更安全。
而在船厂、军港后方的内陆腹地，一圈高达三丈的水泥高墙拔地而起。
墙体光滑陡峭，周身缠绕锋利铁刺网。
四角搭有高耸哨塔，水师哨兵昼夜轮值，主打一个戒备森严，风雨能进人不能进。
高墙内，则是一片屋舍连绵，各式工坊错落，锻造、打磨、组装、仓储...分区明确。
此地便是除去盐场滩涂外，顾俊沙最是隐秘的禁地——督造局。
对外，只宣称是一处寻常官办工坊，修缮军械，锻打铁器；
对内，则是全江南唯一一处旱天雷、火器炮械的研发、铸造中心。
专司制作、组装、改良各式攻城火器、攻坚炮械。
顾俊沙当地，无论戍卫兵卒、务工劳工，还是常年定居的平头百姓...
对督造局只知其称谓，而不知墙内究竟藏有何等玄机。
大江上设有层层关卡，岛屿更有斥候反复巡守。
并有明文规定，寻常人等不得随意靠近高墙，百步之内，违者无需问询，直接射杀。
有幸通过层层筛查，特许入内的工匠，更是事先严查祖上三代。
籍贯、出身、履历...但凡发现罪籍、匪籍踪迹，牵连相关人员尽数下狱问审。
通过筛查，还要签订终身劳作契约，白纸黑字、官印为凭。
此生不得再擅自离局，不得向外吐露分毫工坊情报，泄密者株连家人，罪责三代。
规矩严苛，近乎冷酷。
而与之相匹配的待遇，放眼整个大唐，也是拔尖水平。
但凡入职工坊，一次性发放给工匠，少说千贯安家巨款；
劳作期间食宿全包，餐食有肉、四季新衣；
若将来年老体衰、无力劳作，或因公伤残。
妻儿老小皆由市舶司负责供养，衣食无忧，安度余生。
有道是重赏之下，必有勇夫；严律之中，必出谨人。
可即便如此，待遇从优，赏赐丰厚，入选督造局的本地匠人依旧寥寥。
工匠九成以上，都是从长安军器监、或是汤峪工坊抽调而来的世代匠人。
家世清白、手艺精湛、忠诚度极高，且代代依附工坊为生，更早已习惯严苛管控。
此前，为防止晒盐观礼人员流动，不慎泄露火器机密。
督造局特意停工两日，封锁炉火、封存材料。
待到入股士族、商贾尽数被遣送离岛，船只扬帆远去，这片禁地才重新恢复运转。
打铁，启动！
督造局外侧，一处临时搭建的木质观台。
苏定方正一身戎装，身姿挺拔，面色肃穆。
当听属下来报，得知李斯文即将重启研发，火炮量产实验有望...
但凡是个当兵的，哪里还坐得住！
苏定方当即取消出海计划，并主动包揽顾俊沙上下所有杂务。
只求给李斯文留下一片相对安静，不受外界打扰的研发环境。
“近段时日，市舶司通商、海港驻防、滩涂规划等一应政务，尽数交由某与市舶司官吏代为处置。”
苏定方面容坚毅，斩钉截铁的说着。
丝毫不给李斯文反悔机会，并亲自监督，目送李斯文走入高墙：
“督造火器事关江山稳固，乃重中之重，且不可怠慢。
小公爷无需分心旁骛，只管潜心钻研炮械，其余俗务，某等一力承担。”
言罢，不等李斯文回复，便转身匆匆离去。
岛内事务繁杂，他这个大老粗更是一窍不通，但无所谓，反正完不成还有他人代劳。
但火器研发一事，没了李斯文真不行。
当初因南下仓促，能携带物资有限，加之路途遥远，诸事紧迫，实在不好过于拖沓。
李斯文只能是一路快马加鞭，带着还未完成安装的火炮零件南下。
后经天马山采药，遭遇巴人埋伏，险些生死一线。
待顺利突围，一众护卫配合随行匠人连夜组装，这才拼出几门完整火炮。
而后，平夷大炮才在嶲州青峰寨平叛、红岱岛海战剿匪等战役中，大放异彩。
首先是以巨响轰鸣震慑敌军，而后...吃我炮弹啦！
可偌大一支船队，足足数十艘的楼船，仅装配四五门火炮护航，实在太过寒酸。
若不幸遭遇大规模海战，火力不足，便是致命短板。
后世经历告诉李斯文，在航母出现以前，战列舰的时代——
大就是好，多就是美，口径即正义，炮管出真理。