虽然石亨常年戍边远离京师，可一颗心、一双眼却从未离开过朝堂。心明眼亮的他如何看不出：这满朝文武，若论公忠体国、鞠躬尽瘁，无人能出于谦之右，可惜，如今这大明朝堂，奸臣当道、蛇鼠横行，根本容得下这样正直不阿的于谦，更别说于谦如今还得罪了权倾朝野、翻云覆雨的王振。
然而，他与于谦往来甚密、交情匪浅，此事早已是人人皆知，此时的他若公然与于谦割席分坐，定会被人看作是忘恩负义、首鼠两端，不但敬重于谦的人会看不起他、厌恶于他，就连跟于谦不对付的人也很难信任于他、赏识于他。
既不能与于谦决裂，石亨便只能继续留在于谦身边，便只能将希望寄托在于谦身上，希望他有朝一日能够卷土重来、东山再起。
这便是石亨明知会得罪王振一党，却不得不出手搭救于谦的缘故了。
话说石亨此番告假回京，原本是打算使些银子活动活动，看有没有人能将自己从小小的宽河卫捞出来。可事有不凑巧，石亨刚回到京城，便撞上于谦被入罪流放之事，一时间，于谦得罪王振的消息在京城传得人尽皆知。
文武百官知道石亨与于谦的关系，为了不得罪王振，就算石亨亲自带着银子上门，也没一个人敢见他。
一连吃了好几日闭门羹，眼见自己在京城的时日已所剩不多，石亨不禁哀叹：“莫非我石亨真要在那小小的宽河卫郁郁终老？”
一个念头刚生，一个声音又起：“不，我不信！我石亨文韬武略，不会也不该这样碌碌一生！”
于是，在与萧意、单梦书二人分手后，石亨独自一人匆匆赶回京城。此时的他已下定决心，要在返回宽河卫前，为自己的前程放手一搏。
恰此时，朝中传出消息，麓川战事再起！
麓川战事始于洪武年间，彼时，麓川宣慰使思伦发辖下土酋刀干猛叛乱，思伦发被逐。□□出兵平定叛乱后，贬思伦发为孟养宣慰使，并由刁宾玉代麓川宣慰使之职。思伦发及其子思任发不思感恩，反倒怀恨在心，暗中囤积粮草、打造兵器、招募乡勇，待兵强马壮后，便屡屡侵占腾冲、南甸、孟养各地，并驱逐麓川宣慰使刁宾玉。
正统三年，英宗派遣刑部主事杨宁前往，谕令思任发归还所占土地。思任发拒不奉诏，遂起兵谋反。
此后几年，英宗多番派兵剿逆，思任发难敌明军，妄图诈降以作缓兵之计。英宗识破思任发计谋，正统七年，命定西伯蒋贵为征蛮将军，进攻麓川，讨伐思任发，一年之内，连败思任发数仗，斩敌数十万之多。思任发败走，携妻儿渡江逃至缅甸，却仍不思归降，待明军还师之后，竟又出兵反扑。
英宗大怒，于是命定西侯蒋贵、靖远伯王骥再度率军前往征讨。
却说这定西侯蒋贵早年随太宗皇帝南征北战、屡立战功，从一小小卫卒，累迁至指挥佥事。宣德年间，又长期与松潘诸番交战，从右参将一路迁升至都督同知、平蛮将军、松潘总兵官。
英宗即位后，令其配“平虏将军”印，北御鞑靼。
麓川战事起后，蒋贵奉命率军征讨，因战功先后被封定西伯、定西侯，此番再度出征麓川，仍是由他挂帅。
蒋贵还是平虏将军时，石亨曾与他有过一面之缘，二人共抗蒙古，份属同僚。如今听闻蒋贵挂帅出征麓川，石亨心中暗道：“这蒋贵并非王振一党，若我投靠于他，倒不失是个绝好的契机。”
于是，石亨备下厚礼，以饯行之名，叩开了蒋贵的侯府大门。
蒋贵虽非出身武林，却自幼习武，一身马上弓箭功夫据说已至百步穿杨、出神入化之境，早年间更是明军之中难得一见的高手。不仅如此，他还乐于交结军中好手彼此切磋武艺，私底下也与不少江湖中人有来往。
只可惜，他与石亨一个在西，一个在东，虽常常听闻石亨武冠三军之名，却从未有机会与其结交切磋，以至于每次听人提起石亨之名，蒋贵便深感遗憾。
这日，蒋贵正在家中准备出征事宜，忽闻门童前来传话，说门外有一个叫石亨的指挥使求见。蒋贵一听，顿时喜出望外，放下手中的活便跟在门童身后，亲自到门口迎接石亨。
石亨见到蒋贵，忙跪倒在地，口中念：“末将石亨，见过定西侯！”
蒋贵上前，一把将石亨扶起，道：“你我份属同袍，不必如此多礼。快快请进！”
待石亨起身，蒋贵定睛一看，不禁叹道：“果然英雄出少年！”蒋贵年过六旬，他说石亨还是少年，倒也恰如其分。
石亨抱拳道：“侯爷谬赞了。”
寒暄过后，蒋贵便请石亨到客厅一叙。
二人分主宾坐定，丫鬟奉茶之后退了出去，蒋贵这才道：“老夫久闻石将军武艺超群，战功显赫，只可惜一直无缘结交。早知道石将军回了京城，老夫理应请石将军过府一叙才是。”
石亨忙起身道：“侯爷抬举末将了。末将告假回京已有几日，却一直无暇拜见侯爷，还望侯爷恕罪。”
蒋贵摆手道：“石将军言重了。于谦于大人之事，老夫也有耳闻，于大人遭逢此难，石将军仍能不离不弃，为他四处奔走，足见一片赤忱之心，老夫佩服之至。不过，如今大明内忧外患，无以复加，老夫实在不愿为了于大人多生事端。要是石将军是为此事而来，老夫只怕爱莫能助。”
石亨暗道：“如此看来，这蒋贵果然与王振不是一路人，当真是天助我也。”口中道，“有劳侯爷费心。于大人那里，我已请江湖上的朋友代为关照，玉林卫虽苦，却比京城安全得多了。”
蒋贵一想也是，哈哈一笑，道：“石将军卓有远见，老夫佩服！”顿了一顿，又道，“听说石将军曾在英雄大会上力挫群豪、一举夺魁，老夫心向往之，只叹未能亲眼目睹。却不知，石将军师从何门，学得如此厉害的一身武功？”
石亨道：“侯爷切莫再提英雄大会，末将擅离职守、逞强斗狠、致伤人命，被皇上申斥，至今仍是戴罪之身，哪是什么值得称道之事？”
蒋贵眉头一皱，道：“呸！这不过是有人仗着皇上宠信，携怨诬告罢了。咱们为大明守土戍边，打死一两个蒙古人，又算得了什么？况且，中原武林的英雄大会，被蒙古人夺了魁去，传扬出去，叫我大明颜面何在？叫我汉人如何抬头挺胸？”
石亨忙道：“侯爷果真是末将的再生父母。有侯爷这句话，末将……末将虽死无憾！”
蒋贵点了点头，道：“好了，现在可以说了吧？”
石亨道：“英雄大会上，末将只是一时侥幸，胜了一招半式罢了，‘力挫群雄’四个字，末将实在愧不敢当。不过，侯爷既然问起，末将不敢隐瞒。末将出身武林，入伍之前曾拜过好些个师父，胡乱学了不少功夫。后来镇守大同时，偶然间帮了屏门一个小忙，从此便结识了好些个屏门弟子，承蒙他们不弃，明里暗里传授了末将不少招式，令末将受益匪浅。此番能在英雄大会上粉碎蒙古人的阴谋，可以说全拜屏门武学所赐。”
蒋贵阅人无数，自然能分辨出石亨所言句句属实，既见石亨将其与屏门的关系如实相告，心中也不自觉地将石亨当做了自己人，只听他道：“老夫素闻屏门有天下第一门之称，如今看来，果然实至名归。石将军，你能有此机缘，叫老夫好生艳羡！”原来，这蒋贵竟也是个武痴。
屏门被灭一事事关重大，石亨也不敢轻易说与蒋贵知晓，只得道：“末将早就听闻侯爷武艺超群，战功卓著，末将这点微末技艺，又何足挂齿。”
蒋贵将眉头一锁，道：“石将军如此说，便是欺老夫没见过世面了。老夫的武功几斤几两，难道还没点自知之明？”
石亨忙道：“末将不敢，末将绝无此意！”
蒋贵摆了摆手，叹息道：“若老夫再年轻个三四十岁，今日说什么也要石将军为老夫引见引见，就算不能投在屏门门下，至少也求他们传个一招半式。只可惜，如今老夫这花甲残躯，心有余而力不足啊！不提也罢，不提也罢！”说完，长叹一声，遗憾之情溢于言表。
石亨此来，正是为了追随蒋贵出征麓川，听蒋贵这么一说，顿时计上心来。只见他双膝跪地，抱拳道：“侯爷若不嫌弃，末将愿追随侯爷征战麓川，只求能留在侯爷身边，随时向侯爷请益。”明里是说向蒋贵请益，暗里则是说他可以随时指点蒋贵武功。
蒋贵老于世故，如何听不出石亨话外之音，沉吟片刻，才道：“老夫素闻江湖门派门规森严，武功更是讲究传承有序，想来屏门亦是如此。若石将军当真跟在老夫身边，老夫一时技痒，要石将军以屏门武功与老夫切磋，岂不令石将军为难？”
石亨道：“侯爷不必多虑。末将与屏门众人相识已有一段时日，从未听过屏门武功不能外传的说法，否则，石某从未拜在屏门门下，这身武功又从何而来？”
蒋贵这才哈哈一笑，道：“既然如此，此番开拔麓川，老夫中军营大帐中还缺了一位参将，就委屈石将军来填补一下。”
石亨一听，跪地叩头，道：“多谢侯爷，侯爷提携之恩，末将矢志不忘。”
蒋贵却淡然道：“老夫年事已高，什么武功不武功的，倒也不放在心上。不过，老夫看你是个人才，不想你因为于大人的缘故被埋没了，更不想看你在京城这个是非之地随波逐流。”虽只寥寥数语，不但道明石亨眼下处境，更点破石亨心中所想。
石亨一听，知道蒋贵有意照拂于他，心中好生感激，伏在地上叩头不止。
蒋贵怕王振从中作梗，于是亲自进宫觐见英宗，将调任石亨之事掺在其他奏疏之中一起禀报。
麓川战事吃紧，蒋贵作为主将，英宗自然对他十分信赖倚仗。未等蒋贵奏请完毕，英宗已是大手一挥，将蒋贵所奏一一应允。
很快，圣旨下到兵部，石亨奉诏调任征蛮大军，升任中军营参将，归定西侯蒋贵节制。
定西侯蒋贵位高权重，远在于谦之上，如今更是英宗面前最为炙手可热之人，石亨攀上这根高枝，原本一片黯然的仕途顿时拨云见日，怎叫他不心花怒放？只可惜，单梦书去了太原仍未返回，这京城虽大，竟无人可以与他分享这份喜悦之情。
好容易等到单梦书自太原返回，已经是大军开拔的前一日。
单梦书回到客栈推开石亨房门时，见石亨一边哼着小调，一边收拾行李。单梦书知道石亨假期将毕，便以为他这是准备返回宽河卫去。
刹那间，“归期”二字浮上心头，单梦书的脑海中顿时浮现出一幅幅、一重重、一道道、一段段浮光掠影，既有千种过往，更有万般未来，一一闪现又一一幻灭，当真似梦幻泡影一般，令人如置云海，如游太虚。
石亨听得推门声响，回头一看，只见单梦书扶着门框俏立门口，身削骨瘦，满脸倦容，楚楚之态，我见犹怜。
石亨人逢喜事精神爽，陡见单梦书现身，一时心中欢喜，嘴里唤了一声“梦书！”人已径直上前，一把将单梦书搂在了怀中。说也奇怪，这一遭，单梦书既不躲也没推，就这么任由石亨紧紧抱住。
原来，太原英雄大会一行，石亨不但名利双收，更有美人抱怀，正可谓满载而归，怎叫他不春风得意、意气风发？谁成想，一回到大同，形势突然急转直下。
先是于谦入罪被押解回京，险些将他也连累了，接着，英雄大会粉碎瓦剌人的阴谋，朝廷不但没有论功行赏，反倒将他贬官没银，又给了石亨当头一棒；好容易盼来单梦书，却又得知堂堂天下第一门，竟险些在一夜之间被灭了门，单梦书顿时从枝头凤凰变成了衔泥燕莺，自己继承天下第一门衣钵的如意算盘也落了空；本拟单梦书一来，从此他便可以与这位绝世美人恣情云雨、夜夜笙歌，谁知单梦书又言二人尚未明媒正娶，断然不肯让他近身，他又不能在单梦书的眼皮子底下自由进出青楼狎妓寻欢，以至于单梦书来了之后，他的军旅生活竟比从前更加苦闷了。
石亨郁郁寡欢，便开始有意冷落单梦书，有时候十天半个月也不去见单梦书一面。单梦书知道石亨在想什么，却怕离得近了勾出石亨□□，也只好假作什么都不知道。
如此这般过了大半年，二人虽常伴一起，却再未发生过越轨之事。
此番小别重逢，二人心境各有不小的变化，于是都将过去种种抛在脑后，就这么紧紧地抱在了一起。
石亨一时情动，衣袖一挥，一股真气涌出，只听“哐！”一声响，房门已被掩上。接着，石亨将单梦书横抱在怀，一步一步往床边走去。
单梦书双目紧闭，双手下意识地紧紧环住石亨的脖颈，用力感受着石亨厚实的胸膛带给她的暖意。她一边努力克制着内心的心慌意乱，一边暗道：“无论相貌、人品、武功，石大哥都可算得上是人中龙凤，能嫁给他这样的人为妻，难道还有什么不满足的？”
片刻间，石亨已来到床边，他弯下腰，轻轻将单梦书放下，目之所及，单梦书娇躯横卧，粉面如画，实在是难得一见的人间尤物。石亨久未近女色，顿时便看得呆了。
单梦书突然感觉双臂失去了依靠，接着，肩背便触到了绵软却透着凉意的床褥，一惊之下，不由自主地睁开了双眼，正好与石亨四目相对。
石亨情难自已，俯首便向单梦书双唇吻了上去，一只手已顺势探向单梦书腰间。
单梦书缓缓闭上双眼，喃喃道：“石大哥，你娶了梦书吧。”话音未落，两行泪水已顺着脸颊往下淌，点点滴滴，连成线又断成珠，落在枕巾上转眼便消失不见，只留下斑驳的泪痕隐隐约约。
哪知石亨听了单梦书这句话，竟仿佛被人当头一记棒喝，耳朵、脑袋顿时一起嗡嗡作响；又仿佛被人拿一盆凉水从头顶淋到了脚跟，浑身的燥热瞬间烟消云散。
石亨强压下心头的□□，生生将头别到一旁，咬牙道：“石大哥忝在人世三十余载，至今一事无成，又有何颜面娶梦书为妻？”说话间，人已起身，背对单梦书而立。
单梦书睁开双眼，伸纤手抹了一把眼泪，悠悠道：“石大哥在梦书心中早已功成名就，怎会一事无成？何况，你知道我不在意这些的。”
石亨却摇摇头，斩钉截铁道：“可是我在意！梦书，石大哥娶你不难，可石大哥怕娶你之后，从此便流连温柔乡，忘却英雄志。你说我自负也好，你说我狂妄也罢，我石亨文武双全，将相之才，如今却只能窝在那小小的宽河卫当个芝麻大的指挥同知，被那不成气的丁同呼来喝去、颐指气使！一想到这些，石大哥的心中便恨不打一处来！”这丁同，便是如今的宽河卫指挥使，亦即石亨的顶头上司。
石亨甚少对单梦书吐露心思，他心中藏着的这些事，单梦书自然无从知晓。
石亨一边说，单梦书便一边拼命摇头，口中喃喃道：“不会的，不会的……”泪水又止不住的往下落。这泪水，既是为石亨而流，也是为她自己而流。
石亨并不理睬单梦书，接着道：“梦书，石大哥这一生还有太多未竟之事，石大哥不甘心，不甘心啊！”像是在对单梦书说，却更像是自言自语。
单梦书再也忍不住，她坐起身来，双臂从背后环住石亨的腰，泣不成声道：“石大哥，石大哥，你听我说，听我说……”她有千言万语，可一时之间却又不知从何说起。
石亨挣开单梦书的双臂，回过头来望着单梦书，一字一句道：“不，梦书，你听我说！眼下石大哥遇到一个千载难逢的好机会，无论如何，石大哥都要试上一试、搏他一搏，否则，石大哥就算死也不会瞑目！”
单梦书还不知道石亨已经奉诏即将奔赴麓川之事，急忙问道：“石大哥，你在说什么？什么机会？”
石亨想起自己还未来得及将一切说与单梦书听，再看单梦书双眼通红、脸颊挂泪楚楚可怜之状，任凭他如何铁石心肠，也不免有些心痛。只见他缓缓蹲下身子，轻轻拭去单梦书眼角的泪水，将事情始末一一说与单梦书听。
单梦书静静望着一脸眉飞色舞的石亨，却不知自己到底该为石亨而喜，还是该为自己而悲。待石亨说完，单梦书才道：“石大哥什么时候走？”
石亨道：“大军明日开拔，辰时，皇上亲自为三军壮行。”
单梦书见石亨已将行李收拾停当，心中暗道：“若我晚回一日，只怕连石大哥的面都见不到了。”一念及此，忍不住心中一痛，嘴里却道，“石大哥，你带我一起去麓川吧。”
石亨却摇头道：“梦书，非是石大哥舍得不带你去，只是那麓川南蛮地界，天气炎热、瘴疫肆虐、蛇虫遍地、蚊蝇漫天，石大哥怎么忍心让你去受这非人之罪……”
不等石亨说完，单梦书已是眼睛一红，带着哭腔道：“石大哥，不要丢下梦书一个人，不要……”此刻的单梦书已决意不再回到萧意身边，于是，这天下虽大，除了石亨，单梦书竟再无可以倚靠之人。
可她哪里知道，此刻的石亨心中已经另有打算。
原来，石亨虽贪恋单梦书绝世容颜，可他比任何人都清楚，这天下间年轻美貌女子多如牛毛，单梦书眼下的确万里无一，可世间男子哪个不是喜新厌旧，他石亨难道便能一生一世只爱单梦书一人？更何况，都说岁月无情，单梦书再怎么貌若天仙，也不免渐渐老去，年老则色衰，这个道理亘古不变，真到了那时候，单梦书恐怕比寻常青楼女子还不如。
如今屏门几乎被灭，单定邦临死前还将门主令牌传给了萧意，就算他石亨娶了单梦书，这天下第一门的门主之位也落不到他头上，更别说如今的屏门早已不复当年之盛，这又让石亨娶单梦书的意兴少了许多。
此番回到京城，石亨听到不少借着娶妻攀上高枝、从此享尽荣华富贵的轶事，他自视甚高，深信凭借他的人品、相貌、才干，即便娶个公主也不算高攀。所以，与其娶一个除了美貌一无是处的单梦书，倒不如想办法娶一位王侯将相之女为妻，到时候男凭女贵，想不飞黄腾达、官运亨通也难。
当然，几天前的石亨还不敢这么想，那时候的他百官避之唯恐不及，有谁会不惜得罪王振，也要把女儿嫁给他？
可自从遇到了蒋贵，石亨感觉自己的命运迎来了转机：凭他的本事，想要在麓川战场上立几件战功简直易如反掌，待战事平歇返回京城，皇上论功行赏，自己或将一跃成为百官争相笼络的对象，说不定连王振也要敬他三分。到那时，自己再让蒋贵出面为他说一门亲事，以蒋贵的身份，何愁找不到一位王侯将相之女。
只是，要想蒋贵替他说这样一门亲事，首要的前提便是他不能已有婚配，毕竟，王侯将相之女怎会嫁给他人做妾，更别说这个妻还是一个江湖中人。
想到这里，石亨不由地惊出一身冷汗，恨不能给自己一个耳光：“石亨啊石亨，你是要成大事的人，又怎能因为一个女人，而误了自己的大好前程？”
就在这一瞬间，石亨悄悄在心中断了要娶单梦书的念想。
不过，石亨很清楚，在自己得偿所愿之前，他还不能跟单梦书撕破脸。
毕竟，单梦书的背后是萧意，萧意的背后，是百足之虫、死而不僵的屏门，是实际掌控着信义堂的墨羽，这两股力量，几乎等于半个中原武林。
何况，萧意的身上还藏着《谪仙引》这样一个惊天秘密，如今他虽然已经拿到了“草木”和“百川”，可想要得到“风月”，练成《谪仙引》中绝世武学，就一定离不开萧意。
“只要将单梦书掌握在自己手里，便等若掌握了萧意，等若掌握了屏门和信义堂，甚至等若拥有了《谪仙引》。”
“所以，对我而言，哄得单梦书留在身边，却又不娶她过门，才是百利而无一害的上上之策。”
既有此念，石亨心中一动，他轻轻将单梦书抱在怀中，柔声道：“好梦书，石大哥难道便舍得丢下你。好，你若不怕行军打仗之苦，我自会设法求侯爷让你跟在石大哥身边。”他久经风花雪月，又擅甜言蜜语，真下定决心去哄一个未谙世事的单梦书，实在是易如反掌。
果然，单梦书顷刻之间便由悲转喜，连连点头，道：“好！梦书不怕吃苦！”
石亨又道：“只不过，侯爷治军一向纪律严明，就算他准你留下，你我也不能常常见面，免得其他将士说侯爷徇私，叫侯爷为难。”
单梦书不知真伪，自是一口应下。
次日，石亨果真带着单梦书去向蒋贵说项，蒋贵一听单梦书乃是屏门门主之女，自然一口答应，只差没开口将单梦书讨来带在自己身边。
军中不得携带女眷，于是，单梦书按照石亨所说换了一身男装，骑马跟在征蛮大军附近。
单梦书虽是女流，可毕竟闯荡江湖多年，这点奔波之苦倒也不在话下。随着大军南下，天气也渐渐转暖，沿途步步山水、处处花鸟，风景如画，美不胜收，着实叫单梦书眼花缭乱。大军行动迟缓，日行不过五六十里，单梦书得以一路悠游而行，慢慢地，竟也将种种忧愁、诸般烦恼尽数抛在了脑后。
石亨怕单梦书胡思乱想，但有闲暇，便会设法与她会上一面。他既拿定主意不娶单梦书，便只拿各种稀罕玩意、甜蜜话儿哄着她，却再不跟她有什么亲热之举。
单梦书虽经人事，却没对男女之欢食髓知味，自然察觉不出石亨这些举动有什么异样。
这一日，蒋贵要在大帐中见客，请石亨在旁作陪。
不多时，一位公公挥着拂尘进了大帐，蒋贵上前道：“曹公公，一路辛苦了！”
石亨定睛一看，顿时吓出一身冷汗，来人竟是王振的门生曹吉祥。
曹吉祥满面笑容，行了一个四方礼，道：“咱家见过侯爷，见过各位将军！”
帐中诸将纷纷抱拳行礼，口呼：“见过曹公公！”石亨虽行了礼，可喉咙似乎被什么东西卡住了一般，愣是一个字也没说出来。好在旁人声音嘹亮，倒也没人发现他干张嘴不说话。
蒋贵清了清嗓门，待众人安静下来，才道：“诸位，曹公公乃是皇上钦点的监军，从今往后，大家要多联络联络。”接着又对曹吉祥道：“曹公公，来，我为你引见引见。”
很快，蒋贵便陪着曹吉祥来到了石亨跟前。蒋贵指着石亨，对曹吉祥道：“这位是石亨，石将军。”
石亨硬着头皮道：“末将石亨见过曹公公。”
曹吉祥见石亨神色窘迫，哈哈一笑，道：“石将军的大名，咱家早有耳闻，日后，你我还要多亲近亲近。”
石亨依旧低着头，道：“曹公公抬举末将了。”
蒋贵道：“石将军，曹公公识英雄重英雄，老夫相信你二人定会一见如故。”
曹吉祥附到石亨耳边，压低了嗓门，道：“咱家来时，侯爷就与咱家说过你跟王公公的事了。石将军请放心，虽然王公公对石将军有些成见，但在咱家眼中，石将军是个不可多得的人才，他日必定前程无可限量。石将军若不嫌弃，不妨交了咱家这个朋友，日后互相也有个照应。”
石亨一听，顿时心中狂喜，心中暗道：“如此看来，王公公这班党羽也并非铁板一块，各怀鬼胎的怕是不在少数。”嘴上忙道，“多谢曹公公抬爱，末将受宠若惊！”
曹吉祥在石亨肩上拍了拍，这才笑眯眯跟在蒋贵身后，与其他几位将军寒暄去了。
蒋贵走没几步，回头冲石亨点了点头。石亨会意，知道蒋贵是故意安排他与曹吉祥碰面的。
正统八年，定西侯蒋贵率军渡江，有石亨这等猛将在，蒋贵更是如虎添翼，接连大败思任发，斩敌无数，并俘虏思任发妻、子及心腹数十人。英宗大喜，颁旨犒赏三军后令蒋贵班师回朝。
蒋贵返程前，将石亨唤到跟前，对他道：“皇上召老夫回京，石将军战绩彪炳，本该随老夫回京领功受赏才是。只不过，如今的朝廷仍是王振一党的天下，他若见到石将军，不知又会使出什么手段来对付石将军。将军若肯听老夫一句劝，不如仍留在征蛮大军中。靖远伯那里，老夫自有交代。”蒋贵口中的靖远伯乃是征蛮大军副帅王骥，蒋贵班师之后，便由王骥接任主帅。
石亨一听，忙伏地称谢，道：“侯爷对末将一片良苦用心，末将感激不尽。”于是，蒋贵回京之后，石亨仍留在麓川，跟随靖远伯王骥四处征战。
凭着一身绝世武功，石亨在麓川战场上所向披靡，如入无人之境，很快便立下赫赫战功，军中上下，无不对其顶礼膜拜。不过，石亨按照蒋贵临别所赠“韬光养晦”四字箴言，将他所立大小战功尽数让给其他将士，自己却寸功不领。一时之间，军中上下，人人叹服其勇、感怀其义、仰慕其名，就连主帅王骥也对他钦佩有加。
闲暇之时，石亨便不分日夜，苦修“草木”、“百川”卷中武功。他本就天赋过人，又先天便具感知真气之异禀，修习起“百川”卷中的内功心法也是如鱼得水。因此，虽然战事一刻不停，石亨的武学修为依旧进步如飞、竿头日上。
与此同时，单梦书则一心在等石亨班师回朝。那石亨常对她说，眼下反贼猖獗，正是男儿建功立业之时，儿女私情，也只能暂时放到一边。单梦书听了，深以为然，从此决绝口不提嫁娶之事，只在心中暗暗对自己道：“石大哥平定反贼、凯旋回朝之时，便是八抬大轿、娶我过门之日。”
虽说征蛮大军连连奏凯，可“强龙不压地头蛇”，那思任发父子在云南、缅甸一带根深蒂固、拥趸无数，仗着对地形了如指掌与明军不断周旋，实在难缠得很。好在王骥用兵得法，又有石亨这等猛将，几场大仗之后，连杀思任发、思机发两父子。云南各部群龙无首，惧怕万分，一路向南逃窜了千余里。
王骥挥军追赶，虽杀敌无数，无奈粮草不继，不得不回师后撤。云南各部见机，又拥立思任发次子思禄为王，卷土重来。
一时间，两军互有攻守，难分胜负，竟成犬牙交错之势。
于是，单梦书这一等，便等了三年有余，中间多少喜怒哀乐，不足为外人道也。
词曰：
香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。任宝奁尘满，日上帘钩。生怕闲愁暗恨，多少事，欲说还休。新来瘦，非干病酒，不是悲秋。
明朝，这回去也，千万遍阳关，也即难留。念武陵人远，烟锁秦楼。惟有楼前流水，应念我，终日凝眸。凝眸处，从今又添，一段新愁。