片刻后，阿尔法被传唤官带入了这间压抑的会议室。
“苏丹陛下，您召见我。”阿尔法行了一个标准的帝国军礼，神色平静，仿佛刚才宴会厅的冲突从未发生过。
苏丹没有废话，直接将一份加急军报扔到了阿尔法面前：“看看吧，这就是帝国引以为傲的海防。”
阿尔法拿起军报，目光快速扫过，原本平静的脸色瞬间变得凝重。
“苏丹陛下，您的意思是……帝国骑士团大败？红海西岸已经被海盗联盟彻底占领？甚至连红海东岸的阿拉伯半岛南边也被敌人登陆？”
虽然早有心理准备，但真正看到这些文字时，阿尔法的内心还是大为触动。
局势崩坏的速度远超他的想象。
原本他以为，哪怕帝国海军再不济，凭借岸防炮台和陆军支援，退守阿拉伯半岛构建防线应该不成问题。
可是他显然高估了帝国海军的无能，或者说，低估了海盗联盟的疯狂。
红海守不住也就罢了，就连波斯湾这样的帝国内海也被海盗攻陷，舰队如入无人之境。
这意味着帝国的海上生命线已经被切断，如果不立刻反击，阿拉伯半岛的沦陷只是时间问题。
“对，情况就是如此。”苏丹的声音没有任何起伏，仿佛说的不是国土沦丧，而是丢了一只茶杯，“会见结束以后，你们就立刻出发。带上所有地中海舰队前往埃及，给我把帝国丢掉的地盘，全部打回来。”
语气之中没有任何商量的余地，这是命令，也是最后通牒。
“是，陛下。”阿尔法收起军报，挺直了腰杆。
在这个节骨眼上，他没有反驳的资本，更没有讨价还价的余地。
“剩下的具体事项，交给大公主与你商议。”说完，苏丹陛下看都没再看阿尔法一眼，头也不回地离开了会议室，只留下一个威严而冷漠的背影。
随着大门的关闭，会议室内的气氛稍微缓和了一些。
塞瓦尔大公主叹了口气，示意阿尔法坐下。
“你要的条件，我们尽力给你争取了。”塞瓦尔看着阿尔法，眼神复杂。
她知道这场战争绝不会在短时间内结束，而海军的重要性在惨败之后显得尤为突出。
这次阿拉伯半岛失陷，基本就是海军无能的“功劳”。
没有制海权，陆军只能在海岸线上被动挨打，被敌人牵着鼻子走。
“现在只能保证你们海军独立，不用听陆军那群蠢货的指挥。”塞瓦尔直言不讳地说道，“至于物资补给方面，我们给你们地中海舰队三个月的满员发放额度。会议结束后，物资船队会跟着你们一起出发。”
这几乎是塞瓦尔能争取到的极限了。
毕竟在帝国现在的财政状况下，每一块面包、每一发炮弹都被各大势力死死攥在手里，想要从他们嘴里抠出一点点物资，难如登天。
当然这不是帝国物资匮乏，而是国内大家族已经掌控一切。
在这物欲横流的时期，他们宁愿在仓库里发霉，也不会拿出来帮助国家。
塞瓦尔已经决定，如果她能成为苏丹，一定要整治帝国现状，绝不能让帝国命脉被贵族彻底绑死。
阿尔法心中清楚，这三个月的物资，恐怕就是最后的补给。
一旦战事拖延，或者三个月内无法扭转战局，大公主也改变不了现实的残酷。
“是大公主殿下。”阿尔法点了点头，眼中闪过一丝精光，“我会全力给那些海盗一个难忘的教训。”
“希望如此。”塞瓦尔深深看了他一眼，“别忘了，陛下在看着你，我也在看着你。”
“听说，你在半岛那边，私自建立了新的战舰？”
塞瓦尔大公主的声音不大，却如同一把淬了冰的匕首，瞬间划破了会议室内的沉寂。
她那双原本平静的眼眸此刻微微眯起，透出一丝毫不掩饰的杀气。
这不再是之前的试探，而是赤裸裸的敲打。
阿尔法心头猛地一跳，面上却依旧保持着镇定。
他极为惊讶，自己极力隐藏、甚至为此建立了多重保密措施的造船计划，竟然这么快就被帝国的眼线发现了。
“大公主殿下，确实如此。”阿尔法微微欠身，语气诚恳，“只是那新式铁甲舰技术尚不成熟，存在诸多缺陷，且需要消耗海量的钢铁与魔晶才能建造。目前仅仅是实验阶段，并未推广，更无法与皇家海军的威名相提并论。”
听到“海量消耗”这几个字，塞瓦尔眼中的杀气稍稍收敛，取而代之的是一丝意兴阑珊。
“有些东西，不是个人可以掌控的。”她漫不经心地把玩着手中的权杖，语气幽幽，“一旦紧握不放，超出自己的负荷，那可会给自己带来灭顶之灾。”
这句话意有所指。
在帝国眼中，最强的海军象征是皇家海军的魔法战舰。
那是帝国的骄傲，每一艘都拥有单挑世界任何力量的恐怖火力。
然而，那种战舰的消耗简直是无底洞。
哪怕以帝国庞大的财力，倾尽全力也才打造了不到二十艘。
更让帝国耿耿于怀的是，之前围堵阿尔法时，有五艘强大的魔法战舰莫名失踪。
帝国情报部门几乎翻遍了大陆，甚至怀疑阿尔法将其私吞，却始终找不到踪迹，最终只能定性为“投靠海盗联盟”或“触礁沉没”。
他们做梦也想不到，那五艘代表着帝国最高科技结晶的魔法战舰，早已被阿尔法“大卸八块”。
在阿尔法看来，那些战舰虽然火力凶猛，但维护成本高昂得令人发指，且操作复杂。
于是，阿尔法做出了一个暴殄天物的决定——将战舰彻底拆解，只保留核心动力炉进行研究，其余部分则简化改造，用于他那座悬浮在云端的“天空之城”实验室。
此刻，那些曾经威震四方的战舰，只剩下残破的躯壳躺在阿尔法的实验室里，成为了他技术积累的垫脚石。
“是，大公主殿下。关于新式战舰的资料，我会尽快整理移交帝国，绝无私藏之意。”阿尔法以为塞瓦尔针对的是战舰，只能无奈地祭出“拖字诀”，打算回去后再想办法糊弄过去。
殊不知，大公主听到“大量物资”时，早已对那所谓的铁甲舰失去了兴趣。
她真正的警告，针对的是阿尔法背后的魔法师群体。
显然，阿尔法并没有听出这层深意。
塞瓦尔嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
她不需要提醒，因为接下来的操作，会让阿尔法辛苦聚集的魔法师势力土崩瓦解。
清除隐患，才是帝国的风格。
“你立刻出发，剩下的条件，我会全力为你争取。”塞瓦尔收回了权杖，语气恢复了公事公办的冷漠。
她并没有将募兵权立刻完全下放，这是权术——只有像挤牙膏一样一点点地给予，对方才会感恩戴德，才会更加卖命。
“是，大公主殿下。”阿尔法如蒙大赦，快速后退行礼，准备离开这个压抑的地方。
“对了。”
就在阿尔法即将踏出大门时，塞瓦尔的声音再次响起。
“我的贴身侍卫琳妮特会与你同行。她是一名强大的魔武骑士，拥有足以匹敌大剑师的力量，会贴身保护你的安全。”
阿尔法脚步一顿，心中顿时了然。
这哪里是保护？分明是监视。
琳妮特这个名字，他在帝都的传闻中听过。那是大公主手中的一把利刃，忠诚得近乎狂热，实力深不可测。
大公主对阿尔法不放心，特意安插这么一颗钉子在他身边，既是为了监视他的动向，也是为了在关键时刻控制局面。
“谢大公主关心。”阿尔法转过身，脸上露出感激涕零的表情，没有丝毫犹豫地接受了这份“好意”。
在这个权力场中，阿尔法没有拒绝的权利。
看着阿尔法离去的背影，塞瓦尔眼中的光芒变得深邃而冰冷。
“去吧，”塞瓦尔低声自语，“带着你的秘密和野心，去战场上挣扎吧。等你一无所有的时候，或许才会明白，谁才是你真正的主人。”
离开那充斥着虚伪客套与暗流涌动的会议室，阿尔法几乎没有丝毫停顿，拉着艾芙琳的手腕便大步流星地穿过了皇宫重重宫门。
身后，大王子那充满挑衅与不甘的怒喝声仿佛还在大理石廊柱间回荡，但阿尔法充耳不闻，脸上甚至带着一丝近乎轻蔑的漠然。
那种毫无意义的挑衅，根本不值得阿尔法浪费一丝心神去记忆，直接遗忘在脑后的尘埃里。
回到停泊在皇家港口的“海神号”战舰，那熟悉的魔藤气息让阿尔法紧绷的神经略微放松。
脚踏上甲板的瞬间，阿尔法周身那股刻意收敛的锋芒便悄然释放。
“立刻！”阿尔法的声音低沉而带着不容置疑的威严，对迎上来的心腹暗卫下令，“我要琳妮特的一切信息。她的出身、家族背景、师承、喜好、弱点，甚至是她养过什么宠物，明天日出前，我要看到完整的报告放在我的桌上。”
阿尔法知道，塞瓦尔大公主留下这个女骑士，名义上是辅助，实则是安插在他身边的一双眼睛，一枚随时可能引爆的钉子。
策反她？可能性微乎其微，大公主的手段他清楚。
但事在人为，阿尔法从不相信绝对的忠诚，只要是人，就有突破口，哪怕只是制造一丝裂痕，也值得尝试。
阿尔法不可能坐以待毙，任由这根刺扎在眼皮底下。
暗卫无声领命，如同融入阴影般消失。
“传令，舰队即刻起锚，全速离开，不得延误！”阿尔法再次下令，目光投向远方灯火辉煌的宏伟都城，眼中闪过一丝复杂。
那里有他暂时不想面对的麻烦，也有他未来必须征服的目标。
现在，离开是最好的选择。
夜幕下的港口，海风带着咸腥的气息。
战舰庞大的身躯缓缓移动，搅动着漆黑的海水，将那座象征着权力与荣耀的城市渐渐抛在身后。
阿尔法的思绪不由飘向琳妮特。
那个女骑士，确实是个尤物。
一身银白镶蓝边的骑士甲勾勒出挺拔矫健的身姿，金色的长发一丝不苟地束在脑后，露出线条优美的脖颈和那张英气逼人的脸庞。
她的美貌，在阿尔法见过的女人中，除了艾芙琳那足以颠倒众生的妖冶，便数她最为出众。
只是，她周身散发出的那股生人勿近的凛冽寒气，如同万年不化的冰山，足以让任何试图靠近的男人退避三舍。
更让阿尔法忌惮的是她的实力。
琳妮特身上那股圣骑士特有的威压，虽然比“剑圣”亚瑟略逊一筹，却与教廷那些顶尖的圣骑士不相上下，远超帝国那些养尊处优的圣骑士。
这种级别的战力，除非阿尔法彻底撕碎身上所有的封印和限制，否则正面交锋，胜算渺茫。
琳妮特的存在，对阿尔法而言，无疑是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，美丽却致命。
“阿尔法！你这个混蛋！懦夫！你给我下来！”
就在“海神号”刚刚驶离港口，进入开阔海域时，一道气急败坏的咆哮声从码头方向传来，穿透了海浪声，清晰地落在甲板上众人的耳中。
不是大王子又是谁？
大王子竟追到了码头，指着远去的战舰破口大骂，那张因愤怒而扭曲的俊脸在火把的光线下显得格外滑稽。
“个人的决斗，不过是匹夫之勇，莽夫行为！”阿尔法站在船舷边，负手而立，声音不大，却借助海风清晰地传了回去，带着一种居高临下的嘲讽。
“有本事，你跟我上真正的战场，看看谁能斩杀更多的敌人，为帝国开疆拓土！那才配称为帝国的英雄！而不是像个泼妇一样在码头叫骂！”
“你……你给我等着！阿尔法，我绝不会放过你！”大王子被这番话噎得脸色铁青，指着战舰的手指都在颤抖。
最终只能留下这句苍白无力的威胁，愤然转身离去。
阿尔法看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
他没想到，这位养尊处优的大王子，竟然真的去求见了苏丹陛下。
并且真的带走了一支皇家海军分舰队，名义上是“支援阿拉伯半岛的紧张局势”。
呵，明眼人都看得出，这不过是这位殿下被羞辱后，意气用事、想要挽回颜面的冲动之举罢了，与真正的战争谋划相去甚远。